На пороге Тьмы - Андрей Круз

- Понятно-о… - протянул я, попутно приходя к выводу, что вообще ничего не понятно.

- А она точно из Углегорска уехала? - спросил безопасник.

- Так говорят, - пожал я плечами. - И вроде бы врать не должны, причины нет.

- Если ситуация странная, то причины могут быть для чего угодно, - сказал Сергей чуть наставительно. - Эта ситуация, на мой непросвещенный взгляд, явно странная. И как следствие, может быть нечистой и нехорошей. Но концы ее ищите в Углегорске, тут пока ничем помочь не смогу.

- Спасибо, Серег, - поблагодарил Федька. - Должок за нами.

- Да уж на сей счет не сумлевайся, - усмехнулся тот. - Тем более, что у меня и дело есть к вам как раз.

- Большое? - уточнил Федька.

- Кое-что в Углегорске поискать надо, как раз по вашей части. Но сейчас объяснить все не могу, тороплюсь… - он подумал секунду, затем спросил: - Вы же сюда на базар наверняка? Покупки и все такое?

Спросил он больше у Насти, видимо сообразив, что в вопросах хозяйственных только она может быть главной и единственной направляющей силой нашей компании.

- На базар, - подтвердила Настя.

- Тогда как отоваритесь, подходите в "Светлячок"… во сколько вам удобно?

- К часу? - спросила, глядя на часы, Настя.

- К часу - отлично, - сказал безопасник. - Подходите, отобедаем, а там все и расскажу.

Настя глянула на часы, кивнула, и наблюдавший за ней Федька сказал:

- Придем, договорились.

Базар радовал ценами, которые даже не слишком портились обменным курсом углегорских расчеток против местных чеков, а еще больше радовал изобилием товара. Если с едой здесь было все так же, как и на углегорском рынке, ассортиментом удивить в этих краях трудно, то с остальным было куда проще. Одежду наловчились шить не только у нас, а где-то, похоже, даже целое производство успели наладить. По крайней мере ассортимент нескольких лавок здорово напоминал друг друга, явно из-под одного "зингера" вышли брюки и куртки из плотной тонкой парусины, которые предлагались в продажу.

У меня к тому времени тоже целый список необходимого составился. Приближающаяся зима вкупе с постепенным врастанием в местную действительность здорово стимулировала догадливость. Перспектива наступления морозов в самом скором времени одновременно с пониманием того факта, что большинство машин здесь или открытые, или просто никак не отапливаются, заставляла, например, искать такую обувь, в которой можно и на педали жать, и одновременно с тем ног не лишиться от холода. Когда-то давным-давно довелось мне проехать несколько часов по сильному морозу в автомобиле КраЗ с большими дырами в полу, через которые был виден девственно-чистый снег лесной дороги, будучи обутым при этом в обычные сапоги, и память эта до сих пор сохранилась.

К радости моей, подходящая обувь здесь была. В магазинчике под оригинальным названием "Обувь" я с ходу прикупил пару подшитых валенок, добротных и успокаивающих одним своим видом. Теперь хоть сутками можно гулять, если еще и с портянками теплыми. Гулять, но вот водить в них машину… Впрочем, проблема была надуманной, на полке прямо передо мной выстроились в ряд попарно меховые унты, но и Федька, и Настя разом указали мне на нечто иное - вполне основательного вида кожаные сапоги, высокие, по самое колено, да еще и с затягивающимся брезентовым манжетом наверху, специальным таким, чтобы снег в них не сыпался, случись забраться в сугроб. Федька сразу сказал, их увидев:

- Бери, не ошибешься, на морозы - самое оно, и нога гнется, это те не валенок. Дорогие, правда, но каждого рубля стоят.

Прислушивающийся к разговору продавец - молодой, лет семнадцати с виду пацан, подхватил один сапог с полк и выставил его передо мной на прилавок. Я взял его в руки, оценив не такой уж большой вес, заглянул внутрь. Обувь была двухслойная, внутри сапога из толстой кожи, который, если хорошо смазать, никакую воду не пропустит, да еще и вставленного во что-то вроде калоши с рубчатой подошвой, находился еще один, из добротной овчины мехом внутрь, вставленный туда на манер чулка.

- Если на теплую портянку, то хоть на северный полюс, - сказал продавец. - Подошва резиновая снизу, внутри кожаная, а на ней кроме чулка еще и двойная стелька из войлока. И голеностоп гнется, смотри…

Взяв второй сапог, он с гордостью продемонстрировал гибкость конструкции. Действительно, в противовес валенкам, в этом сапоге нога могла гнуться, давить на педали "тазика" проблемой не будет. Другое дело, что цена на них и вправду была выразительной, если бы не последние приработки, я бы даже обсуждать их покупку не решился.

- Что задумался? - толкнула меня в бок Настя. - Бери, я сама сейчас такие куплю, они лучше чем мои унты.

- Нам еще мебель заказывать, не забыла? - напомнил ей я о грядущих планах, но махнул рукой и добавил: - Ладно, однова живем, побалую себя.

Центу- то на самом деле обосновывать не надо было, сапоги -чистый "хай энд", ручная работа и конструкция по сложности соперничающая с настиным "кукурузником" как минимум.

- Ты еще и меня побалуешь, я тоже такие хочу, - сказала Настя, и услужливый продавец сразу же выставил на прилавок пару сапог нужного размера.

Вспомнилось, что хорошая обувь в трудные времена вообще особую ценность всегда приобретала, какие хочешь книжки читай. Так что можно считать данную покупку инвестицией, хотя бы в сохранность собственных ног.

Тюки за спиной разрастались по мере того, как мы обходили торговые ряды. Нашлись и ватные штаны куда добротней чем простеганные военные, с многочисленными карманами и вшитыми лямками для утяжки, на широких и прочных подтяжках, нашлись и варежки "двухпалки", в которых стрелять удобно, вспомнилось о том, что и шарфик бы на зиму неплохо заиметь - отвык я от них, привык что из машины в офис и из офиса в машину, так не то что о шарфах, даже про шапки забыть успел. Кстати, купил и шапку, тоже овчинную, при этом вполне современного вида, с откидным козырьком, с петлями под лямку пилотских или водительских очков, надевающуюся на вязаный подшлемник. Все же что-то полезное люди из двухтысячного сюда принесли, хотя бы в плане конструкции одежды, преодолели порог "ушанки обыкновенной". Впрочем, этих самых ушанок во всех лавках тоже хватало.

Были и "предметы роскоши", дошло уже и до них. Магазин "Меха" до овчины не опускался, там торговали добротными волчьими и лисьими шубейками и полушубками, а заодно заячьими тулупчиками, памятными по пушкинской "Капитанской дочке", причем последние даже были украшены вышивкой, как аляповатой, так и нет, ну и цены на них стояли такие, что превращали оные предметы одежды уже в вещи статусные.

День был выходной, поэтому народу на базаре собралось великое множество, приходилось через толпу проталкиваться. Тут и там играла музыка, наяривали баяны и гитары, скрипки и гармони, отовсюду тянуло запахом жарящегося на углях шашлыка или свежих пирожков, рыночные харчевни заполнились публикой так, что яблоку некуда было упасть.

- Ближе к зиме всегда так, - объяснила Настя. - Кто запасы делает, кто сезонный товар распродает, кто наоборот от запасов избавляется и все в деньги переводит. Скоро по реке навигация закроется, все, кто сюда с низовьев торговать пришел, сейчас свалить побыстрее хочет, а то до весны застрянет.

К часу дня мы и вправду с покупками закончили, сгрузив узлы и тюки в "тазик" и подкинув червонец стояночному сторожу, чтобы смотрел побдительней. А затем, уже налегке, направились в "Светлячок", где должен был нас ждать начальник охраны всего этого огромного базара.

Сергей действительно был уже на месте, и завидев нас в дверях, махнул рукой, приглашая за свой стол.

- Пить будете? - спросил он с ходу.

- Если только пивка, - сразу объявил я личные границы допустимого.

Федька согласно кивнул, выразив тем самым сходные желания, а Настя пожала плечами, после чего попросила чаю.

Судя по всему, нас ждали, потому что обслуживать начали сразу же, притащив тарелки с закусками, кувшин традиционного здесь морсу и выложив меню.

- Горячее сами выбирайте, - пояснил Сергей, разливая пиво по кружкам из большого графина. - Ладно, за удачу…

К делу перешли не сразу, пока не съели горячее, он играл роль гостеприимного хозяина, за что я был ему искренне благодарен - я выбрал картофельные зразы с мясом, которые оказались на удивление удачными, и отвлекаться от них на разговоры не хотелось. Но всему свое время.

- В общем, что мне нужно, - заговорил он и мы сразу насторожились. - Была такая баржа самоходная, серии Ка-Эр, "Красный речник", называлась "Карась". Слыхал?

- Это которая пропала? - переспросил Федька. - С года полтора назад примерно, так?

- Она самая, - кивнул безопасник. - Как раз от нас ушла, да и исчезла без следа. У вас ее вроде даже в розыск объявляли, да без толку.

- Помню, было такое, - сказал Федька и замолк, ожидая продолжения.

- До последнего дня считал, что с баржой все пропали, вся команда, - сказал Сергей, кивнув подошедшей официантке, поставившей на середину стола чайник. - Но вот дошел слух, что был там человек из экипажа, который именно в этот рейс не ходил. Всегда ходил, а в этот не пошел.