Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

рассыпались по всему залу песчинками ржавчины. Встречаясь с другими магическими змейками, песчинки вспыхивали соответствующим цветом. Всё вместе это походило на совершенно невероятный салют, а длилось всего несколько секунд.

Зер-Гарраэш остался в зале один. Кольца снова сложились в одно. В недоумении демон подошёл к месту, где раньше стоял его создатель. Он в самом деле победил. Теперь никто не сможет отрицать его главенства. Теперь у людей не останется ни единого шанса. Два людских мага, которым раньше удалось победить Зера, направлены к ложной цели и наверняка пытаются сейчас достать из пещер Беглеца артефакт, который демон выдумал. В тот злополучный день Зер был как никогда близок к краху, но молодой самоучка решил влезть к демону в мысли, так и не поняв, что имеет дело с настоящим мастером ментальной магии.

Ещё минуту Зер-Гарраэш позволил себе поразмышлять над дальнейшими действиями. «Больше не будет ни одной битвы хоть со сколько-нибудь сравнимой численностью войск. Больше никакой пощады, даже для очень интересных магов. Больше никакого Повелителя с его туманными целями».

- “Ты в этом так уверен?” – Раздался знакомый голос в голове. От неожиданности Зер-Гарраэш крутанулся на месте и заново активировал кольца магии. В зале всё так же было пусто.

- Повелитель. – Со злобой прошептал демон.

- “Именно так, мой необразованный слуга. Тебе стоило лучше разобраться в записях Беглеца”. – Тут Зер понял, что Повелитель не только говорит с ним, но и весьма беспардонно копается в его воспоминаниях. Попытавшись выстроить ментальный блок, он внезапно оказался придавлен к полу столь великой силой, что упал на колено и упёрся в землю обоими руками. Кольца рассыпались по залу. – “Ты в самом деле решил, что можешь тягаться со мной при помощи этой безделушки? Жалкое зрелище. Потрать ты каких-то несколько лет на разгадывание всех загадок, ты бы понял, что кольца уничтожают лишь материю, но никогда не трогают дух”.

- Дух без тела не может влиять на мир без посредника. – Проскрежетал Зер-Гарраэш. В голове раздался глухой смех Повелителя, будто тот всё ещё находился в своём старом, ржавом шлеме.

- Сколько же ты ещё не знаешь, мой недалёкий слуга. И больше не узнаешь. Ведь ты пренебрёг верностью.

После этих слов Зер ощутил новую ментальную атаку. Столь сильную, что не было ни единого шанса защититься. Разум Повелителя каким-то образом не утратил связь с магическими потоками и теперь вбирал в себя все воспоминания демона, разрушая его личность и разум. Вскоре его тело бездыханным повалилось на пол.Повелитель же остался осознавать полученную информацию.

«Так Зер ещё в Аур-Кленоте видел письмо одного из двух магов, которые взялись за изготовление особого артефакта, основанного на ментальной магии, но не сообщил мне. Потом видел двух магов в подземельях, и они даже сумели его победить, но не убили. Это точно должны быть они же. Так вот почему некоторые разведчики исчезают. Кроме того, Зер сам уничтожил одного разведчика, который заметил его приготовления к походу в Сквилларские скалы. Но если всё так, артефакт должен находиться неподалёку. Надо только найти его».

***

Прошло уже почти три месяца с тех пор, как Лаин телепортировался в Аур-Кленот. За это время между Сидианом и Гвеннелом возникло некоторое взаимопонимание. Правда, дружбой назвать это всё ещё было сложно. Просто они оба осознавали, насколько тяжелее будет не сойти с ума в этих подземельях в одиночестве. Впрочем, Гвеннел как-то умудрился сохранить рассудок до встречи с двумя магами. Хоть этот имперский рыцарь и не блистал умом, сложно было не восхищаться его волей к жизни и духовной стойкостью.

Жизнь в подземных тоннелях проходила следующим образом: герои перемещались вокруг предполагаемого местоположения Повелителя по окружности, забирая то вниз, то наверх в поисках пищи. Однажды бес, освещавший путь своим огнём, издох. Правда, найти нового не составило большого труда. Тем более, что на такой случай был зачарованный гномий факел. Также опасность представляли залежи газа. С ними Сидиан справлялся самым грубым методом. Пускал в нескольких сотнях метров перед собой небольшой огонёк. Газ сгорал быстро, после чего путь становился свободен. Пару раз в сложной системе пещер происходил взрыв, но в таких случаях у опытного мага было достаточно времени, чтобы защититься, а потом достаточно сил, чтобы выкопаться из-под завала в ближайший тоннель.

Абсолютная неопределённость происходящего, без сомнений, производила гнетущий эффект. Пару раз разум-клетка, как назвал Сидиан их с Лаином артефакт, была активирована, но дало ли это какой-то эффект? Никто не знал. И вот была запрошена третья активация. Сидиан вновь представил своего утончённого сероволосого ученика с умными глазами. Ответный сигнал был отправлен. Потом волшебный шар, сплетённый из множества трубочек, засветился синеватыми письменами рун. И жизнь продолжила течь своим чередом. До этого самого дня.

За время своего нахождения в этих местах Сидиан уже успел привыкнуть к постоянному течению магических потоков к и от Повелителя. Это стало новой нормой бытия. Только в один день эти потоки стали намного интенсивнее. Что это должно было означать, Сидиан не знал. Самым паршивым было то, что он не был уверен, не является ли это реакцией на разум-клетку. Возможно, стоило утончить область действия артефакта, что Сидиан сразу же и сделал. Несколько латунных трубок сдвинулись в новые позиции. Затем он ждал. Гвеннел, который следил за манипуляциями мага, всё же спросил:

- Что-то не так?

- Повелитель. – Коротко ответил Сидиан.

- Что с ним?

- Не знаю. Его магические потоки стали интенсивнее.

- Он приближается? – Гвеннел поднялся с камня, на котором сидел, и взялся за рукоять меча, будто эта железка как-то могла помочь, если сюда явится сам Повелитель.

- Нет. Скорее, он колдует.

- Ты можешь понять, что?

- Нет. Он как будто сплёл в своём заклинании семнадцать видов магии. Я даже представить себе не могу, для чего это могло бы понадобиться.

- Мы должны беспокоиться по этому поводу?

- Не знаю. – Уже резче ответил Сидиан. – Я сам ничего не знаю.

- Может, стоит выключить клетку на время?

- Возможно. Я пошлю запрос Лаину.

Взявшись за камень передачи, Сидиан вновь представил своего ученика. Гвеннел, осведомлённый о системе сигналов, тоже уставился на шар в ожидании. Артефакт засветился, потом померк. С минуту маг и воин смотрели на тёмную поверхность, но та больше не подала никаких признаков