Сумерки сгущаются - Пол Кемп

Обернувшись к болотникам, Врагген заговорил на их языке, которым владел, лишь пока действовало заклинание:

— Раменос выражает благоволение к клану. Теперь я спущусь в его пасть. Когда знак исчезнет, расходитесь и наслаждайтесь милостью Жабы. Убейте любого, кто приблизится к озеру.

Шаман и жирный вождь болотников эхом повторили слова Враггена, и все племя радостно заквакало.

— Идемте, — велел маг своим спутникам. Повернувшись к провалу, он добавил: — Храм недолго остается в каждом из миров. То, что мы ищем, находится внутри.

— И правда, — улыбнулся Азриим, блеснув превосходными зубами.

Несмотря на крутизну спуска, идти по нему было удобно, вода вокруг трубы каким-то образом оставалась твердой. Далеко внизу сиял, манил к себе храм. Казалось, он помещался на невидимой глазу платформе и был окружен куполом из воздуха. В заставленном скульптурами дворике перед железными вратами притаились тени-стражники. По мере того, как Врагген с помощниками спускались в провал, вода смыкалась за их спинами, а тени впереди сгущались.

— Они нам не повредят, — бросил Врагген Азрииму с Серрином.

Когда они спустились до самого низа, маг объявил:

— Я служу сокрытому знанию, Теневой Пряже, тьме Шары против света Селунэ и веселья Мистры. Я пройду.

Тени, подобно воде, расступились. Врагген немного подождал. Со всех сторон на пришельцев взирали сотни богов.

Наконец он подошел к железной двери и, взявшись за кольцо, открыл ее.

Земля под ногами перестала спускаться и становилась все мягче. Через какое-то время колючие ели и сосны сменились широколистными кипарисами. Повсюду виднелись небольшие пруды, источавшие запах удобрений.

— Вам повезло, что весна выдалась сухой, — заметил Магадон. — Обычно тут все заливает водой и земля превращается в сплошное болото.

Даже при слабом свете огнива Джака Кейл видел, что почва вокруг на самом деле не была настоящим болотом. Просто низина, заросшая лесом, а озерца вокруг — обыкновенные ключи Гултмира.

Воздух все еще казался странно тяжелым и маслянистым. Кейл был уверен, что совсем рядом спало какое-то древнее зло.

— Кейл, твой меч. — Джак подергал друга за рукав.

Убийца кивнул. Он держал обнаженный клинок в здоровой руке и уже заметил, что по всей длине лезвия танцевали причудливые тени. С тех самых пор, как они зашли за линию камней, меч источал струйки теней.

— Сфера… — заговорил было Кейл.

— Изменила его, — закончил хафлинг. Оглядывая языки тьмы, лизавшие руку убийцы, поднимаясь до локтя, он спросил: — Они ведь не причиняют боли, правда? Как ты себя чувствуешь?

Эревис хотел положить ему руку на плечо, но вместо этого ткнул культей. Джак, представив страдания друга, стал мрачнее тучи, но Кейл выдавил улыбку:

— Дружище, то, что от меня осталось, определенно я.

Глаза хафлинга наполнились болью.

— Магия может все исправить, — прошептал он, указав на искалеченную руку.

— Это подождет, — возразил убийца. — Сейчас нужно закончить наше дело.

Джак не стал спорить, и друзья нагнали Нестора и Магадона.

Кейл чувствовал, что наступила полночь, а путники все еще не дошли до Лунного озера. Он уже начинал опасаться, что они не успеют вовремя, чтобы остановить Враггена.

— Магадон, — позвал Кейл проводника, — нужно идти быстрее!

Проводник, вместе с Нестором забравшийся на невысокий холмик, приник к земле и жестом призвал остальных сделать то же самое. Кейл, Ривен и Джак подползли к Магадону.

Добравшись до вершины холмика, друзья увидели то, что так взволновало псионика: совсем близко горели факелы и сиял странный, пульсирующий изумрудный свет. Каждое мерцание света отдавалось пульсацией в голове Кейла.

— Ты это чувствуешь? — прошептал он Джаку.

— Да.

Из-за расстояния и стволов деревьев убийца больше ничего не мог рассмотреть.

— Лунное озеро как раз за той линией деревьев, — сообщил Магадон. — Факелы горят у самого берега. Похоже, ваши враги не дремлют.

— А где Храм Теней? — спросил Кейл.

— Кейл, там нет никакого храма. — На лице проводника застыло странное выражение.

— Нет, он есть. Джак…

— Я разведаю, — откликнулся хафлинг, достав свой священный символ.

Стиснув плечо друга, Кейл прошептал:

— Дружище, только очень быстро. Полночь уже прошла. Найди Враггена. Если не получится, отыщи храм и дорогу к нему.

— Мне нужна четверть часа, не больше, — заверил его Джак и растворился в лесу.

Вернулся он, как и обещал, минут через пятнадцать.

— Это я, — промолвил Джак, материализовавшись из теней.

В руке хафлинг уже держал трубку, которую раскурил, прикрывая пламя ладонью.

— Ну? — не выдержал Ривен.

— Примерно три десятка болотников, стоят линией вокруг озера, — сообщил Флит, выдохнув клуб дыма. — С ними их жрец. У всех такой вид, будто они чего-то ждут.

— Ты нашел храм? — спросил Кейл.

— Да, — нахмурился хафлинг. — Но есть одна проблема. Он в озере.

— В озере ничего нет, — возразил Магадон. — Это просто бездонная дыра.

— Нет, он там. — Джак выдохнул еще одно кольцо дыма.

— Так в чем сложность? — недоумевал Драйзек. — Поплаваем.

— Не выйдет. Он внутри озера. Под водой, причем очень глубоко. Зеленый свет исходит именно от Храма Теней. Он виден, если смотреть с берега, прямо перед болотниками. И он словно… висит в воде, в центре громадного пузыря.

— Даже если мы попробуем до него доплыть, — пророкотал Нестор, — и даже если храм и правда окружен пузырем воздуха, то нам не хватит воздуха на такой путь. Хафлинг сказал, что храм глубоко под водой.

Здоровяк обернулся к Магадону:

— Магз, это просто невыполнимо. Давай заберем нашу плату и пошли отсюда.

Кейл ничего не сказал. Он понимал доводы здоровяка, но был бы рад, если бы Магадон остался с ними. Ривен с явным сомнением на лице рассматривал Нестора.

Магадон размышлял, переводя взгляд с одного убийцы на другого.

— Почему бы не подождать? — спросил он наконец. — Если тот, кто вам нужен, внутри, он рано или поздно появится, и мы сможем сцапать его на поверхности.

— Нет, — возразил Кейл. — Мага, которого мы ищем, нужно остановить до того, как он получит желаемое. Кроме того, этому ублюдку не нужны двери. Если мы не остановим его сейчас, то можем не увидеть уже никогда.

Магадон, казалось, все еще сомневался.

— Они как-то попали внутрь и при этом дышали, — продолжил Эревис. — Значит, существует проход. Мы найдем его. С вами или без вас, — добавил он, чуть помедлив.