Валориан - Мэри Херберт

Новый вождь почувствовал, как закипает в нем раздражение против этого здоровяка. Карез совершенно не изменился после своего поражения. Он был по-прежнему нетерпелив и настырен. Валориан решил не обращать внимания на его грубость и не давать до поры до времени воли своему раздражению.

– Смешно или нет, но это моя клятва, – сказал он непреклонно. А для остальных добавил: – Даже с помощью своего волшебства я не в состоянии разгромить пол-легиона один. Мы должны проскользнуть мимо войск Тирраниса, чтобы первыми достичь Пьяной реки. Как только мы переправимся через нее, мы больше не подчиняемся генералу. Он не посмеет ввести свои вооруженные войска в Сарсисию без разрешения губернатора Антонина.

Карез затопал ногами:

– И каким же образом ты предлагаешь проскользнуть мимо тарнишей? Может, мы полетим, как птички?

Что-то в этих словах Кареза заинтересовало Валориана.

– Нет, – ответил он удовлетворенно. – Мы пойдем по туннелю карроков!

Произведенный этим заявлением эффект был как раз таким, на какой и рассчитывал Валориан. Карез надолго замолчал, оглушенный удивлением. Остальные же смотрели на своего вождя так, будто он лишился рассудка.

– Скажите людям, чтобы они приготовили факелы и собрали дрова, которые смогут найти. Также пусть наполнят мешки водой. Если все пойдет как надо, мы проведем под землей три дня.

Он повернулся на каблуках и быстро вскочил на Хуннула, чтобы скрыть от людей тень сомнения, которая омрачила его лицо.

– Я поскачу вперед к входу в пещеру, чтобы связаться с карроками. Айдан, ты и Ранулф поведете караван, как только он будет готов.

Хуннул умчался прочь, не успели они и слова сказать в ответ. Жеребец поскакал вперед в долину к входу в пещеру, из которой Валориан и его друзья вышли прошлой зимой после посещения подземного мира карроков. Вождь откровенно застонал, как только стоянка племени растаяла вдали. Он бездумно выложил всем свою безумную идею, и теперь он сам боялся того, что совершил. Он не подумал о том, каким образом он намеревался связаться с карроками или как они могли отреагировать на вторжение в их царство людей и животных. А что, если они не согласятся? Что тогда он будет делать?

Но в случае удачи его плана племя выиграет несколько дней пути и выйдет из пещеры южнее позиции тарнишей. Тогда только день или два будут отделять их от Пьяной Реки. Только одно это стоило огромного риска провести такой большой караван подземными тропами. Но только в том случае, если карроки согласятся. Без их согласия потерпеть неожиданное вторжение члены племени окажутся в весьма плачевном положении.

Хуннул замедлил свой бег на горной тропинке и проехал мимо большой старой сосны с двойной вершиной. Валориан запомнил это дерево и насчитал еще пять холмов на пути к долине, где в горах находилась пещера. Они перевалили через вершину пятого холма и неожиданно скатились вниз в долину, покрытую небольшими деревцами и ранними весенними цветами. Вход в пещеру находился что-то около полумили отсюда, спрятанный в роще кедра, сосны и орешника. Валориан отыскал вход по памяти и направил Хуннула в холодное мрачное нутро пещеры.

– Каким образом ты отыщешь карроков, хозяин? – раздался в голове вопрос Хуннула. Звук копыт жеребца эхом отдавался в пещере.

– Не думаю, чтобы мне это удалось, – ответил ему Валориан. – Они должны будут отыскать меня.

Они все дальше и дальше углублялись в пещеру, пока наконец свет, долетавший от входа в нее, не превратился в слабый отблеск, и Валориану пришлось зажечь над головой светящийся шар. В его слабом свете он остановил Хуннула и позволил тишине охватить все вокруг. Спустя некоторое время он сконцентрировал энергию, выговорил заклинание и приложил руки к губам. Его призыв, подхваченный крыльями волшебства, громкий и сильный, полетел вниз, в глубины, словно призывный колокол, созывавший всех обитателей этой бесконечной тьмы и вечной скалы.

Он долго ждал ответа, его ноги и руки закоченели, а сомнения усилились. Ожидание казалось вечностью. Он снова приложил руки ко рту и повторил свой призыв, а затем принялся вслушиваться в темноту. Хуннул расслабил ноги и опустил голову. Только уши, направленные в темноту прохода, свидетельствовали о его настороженности.

Валориан начал подумывать о том, чтобы спуститься глубже по туннелю, когда Хуннул поднял голову. Его ноздри уловили знакомый аромат.

– Они идут, – беззвучно сообщил он хозяину.

Откуда-то из глубины прохода послышались тяжелые скребущие шаги. Желудок Валориана сжался, а руки непроизвольно впились в гриву Хуннула. Он мог видеть только небольшое пространство, освещенное его шаром, но он чувствовал, что из туннеля навстречу ему медленно двигалось несколько больших существ.

Они остановились вне пределов видимости Валориана.

– Ты звал нас, хранитель дара. Мы пришли, – проговорил странный грубый голос.

Валориан откинулся назад в седле, чувствуя громадное облегчение.

– Благодарю вас! – воскликнул он. – Я не хотел вас тревожить, но я должен просить вас о помощи.

Он быстро объяснил опасность, нависшую над племенем, и необходимость воспользоваться проложенными карроками проходами.

– Я бы не просил вас об этом, если бы это не было так важно. Мы хотим навсегда покинуть эти земли, и если нам повезет, мы никогда больше не потревожим вас.

Раздался другой каменный голос:

– А если вам не повезет? – Валориан сухо присвистнул:

– Тогда никого из нас не останется, чтобы об этом стоило беспокоиться.

Потянулось длительное молчание. Ни один звук, ни одно движение не тревожили подземную тишину. Потом первый скрежещущий голос сказал:

– Иди, хранитель дара. Во имя Богини Матери твой народ может воспользоваться этим путем. Но ты должен помнить! Никуда не сворачивай со своего пути и не касайся творений карроков. А мы будем следить!

Послышался звук бьющего камня о камень, а потом все смолкло. Туннель снова погрузился в тишину.

Валориан обхватил руками шею Хуннула, дыхание рвалось из его груди короткими неровными рывками. У него было мало времени, чтобы насладиться испытываемым облегчением, потому что Айдан, Ранулф и первые воины въезжали в пещеру. Валориан повернул коня, чтобы встретить их.

Он удивился, увидев, что полуденное солнце заливало долину, потому что он не знал, сколько прошло времени. К входу в пещеру уже направлялась длинная полоса повозок, телег и всадников.

– Нам разрешили воспользоваться этой дорогой, – прокричал Валориан Айдану. Его торжествующая улыбка лучше всяких слов говорила об этом его брату, который вскинул вверх руку в приветствии.

Вождь быстро подъехал к главам кланов и рассказал им, как долог путь, коротко описал, чего следовало ожидать и причины такого решения.