Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

- Угу, слишком заняты, - едва слышно буркнула Кристлина, - последние деньги просаживали на ставках!

- Ты ничего не понимаешь! Я должна была попытаться поправить наше положение! Но дело не в этом! Я услышала - новый барон выделит Софилении вдовью долю!

- Что?!

Кристлина взвизгнула так, что маменька перепугалась - вдруг вопль привлечёт внимание гостиничной прислуги? Местечко, где они теперь вынуждены проживать, самое низкопробное. Охраны никакой. Ещё отнимут последнее, что у них есть и выкинут на улицу. Придётся продавать подарки барона или тащиться домой на крестьянской подводе - этого позора она не вынесет.

- Не вопи! - обрезала дочь так, что та замолчала. - Если я смогу добиться признания брака недействительным, смогу стать снова опекуном. И у нас опять будут деньги...

- Только договариваемся сразу - свою долю я забираю. А ваши можете просаживать хоть до медяшки.

Мать задохнулась от наглости дочери:

- Как ты смеешь?! Я всё ради тебя!..

- Ага, всё! Если бы я не была такой дурой, сейчас жила бы в приличной гостинице! А вы все баронские деньги за Софи на игре просадили! Мало было наследство спустить, теперь и этих денег у нас нет. А если Софи ещё доберётся до стражи и подаст прошение на пересмотр завещания? Мы вообще тогда на улице окажемся или в работном доме!

- Не смей! - леди выкрикнула громко, но как-то неуверенно.

Всё же во многом дочь права. Как ей нравилось иметь свободу, после кончины этого зануды - второго мужа! Как она окунулась в светскую жизнь! Пару раз была даже в столице. Кристлина не знала, но именно в эти две поездки леди пристрастилась к играм и ставкам. Так было приятно вызвать удивление и восхищение новых знакомых своими широкими жестами... Только в итоге ей пришлось распродать по максимуму земли поместья, оставив только неприкосновенные, которые не мог продать никто, пока жив хоть один наследник крови...

Знала бы леди Аньель, что именно её новые "друзья" и обеспечивали ей проигрыши. Эти господа умели избавлять выскочек провинциалов от излишков средств...

- Я еду к адвокату, ты сидишь здесь и не высовываешь нос из комнаты, если не хочешь, чтобы нас выкинули и из этой гостиницы. Здешней прислуге доверять нельзя. Я постараюсь узнать - как припугнуть эту мерзавочку из-за которой у нас столько неприятностей.

- Припугнуть или получить её деньги?

- Сначала припугну, потом она отдаст деньги, а потом я потребую признать её брак незавершённым, а значит недействительным. Продадим её ещё раз, только теперь будем присматривать. Дома в подвале есть пара каморок, откуда она вряд ли сможет выбраться...

Женщины понимающе переглянулись и кивнули друг другу.

Маменька выплыла из комнаты, а дочь, заперев за нею дверь, устроилась у небольшого оконца с книгой в руках.

Эх, надо было действительно потребовать половину баронских денег сразу. Уж она-то смогла бы с такими деньгами отлично устроиться в столице...

***

Выйдя в коридор, увидела девушку, ещё поджидавшую меня.

- Я проводила эту женщину в синюю гостиную. Она назвалась вашей мачехой.

- А, благодарю. Я знаю куда идти. Ступай.

Мне надо собраться с духом. Вот уж кого не ожидала увидеть в этом доме. Постояв несколько мгновений в коридоре, решительно выдохнула и направилась в синюю гостиную.

Мачеха сидела в кресле, расположившись так, словно она хозяйка. Рядом столик, на котором слуги уже поставили чашку, кувшин с взваром, и пару тарелок с лакомствами. Это надо набраться нахальства, приняться командовать чужими слугами, едва переступив порог? И лакомства запросила не простые. Такие в герцогском доме не каждый день к столу подавали! Меня передёрнуло - наглая особа!

- Ну, наконец-то, - приветствовала она меня, даже не поздоровавшись.

- Добрый день, маменька, - решила не обострять сразу обстановку.

- Добрый, добрый! Правда я не очень уверена, что он будет добрым для тебя.

- Что вы хотите сказать?

- А ты неплохо устроилась, - не отвечая на мой вопрос, мачеха осмотрелась по сторонам. - Я смотрю, в герцогском доме чувствуешь себя совершенно свободно. А ведь ты здесь гостья. Кстати, могла бы просить и за нас с сестрой. Подумать о том, чтобы и нас пригласили. Ты знаешь, в следующем месяце во дворце будет большой бал, посвящённый празднованию дня рождения его величества? Ты могла бы озаботиться нашим проживанием и приглашением на бал. Семья герцога там будет.

- Вы правильно заметили - я здесь не хозяйка. Гостья! Не могу приглашать сюда других людей.

- Ну, судя по тому, что я вижу, например, твой наряд, если бы ты замолвила словечко, место для твоей семьи здесь бы нашлось.

- Простите, но сейчас в доме вся семья его светлости. Сомневаюсь, что дом рассчитан на большое количество посторонних, - надо было бы сказать помягче, но меня взбесила беспардонность этой особы.

- Не язви, - мачеха посуровела. - Мне не нравится твоё поведение.

- Что именно вам не нравится? Мы не виделись несколько месяцев.

- Да, да, да, мы не виделись с того дня, как ты сбежала из дома. Ты не забыла? Я твой опекун!

У меня перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось в горле. Она вспомнила о том, что является моим опекуном! Как и предполагал герцог! Ну, уж тут я молчать не стану.

- Простите, но вы больше не мой опекун. Я вышла замуж, если вы не в курсе. За жениха, подобранного именно вами.

Мачеха поднялась из кресла медленно, словно расширившая свой капюшон смертельно ядовитая гестонская змея.

- Да, ты вышла замуж за жениха, которого выбрала тебе я. Но забыла одну вещь. Ты стала состоятельна, насколько я знаю. Однако, позаботиться о семье не сочла нужным! А барон, между прочим, обещал содержать нас с твоей сестрой. Так что, поскольку его больше нет, наше содержание будет на твоих плечах!

- Что?! - я замерла, опешив от наглости. - Вы хотите сказать - в контракт вписано согласие моего жениха содержать вас, мою мачеху, и мою сводную сестру?!

- В контракт не вписано. Это была устная договорённость. На этот год средства барон выделил. Но, если ты помнишь, пришлось поиздержаться на твой же гардероб, который ты так неблагодарно бросила. Оставшихся средств оказалось совершенно недостаточно на жизнь в столице. Твой жених помогал нам, пока был жив. Мы даже гостили в его столичном доме. Поэтому теперь именно ты должна