Легенды Соединённого Королевства. Величие Света - Владимир Игоревич Ашихмин

на головы – шлемы. Чтобы произвести благонадежное впечатление, я, закинув Лик Эбенового Ужаса за спину, развёл руки в разные стороны.

– Кто ты, и что тебе надо? – спросил меня практически квадратного вида гном на людском наречии.

Его доспех, репейный по цвету, с клеймом рогатого козла, плотно сидел на нём. Поблизости я приметил знамя с всё тем же обитателем горных кряжей.

– Я – друг. Пришел узнать, как у вас тут дела.

– Лучше не бывает. Это всё?

Я внимательно осмотрел гнома. Выглядел он сердитым.

– Не очень–то ты любезный, – отметил я, улыбаясь.

– Ба! Станешь тут!

– А что такое?

– Я – что? Каждому встречному-поперечному буду о себе рассказывать?

– Ты в Соединённом Королевстве. В Караке. За тридевять земель от дома, поэтому почти каждый человек удивится тебе.

– Может и так.

Гном насупился, а его соплеменники, около двадцати, заворчали на лундулуме.

– У тебя проблема, – отметил я.

– Ба!

– Да?

– Я сказал – Ба!

Моему немногословному собеседнику, что–то шепнул его сосед, седой гном с впечатляющей бородой. После чего «мой» гном изрёк:

– Ты наёмник?

– Что–то вроде того, – согласился я. – Правда, нанимаюсь обычно по зову сердца.

Гном смерил меня взглядом.

– Ба! Ладно! Любишь драгоценности и гулять?

– Зависит от того, что за драгоценности, и куда гулять?

– Я тебе расскажу, а ты уж сам решай.

Гном подбоченился и жестом показал мне на раскладной стульчик, куда я и присел.

– Звать меня Шулум Медный Щит, и на ваши равнины я со своими братьями и дядями спустился с Будугая за своей законной добычей, похищенной из нашего клана Хагала, одним из нас, подгорнорождённых. Много лун назад я отыскал то, что мой народ потерял давным–давно в сражении с нирфами, существами, ранее населявшими Железные Горы. Я говорю об одном редчайшем металле, исчезнувшем со всех кряжей, после того как правитель нирфов проклял моих праотцов и Дюрнац Сердитый – король Каменного Королевства, остался с носом.

– Квазальд! – выпалил я, не чуя себя от радости.

Шулум Медный Щит прищурился.

– О нём. Да, о нём идет речь. Ты – знаток наших летописей?

– Чуть–чуть! Ты продолжай! – горячо попросил я.

– Ба! Так вот! Я нашёл кусочек сплюснутого металла на вершине горы нашего клана. На самой её макушке! Легкий, как перо и твердый, киркой не разбить. Я так думаю, что это квазальд! Ба! Да, все недра побери, это он и есть! И, что?! Ба! Что? Некто похитил квазальд прямо из моей опочивальни!

– Некто?

– Некто! Да! Ба! Некто! Я не знаю кто, потому что Хагал в тот день принимал у себя гостей из других подгорных общин! Был праздник Кузницы! Вор убежал, но снежные барсы – Шулум Медный Щит указал на дотоле незамеченных мною гигантских кошек, хищно скаливших свои зубы, взяли след гада! Пакость состояла в том, что ворюга тоже оседлал свою животину, и погоня затянулась. Мы гнались за вором день и ночь, то сокращая расстояние, то увеличивая его, пока в один момент не достигли рубежей Соединённого Королевства. Большая часть клана покинула меня, однако самые верные мои друзья продолжили охоту. И сейчас мы практически у цели! Я хочу убить недоноска! Один на один! И забрать то, что принадлежит мне!

– Так, а я тебе зачем?

– Ба! Да за тем, что по правилам дуэли у моего противника должен быть «причгихон»… Э-э-э! Ба? Самое точное на ваш язык слово будет «секундант». Не один из моих родичей ни за что не согласится стать у этой мерзости секундантом! Ты понял?

– Смекаю, что ты приверженец старых укладов ведения боя.

– Честного боя! Хотя этот червяк его недостоин!

– Какова твоя плата?

– У меня есть пригоршня изумрудов – они станут твоими.

Изумруды – это, конечно, хорошо, но мне позарез нужен квазальд! Хоть кусочек! Для Серэнити!

– А что, если ты мне дашь не изумруды, а чуточку квазальда?

Гном подбоченился.

– Даже не надейся! Легендарный металл – это достояние Хагала! И только его!

Я медленно кивнул. Я пока ещё не знал, как мне уговорить Шулума Медного Щита расстаться с маячившим перед ним сокровищем, однако был уверен, что что–нибудь да придумаю. Пока на квазальд надо было хотя бы посмотреть. Каков он? Вдруг это окажется не квазальд, а пустотелая руда. Я так–то тоже кое–что смыслю в породах.

– Где беглец?

– У той скалы, – махнул латной перчаткой Шулум Медный Щит. – Его снежный барс порезал лапу, и он засел в пещере. Канать ему некуда. Гад припёрт спиной к стене, и знает это.

– Что же, не будем медлить, – скрепил я.

– Люди скоры на уговоры – это меня в них восхищает, – хохотнул Шулум. – Пошли!

Отрядом в двадцать, а то и в двадцать пять гномов (я не успел всех пересчитать) мы двинулись к испещренному трещинами и изъеденному непогодой размашистому утёсу. С его боку была дыра, возможно, там раньше мог ютиться медведь зимой или обитать волки. Дойдя до входа, Шулум сказал:

– Ты как секундант лиходея должен войти и оповестить его, что исход близок! Пусть вылезет наружу и примет поединок!

– Слушаю и повинуюсь, – прижав пальцы к груди, ответствовал я.

Я вооружился Ликом Эбенового Ужаса и оголил Альдбриг. Глазницы посоха уже привычно вспыхнули колдовским огнём. Это так, на всякий случай…

Внутри было сыро, сверху свисали какие–то корни. Летучие мыши притаились под самым потолком. Они пищали и недовольно скалили слюнявые рты. Я прошёл небольшим коридорчиком и вышел к полукруглой естественной каверне. Первыми мои глаза углядели снежного барса. Очень уставший и явно больной, он подгибал под себя искалеченную когтистую лапу. Его розовый язык свисал на пятнистый подбородок. Он зарычал. Мне сразу припомнился Джизи. Мой дорогой друг, пронёсший меня через скалы, ветвистые дороги и ухабы Будугая. Джизи лишила жизни (даровала последнюю милость) Серэнити, когда тот погибал от чумы близ Трузда, и я горевал по нему.

Возле снежного барса сидела поникшая фигура в капюшоне. Моё появление было встречено молча.

– Привет! – поздоровался я. – Сегодня не лучший день для знакомства, но судьбу не выбирают. У входа тебя ждёт Шулум Медный Щит, а я – твой секундант.

– Он хочет убить меня, – отозвался певучий голос на сильно искажённом языке Соединённого Королевства.

Фигура скинула капюшон, и я увидел, что передо мной не гном, нет тоже гном, но женщина!

– Фридия, меня зовут Фридия, в честь богини снежных барсов.

– Красивое имя…

Помедлив, я добавил:

– Зачем ты умыкнула квазальд?

– Секундант должен знать? – невесело хмыкнула Фридия. – Я хотела выкупить им своего отца Доргха у клана Умбрдун. Он попал к ним в плен после пограничной стычки с нашим кланом Дригольхи.

– Не думала, что старейшины Умбрдуна элементарно отняли бы у тебя квазальд, когда бы ты им его принесла?

Фридия гордо распрямила плечи.

– Такое могло бы иметь место. Впрочем, когда я взяла квазальд Шулума, у меня таких мыслей не возникло. Я думала только об отце и его свободе. А потом эта скачка… меня отрезвила.

– Покажешь мне своё приобретение? – попросил я.

– Только не подходи близко, – предупредила