Дети пространства - Витус Вагнер

— Не знаю, я же не стивидор, я не занимаюсь тем, что постоянно вглядываюсь в людей с разных планет в бинокль. Вот арктурианский сероватый загар — я понимаю.

Лада немножко помолчала, а потом резко сменила тему:

— Эх, кончился для нас отдых в Лерне. Мастер сказал, что завтра место на площадке ремзавода освобождается. Затащат нашу птичку на слип, и будешь ты на ремзаводе дневать и ночевать, вместе с Алиной, Педро и Афанасьичем. А я — с мастером по конторам фрахтовщиков ходить.

Карл попытался представить Ладу рядом с Русланом в традиционной ролевой схеме «босс и секретарша». Не получалось. Вот в схему «рыцарь и оруженосец» или «боевой офицер и ординарец» Лада в идеально пригнанной парадной торгфлотовской форме с планшеткой на плече как-то ещё укладывалась.

Впрочем, наверное, фрахтовщики к такому привычные. У половины капитанов младшие помощники — парни.

На следующее утро на «Марианне» собрался весь экипаж. Был запущен в холостом режиме реактор, отстыкованы портовые кабели, и корабль чего-то ждал, вцепившись в палы швартовочными манипуляторами.

Карл сидел в правом кресле машинного отделения, поглядывая на монитор. В левом уселся Педро, а Алина нетерпеливо ходила от одного иллюминатора к другому.

— Ну наконец-то, — сказала она, увидев что-то в иллюминаторе.

Карл вытянул шею и постарался заглянуть туда. К хвосту космического корабля, негромко урча мощным бутаноловым движком, подходил чумазый портовый буксир.

«Марианна» оттолкнулась манипуляторами от пирса и, негромко свистя ретирадными двигателями малой тяги, стала сдавать назад. Вид из иллюминаторов машинного отделения загородили струи пара из двигателей, смонтированных поближе к реактору.

Буксирчик подошел почти вплотную к носу «Марианны» и свесил с кормы петлю толстого троса, за которую тут же ухватились швартовые манипуляторы.

Еще через несколько минут мягкий толчок засвидетельствовал, что капитан буксира счел нужную длину буксирного троса достигнутой и космический корабль сдвинулся с места.

— Идите в салон, мальчики, — сказала подчиненным Алина. — Хоть на город с воды посмотрите. Ну не нужна здесь усиленная вахта, когда корабль тащится на буксире.

Через некоторое время буксир подтащил к «Марианну» к пирсу судоремонтного завода, и начался аврал. Выгружали на заводские склады весь не разгруженный на Мире Беты груз из трюмов, надувные лодки, аварийный генератор, и вообще все содержимое трюма. Открыли ранее не замеченные Карлом люки, соединявшие с трюмом каптерку Афанасьича и склад личных вещей экипажа, и выгрузили и их в заботливо поданный на пирс контейнер. Сдали на какой-то ассенизационный кораблик активный ил из СЖО, откачали из баков всю воду до капли.

В общем, снижали вес корабля, насколько можно.

Потом, наконец, выпустили шасси, ухватились швартовыми манипуляторами за трос лебедки, и лебедка медленно-медленно поволокла огромную тушу «Марианны» по бетонированному наклонному слипу на сушу.

Карл помнил, что шасси «Марианны» вообще-то рассчитаны на планеты «до 5 м/с²». Но это на посадку, с её неизбежными ударами и скоростью больше двухсот километров в час. А при медленном и осторожном вытаскивании лебедкой из воды, вполне должны были перенести и 10.

Наконец, «Марианна» была вытащена на ровную площадку, и тяжеловесный многоколесный робот-буксировщик медленно-медленно поволок её к свободному месту в ряду из нескольких подобных кораблей. По другую сторону от дорожки, по которой тащили корабль, стоял на каких-то поддерживающих тележках-кильблоках пятитысячетонный пакетбот.

Не прошло и часа, как к «Марианне» подогнали самоходную тележку с краном. Сначала эта тележка запустила на верхнюю поверхность крыльев несколько маленьких самоходных роботов-шлифовальщиков, потом вооружила свою стрелу шлифовальной машинкой и принялась обрабатывать нижнюю сторону крыльев.

Началась самая неприятная часть регулярного техобслуживания космического корабля — сошлифовка верхнего слоя старой теплоизоляции.

Тем временем Афанасьич открыл днищевой люк, створки которого опустились почти до земли, и стал с помощью двух погрузчиков-роботов выгружать противосолнечные щиты.

Эти щиты — это почти такой же расходный материал, как теплоизолирующая обмазка корпуса. Только обмазка выгорает во время маневров в атмосфере на гиперзвуковых скоростях (а что там Лада вытворяла около Сигмы Дракона-d), а щиты — вблизи точки скачка.

Внешний щит делается из вольфрама, поскольку его рабочая температура выше 3000°, и поэтому стоит чуть ли не как обмотка реактора.

Поэтому его во время текущего ремонта тщательно проверяли дефектоскопом, не истончился ли он ниже допустимого предела.

Педро отправился помогать Афанасьичу с диагностикой щитов, а Карл занялся руководством механиками верфи, которые проверяли двигатели.

Ему уже приходилось заниматься чем-то подобным на кораблях Солярной эскадры. Правда, со стороны верфи, а не со стороны экипажа.

Впрочем, в состоянии двигателей вся механическая команда «Марианны» была более чем уверена. Поэтому Алина спихнула их на новичка, а сама занялась СЖО. Мир Беты считался центром биологических и медицинских наук в Галактике, и самые лучшие новейшие штаммы водорослей для биологических поглотителей углекислоты можно было купить именно здесь. Но так же здесь легко было нарваться на непроверенный экспериментальный штамм, который очень много чего обещал в лабораторных условий, но обладал каким-нибудь недостатком, очень неприятным в реальном корабле.

Диагностировать облицовку сопла и лопатки компрессоров под непрерывный визг шлифовальных машин по крыльям — развлечение ещё то. Но почему-то на судоремонтных заводах всегда аврал, всегда спешка и возможно больше работ делается параллельно. Даже на Земле, где кроме эскадры никакого флота и нет, и то её возвращение из рейда, как правило, превращалось в судоремонтный аврал. Правда, потом сменявшийся многомесячным затишьем.

Здесь, под Бетой, аврал, похоже, был нормой жизни. Торгфлотовский траффик был более-менее постоянным, а еще регулярные рейсы пакетботов к другим крупным колониям.

А капитан корабля, который хотя бы каждые 8-10 посадок не подмазывает теплоизоляцию и каждые 10–12 скачков не проверяет износ противосолнечных щитов — самоубийца.

Бой Терри с драконом

Ганс Пфельце появился во дворе дома с бронзовым дракончиком на плече. Эльза, куда-то бежавшая с Рутом в такой же позиции, резко затормозила и подошла к нему:

— Ты решил и себе дракончика завести? Ой, бронзовый! Как его зовут?

— Это предсерийный образец. Мы с Рандью сейчас делаем большую серию для Клавиуса. Сначала сделали серию из пяти бронзовых. У меня Бертран, Мишель сейчас на Адаме тестирует новый софт. А с Чарли, Давидом и Элвисом играются студенты в Технологическом.

Немножко доведем кинематику и будем ставить на конвейер основную серию. Они будут красными.

— Почему? На Перне не бывает красных огненных ящериц.

— Ну наши вроде не огненные. А красные драконы есть на Кринне и ещё много где. А для разведывательного робота красный цвет практичнее, чем зелёный или коричневый. Заметнее.

— А мне всегда нравилось думать, что моя Рут — королева пернских огненных ящериц. А тут ты ещё себе бронзового завёл… Я ведь замечаю, что Рут не то чтобы растёт, но как-то взрослеет. Хотела ещё спросить, когда твой Бертран повзрослеет достаточно, чтобы подняться в брачный полёт.

Ганс покраснел до корней волос. Маккеффри он читал, и чем кончается любовь огненных ящериц для их хозяев, был в курсе. То что весь класс за спиной называет его с Эльзой «жених и невеста», он тоже знал. Но вот что романтическая дружба с девочкой и то, про что мальчишки рассказывают друг другу сальные анекдоты, имеют между собой что-то общее, не очень укладывалось у него в голове.

— Но это же роботы! Откуда у них сексуальные инстинкты?

— Ты их делал, тебе виднее.

— Софт Мишель делал. Если он туда что-то такое заложил, я его точно поколочу! Только ведь он отвертится. Скажет, что секс и агрессия неразрывно связаны, а без здоровой агрессии дракона в Клавиусе одичавшие кошки съедят.

— Робота?! Кошки?!

— Кошка охотится на всё, что шевелится. Хочешь, видео покажу про бой тигра с драконом?

Ганс вытащил из висящей на боку сумки планшет в металлическом корпусе, покрытом тёмно-зелёной эмалью, и в несколько движений отыскал видеоролик.

На песчаной дорожке крупный, очень пушистый рыжий кот атаковал точно такого же бронзового дракончика, как Бертран, сидящий у Ганса на плече.

Дракон, полураскрыв крылья и угрожающе шипя, вытягивал шею и пытался цапнуть кота. Тот прыгал, уворачивался, но не отступал. В конце концов, дракон всё же оттеснил кота с дорожки и тот ловким прыжком покинул поле боя.