Удержи мечту - Нора Робертс

Тут ее позвала другая покупательница, требовательно щелкнув пальцами. Можно подумать, официанта подзывает…

– Эй, мисс!

Кейт с трудом выдавила из себя улыбку:

– Да, мэм? Чем могу вам помочь?

– Покажите мне вон тот браслет. Нет, не золотой, а вон тот, викторианский.

– Извините, – Кейт проследила за направлением указующего перста. – Очень миленький, не правда ли? – На самом деле, с ее точки зрения, браслет был просто чудовищный. – Хотите примерить?

– Сколько он стоит?

«На нем ценник, дура!» Все еще улыбаясь, Кейт назвала цену.

– А что на нем за камешки? «Боже, какая разница?!»

– Это гранат, это аметист, а это… – «Что это за желтый камень? Топаз? Янтарь? Цитрин?» – Цитрин, – сказала она вслух, решив, что это звучит вполне по-викториански.

Пока покупательница разглядывала браслет, Кейт окинула тоскливым взором торговый зал. Как назло, народу полным-полно, а Лора ушла и сегодня уже не вернется. До закрытия еще целых три часа. С ума сойти! И так уже мозги слиплись…

Дверь снова тренькнула, и Кейт чуть не взвыла. А когда она увидела, кто пожаловал, ей и вовсе захотелось зарычать.

Кэнди Личфильд, собственной персоной! Ее давняя «врагиня». Дерганая походка, надменно вздернутый нос, пышные рыжие космы и паучий взгляд. К тому же Кэнди была не одна, а с подружками – какие-то лощеные светские фифы со стеклянными глазами.

– В этом магазине никогда нет ничего путного! – звонким голоском объявила Кэнди. – Но Миллисент говорила мне, что видела здесь спрей, подходящий для моей коллекции. Правда, цены здесь просто жуткие…

Она небрежно прошлась по залу, так и излучая злобу.

– Показать вам что-нибудь еще? – с надеждой спросила Кейт у покупательницы, которая смотрела уже не на браслет, а на Кэнди.

– Нет, – та поколебалась, но все же выудила кредитную карточку. – Заверните, пожалуйста. Это моей дочери, на день рождения.

– Сейчас.

Кейт положила браслет в коробочку, обернула и завязала лентой, не спуская глаз с мерзавки. Та своего добилась – две клиентки ушли, так ничего и не купив.

Прищурившись, как ковбой, Кейт вышла из-за прилавка и преградила дорогу Кэнди.

– Что тебе здесь нужно?

– Ничего особенного. Ведь это общественное место, каждый имеет право зайти, – Кэнди улыбнулась, от нее густо пахло духами «Опиум». – По-моему, здесь должны подавать покупателям дешевое шампанское. Я не ошиблась?

– Налей себе сама.

– Так где тут духи, про которые мне говорили? Кэнди окинула взглядом прилавок и поневоле уставилась на изящный розовый флакон в виде женского тела. Однако она скорее лопнула бы, чем признала, что заинтересована.

– Так я и знала, полнейшая ерунда!

– Тот, кто тебе их посоветовал, явно переоценил твой вкус, – улыбнулась Кейт. – Как поживаешь, Кэнди? Крутишь роман с очередным официантом?

Все знали, что в перерывах между замужествами Кэнди предпочитала водить знакомства с молодыми людьми из обслуживающего персонала.

– А как тебе нравится быть продавщицей? Я слышала, тебя турнули с работы. И как ты только могла воровать деньги клиентов?! Это же просто пошло!

– Тебя неправильно информировали, голубушка. Ты отстала от жизни.

– В самом деле? – Кэнди налила бокал до краев. – Рассказывай сказки! Все знают, что Темплтоны за тебя горой, они готовы покрыть любые твои шалости. Ведь спасли же они в свое время твоего папашу! – Кэнди увидела, что удар попал в цель, и просияла улыбкой. – Но можешь не сомневаться, подружка, никто теперь не доверит тебе свои счета. – Она изящно отпила шампанского. – Дыма без огня не бывает, сама знаешь. Твое счастье, что у тебя есть богатые покровители, которые бросают тебе крошки со своего стола. Ты ведь всегда жила за их счет!

Кэнди точно рассчитывала свои удары и била в самые больные места. Лишь огромным усилием воли Кейт заставила себя не броситься на обидчицу, а постараться отплатить ей той же монетой.

– Боюсь, что в тебе говорит зависть, Кэнди. Ты же всегда мечтала, чтобы тебе перепало сколько-нибудь этих крошек. Жалко только, Джошу было на тебя наплевать. Мы просто со смеху помирали, глядя на твои маневры! Допивай-ка шампанское и катись к своему официанту. Здесь ты попусту тратишь время.

Кэнди побагровела, но не отступила. Всю жизнь она придерживалась одной и той же тактики: разделяй и властвуй. Когда поблизости были Марго или Лора, нападать на Кейт смысла не имело, но сейчас заступиться за нее некому… К тому же Кэнди израсходовала еще не все боеприпасы.

– Мне рассказывали, что ты пытаешься окрутить Байрона де Витта…

– Я очень польщена, что ты проявляешь интерес к моей сексуальной жизни. Как-нибудь мы установим в спальне видеокамеру и обязательно пришлем тебе копию.

– Надеюсь, ты не обольщаешься относительно его намерений? Байрон – человек умный, честолюбивый, он отлично понимает, как выгодно крутить роман с воспитанницей Темплтонов. Из тебя может получиться неплохой трамплин.

Кейт побледнела, чем доставила Кэнди массу удовольствия. Наслаждаясь произведенным эффектом, она отпила еще вина, но внезапно ее физиономия перекосилась: Кейт запрокинула голову и расхохоталась.

– Господи, какая же ты все-таки идиотка! – с трудом вымолвила Кейт, трясясь от смеха. – Я считала тебя когда-то ядовитой змеей, а на самом деле ты просто дура. Как тебе могло прийти в голову, что такой человек, как Байрон де Витт, способен на мелкие интриги?! – Она перевела дух и проницательно взглянула на Кэнди. – Кажется, я догадалась, в чем дело! К нему ты тоже подкатывалась, а он тебя послал, так ведь?

– Сука! – уже не сдерживаясь, прошипела Кэнди и стукнула бокалом о прилавок. – Да на тебя ни один мужик не клюнет, даже если ты будешь плясать голышом перед оркестром военно-морской пехоты! Так что если Байрон с тобой спит, у него наверняка есть на это свои соображения.

– Думай, что хочешь, а я буду просто наслаждаться этим процессом.

– Да тут и думать нечего! Питер говорит, что Байрон – беспринципный карьерист.

– Питер? – с интересом переспросила Кейт.

– Темплтоны выгнали Питера, потому что на него пожаловалась Лора. Но они дураки, твои Темплтоны. Из-за своей дочки-недотроги потеряли превосходного администратора. А ведь Питер столько лет ишачил на них, создал из их компании целую империю…

– Питер создал?! Какая чушь. Питер не способен что-либо создать.

– Ничего, скоро он откроет собственный отель, и тогда вы все увидите!

– На деньги, которые он отобрал у собственных дочерей? – поморщилась Кейт. – Господи, как это гнусно!

– Но ведь Лора сама затеяла бракоразводный процесс. Стало быть, Питер имеет право на компенсацию.