Хватательная рука - Ларри Нивен

Блейн с Трухильо перестали обмениваться обычными язвительными замечаниями, и теперь молчали, как рыбы. Они не смогут ничем помочь, как я и думал.

"Фидиппидес" легко шел на полутора g, что означало на Мошке почти двойную силу тяжести. Реннер прибавил скорость, чтобы не отставать от корабля мошкитов.

Спустя несколько секунд появился "Антропос" - сверкающая темно-зеленая точка. Корабль мошкитов казался крошечным по сравнению с имперским крейсером, но мошкиты расширяли поле, чего не делал "Антропос". Ничего хорошего - не так давно где-то за ними красная точка, подобно роскошному распускающемуся Цветку, превратилась в фиолетовую звезду и исчезла. "Антропос" начал остывать. Раулингз быстро приготовил пушки.

Теперь сражение шло в основном позади них. Дружественные и враждебные корабли почти не отличались друг от друга: только через телескопы можно было увидеть, что каждый - единственный в своем роде; но одна эскадра явно развернулась, создав нечто вроде барьера, расположенного позади трех кораблей. Другая группа устремилась к кораблю, пытавшемуся преодолеть этот барьер.

Реннер глубоко вздохнул. Пока он не знал слишком многого, и потому не мог делать ничего, кроме как продвигаться вперед. Он мельком взглянул на Блейна. Вы видите что-нибудь, чего не вижу я?

Блейн отрицательно покачал головой и указал на экран, на котором разворачивалась битва.

- Раулингз прав, мы не сможем связаться с "Агамемноном" даже с помощью флота Медины, а без "Антропоса" мы попали бы в крупную передрягу. Если не считать этого, то у нас пока все в порядке. Раулингз прекрасно разбирается в военном деле, и кем бы ни оказались наши союзники, они в этом секут не хуже него. Они умело и охотно принимают удар на себя.

- Здесь наверняка Воины, - сказал Реннер. Гротескные, кошмарные фигуры, увиденные в мошкитской Машине Времени - измененные для жизни в условиях низкой гравитации. И теперь здесь с обеих сторон - Воины.

- Гораций?

- Я думаю о том же, что и ты. И чувствую так, словно обманул сам себя.

- Мы - тоже, - усмехнулся Бекман.

- А что такое Мошка-2? - спросила Трухильо.

- Мы назвали главную планету Мошка-1, - ответил Реннер. - А газовый гигант назвали Мошкой-2.

- Я почти не сомневаюсь, что это другая планета, - произнес Бекман. Мошка-Гамма. Девяносто процентов из ста, что это газовый гигант. Также имеется два крупных скопления астероидов, носящихся по орбите Мошки-2. Почти все астероиды преднамеренно помещены на свое место.

- Преднамеренно помещены? - повторила Джойс. - Это же тяжеленная работа - двигать астероиды, не так ли?

- Безусловно, - ответил Реннер. - Это довольно трудно. Но мы такое тоже делали.

- Aleajacta est, - пробормотала Трухильо.

- Что-что?

- Жребий брошен, - перевел Бери. - Действительно, жребий брошен.

- Ясно, - сказал Реннер. - Так, микрофон снова ожил. Все в порядке, Евдокс. Продолжай объяснения. За каким чертом финч'клик' человека Бери оказался на астероидах Мошки?

Фредди Таунсенда разбудил отрывистый голос Какуми, донесшийся из интеркома. Он проснулся мгновенно, как случалось с ним всегда, когда Фредди засыпал прямо на приборной доске капитанского мостика.

- Фредди, пришло радиопослание. На главной коммуникационной частоте. Поговорите с ними, Фредди. Вы здесь?

Фредди нерешительно подошел к консоли. Таймер показывал, что прошло что-то около часа, когда он сменился с вахты. Его рука была твердой, а голова - ясной. Он небрежно стукнул по переключателю, чтобы переслать послание в громкоговорители.

ВНИМАНИЕ. ВЫ ВОШЛИ В ЗАПРЕТНУЮ ЗОНУ. ЭТА СИСТЕМА ОБЪЯВЛЕНА ЗАПРЕТНОЙ ПО ПРИКАЗУ ВИЦЕ-КОРОЛЯ ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОРА ТРАНСУГОЛЬНОГО СЕКТОРА. ЭТА СИСТЕМА ПАТРУЛИРУЕТСЯ ИМПЕРСКИМ КОСМОФЛОТОМ. ПЕРЕДАЙТЕ ВАШИ КООРДИНАТЫ И ДАННЫЕ О ВАШЕЙ ЛИЧНОСТИ ПО ЭТОЙ ЧАСТОТЕ И ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ. ЛЮБАЯ ПОПЫТКА НЕПОДЧИНЕНИЯ С ВАШЕЙ СТОРОНЫ МОЖЕТ СТАТЬ ПРИЧИНОЙ УНИЧТОЖЕНИЯ ВАШЕГО КОРАБЛЯ. ВНИМАНИЕ.

- Что ж, довольно откровенно сказано, - усмехнулся Фредди. Он быстро застучал по клавишам контрольной Консоли. - Гленда Руфь, по-моему, тебе следует включить что-то в свой код, чтобы они удостоверились, что он именно твой. Это послание вовсе не дружелюбное.

- Хорошо, - сказала девушка. Она подключила свой компьютер к системе корабля и написала: - Клементина, закодируй этим мой личный шифр.

ДА, ДОРОГАЯ.

- Я все размышляю об этом, - проговорила Гленда Руфь. - В отличие от тебя, мне это послание показалось весьма определенным.

- Думаешь, что-то случилось?

- Не знаю, но могу поспорить, что ждать нам придется недолго.

Ответ пришел спустя четыре минуты:

"ГЕКАТА", ЭТО ИКК "АГАМЕМНОН". ПРОШУ НЕМЕДЛЕННОГО РАНДЕВУ С ВАМИ. КООРДИНАТЫ ПРИЛОЖЕНЫ. У НАС ПОСЛАНИЕ ДЛЯ ДОСТ. ГЛЕНДЫ РУФЬ ФАУЛЕР БЛЕЙН. БАЛАСИНХЭМ.

Пальцы Фредди снова заплясали по клавиатуре. Ни разу еще она не видела его таким напряженным. Его пальцы двигались все быстрее и быстрее, как во время игры "Сауронская Угроза"... когда расплата за ошибки не такая высокая.

- Это недалеко, - проговорил он наконец. - Мы доберемся туда за десять минут. Гленда Руфь, я не могу найти защитные очки.

- Что ты не можешь найти?

- Обычно они ведут к точке встречи при помощи лазерного луча. Он будет очень близко, и примерно мощностью в сто магнето, а мне придется смотреть прямо на него... пока не врубится Поле Лэнгстона. Очень хорошо, что нас ожидали. И эта просьба. Хорошо. По крайней мере - пока.

- А по-моему, они хитрят, - сказала Гленда Руфь. - Что-то я не услышала ни слова ни о "Синдбаде", ни о моем брате. Фредди, думаю, это случилось. Мошкиты все-таки вырвались.

- О-ох! - вздохнул Фредди Таунсенд, включая приборы. - ВНИМАНИЕ. ИЗМЕНЕНИЕ УСКОРЕНИЯ. Приготовиться к половине обычной гравитации.

- Финч'клик'и людей весьма разнообразны, - ответила Евдокс, - поэтому у них разные судьбы. Финч'клик' капитана Родерика Блейна сошла с ума. Финч'клик' Салли Фаулер осталась вполне здоровой, чтобы давать советы, но считалось, что они редко заслуживают доверия. С той, что принадлежит доктору Бекману, никаких проблем не происходило. Финч'клик' капеллана Харди играла в абстрактные интеллектуальные игры, и даже некоторые Мастера заинтересовались ей. Кевин, ваша финч'клик' побеждала в стольких спорах, что ее сделали учителем, впрочем, она всегда находилась под наблюдением.

- Я польщен, - сказал Реннер. - Вы встречались с ней?

- Нет, но мне известно об этом благодаря наблюдениям финч'клик'а Горация Бери. Это личность... давайте будем называть ее Бери-1? Когда она изучала Горация Бери, она была молодой особью мужского пола.

После некоторого молчания Евдокс продолжила: