Пока не погаснет последний фонарь - Ангелина Шэн

Эри говорила ей бежать. Йоко поняла это по взгляду, но ноги приросли к земле. Губы задрожали, а сердце, казалось, покрылось ледяной коркой. Йоко, сцепив зубы, кинулась вперед и изо всех сил ударила о́ни ногой, а затем и кулаком, разбивая костяшки о грубую кожу. О́ни, страшно зарычав, отбросил Йоко в сторону…

И перекусил Эри горло.

Йоко беззвучно закричала, и в ее грудь кинжалом вонзился ужас. Йоко видела, как брызнула кровь, как жизнь покинула глаза ее новой подруги.

Но разум и желание жить пересилили горе и боль. Пошатываясь, Йоко поднялась на ноги и, схватив второй мешочек с бобами, побежала к тории.

Издалека за сценой продолжал наблюдать парень с симметричной прической, и злость придала Йоко сил. Она не стала оглядываться, но поняла, что демон пока не гнался за ней: у него была Эри.

В горле застряли рыдания, но Йоко не позволила себе заплакать. Уставшие мышцы протестовали, но она стремительно преодолела последние метры и уже готова была пересечь тории…

О́ни схватил Йоко за волосы и дернул назад. Голову и шею прострелила боль, кровь застыла от ужаса, а по телу пробежала дрожь омерзения. Послышался рык, и Йоко поняла, что это конец.

– Демоны вон, счастье в дом, – послышался негромкий бесстрастный голос.

Пара бобов прилетела в о́ни, заставив того взвыть и исчезнуть. Больше ее ничто не держало, и, преодолевая боль, Йоко вскочила на ноги. Еще мгновение – и она забежала на территорию храма.

Впереди стоял тот самый парень с симметричной прической. Его лицо вновь превратилось в подобие мраморной маски с высеченной на ней искусственной улыбкой.

Йоко не отводила взгляд. Как они тут очутились? Как? Что нужно было сделать ей и Эри, чтобы быстрее оказаться в безопасности? Чтобы выжить?

Йоко была зла, но все равно не желала этим людям смерти. Ей было больно. И она хотела знать.

И парень это понял.

– Эхо-маки, которые давали в начале, – пояснил он. – Все думали, что еда смертельна, однако в кайданах действуют другие правила. Да и в самом начале рассказчица призвала не забывать о традициях Сэцубуна. Потому мы рискнули… точнее, Акагэ рискнул, и это сработало. На самом деле оказаться здесь можно было еще в первую минуту.

Йоко непонимающе смотрела на парня. Что они с Эри упустили? Как они обе могли спастись? Как могли спастись все остальные?

Умник вздохнул, словно жалея Йоко из-за ее глупости, и это не было наигранно. Его и правда удивляло ее непонимание.

– Ты должна знать о традиции, связанной с эхо-маки. В Сэцубун их едят в молчании и…

У Йоко перехватило дыхание. Она резко выдохнула, заставив парня усмехнуться.

Загадывают желание. В Сэцубун едят эхо-маки и загадывают желание…

Видимо, желание этих троих исполнилось.

– Увидимся, – проговорил умник, словно это входило в его планы, и скрылся внутри храма, а Йоко упала на колени, сквозь тории глядя на тело Эри. Из глаз полились слезы – Йоко больше не пыталась их сдержать.

Только когда тело заныло от неудобной позы, она поднялась. Впереди показалась молодая женщина: она, задыхаясь, бежала к тории. Подол короткого вечернего платья порвался от бега, щеку пересекал глубокий порез, а ноги в разорванных колготках и без обуви были разбиты в кровь.

Рядом с незнакомкой появился о́ни, и сердце Йоко дрогнуло, но женщина, кинув в демона бобы, яростно выкрикнула магическую фразу. О́ни исчез, и незнакомка пересекла тории. Йоко с облегчением выдохнула, а женщина вдруг разрыдалась, и тогда Йоко, придержав ее за руку, улыбнулась, пытаясь поддержать.

– У меня больше нет бобов, – зарыдала женщина. – Это конец.

Услышав это, Йоко протянула ей мешочек Эри. Незнакомка, вытирая глаза и размазывая потекшую тушь, удивленно посмотрела на Йоко, не спеша принимать спасительные бобы:

– А как же ты?

Йоко показала ей мешочек, который забрала у Акагэ, и тогда женщина, хрипло выдохнув, начала сыпать благодарностями. Йоко улыбалась и кивала, хотя не слышала ни слова. Она думала о том, что Эри понравилось бы, что с ее помощью удалось спасти другого человека. Это было слабым утешением. Нет, это вообще не утешало.

С подобными мыслями и острой болью в груди Йоко побрела в сторону храма уже после того, как в нем скрылась спасенная незнакомка.

Внутри храма было пусто, лишь горел синим пламенем напольный бумажный фонарь. Видимо, кто-то еще не добрался до конца, но был жив. Йоко уже направилась к выходу, когда зазвучал голос рассказчицы:

– Чтобы завершить историю, согласно традиции праздника вам нужно съесть бобы адзуки!

Йоко, вздохнув, открыла свой мешочек. Она думала, что кайдан для нее уже завершился, но нет. В этом месте стоило постоянно оставаться начеку. Прожевывая бобы и чувствуя, как от печали и нервов скручивало живот, а горло отказывалось глотать, Йоко твердо сказала сама себе, что выживет. И больше никого не потеряет.

Ее ждали новые кайданы, новые страшные истории, но Йоко намеревалась пройти их все. Намеревалась выжить и помочь другим, насколько это будет в ее силах.

А огонь в синем фонаре тем временем погас.

Глава 17

亘る世間に鬼はない

Не все в мире – демоны

– Сегодня последний день, – произнес Кадзуо. Кажется, это было первым, что он сказал мне после нашей ссоры. – Тебе надо будет пройти кайдан.

Я кивнула:

– Тебе тоже.

Кадзуо лишь пожал плечами, и я заметила, что Араи слегка усмехнулся.

Мы сидели у потухшего костра. Я механически жевала остатки еды, понимая, что этой ночью мне нужны будут силы. Тяжелые мысли и странное совпадение, обнаруженное мной прошлой ночью, тугим узлом скрутились в груди, но я отодвинула их на второй план. Пока. Сейчас важнее пережить следующий кайдан, и тогда уже я постараюсь разобраться… во всем этом.

– Как ты себя чувствуешь, Йоко? – спросила я. – Сможешь участвовать?

Йоко все еще была бледной, однако симптомы болезни, казалось, полностью покинули ее. Вчера Араи снова приготовил отвар из лечебных трав, и напиток явно шел Йоко на пользу. К тому же, несмотря на свой кукольный образ, она явно была очень сильной и выносливой.

– Я здорова, – улыбнулась Йоко. – Если этот кайдан не будет похож на мой третий, то все отлично.

– А что было в том кайдане? – спросил Ивасаки, ухватившись за повод поговорить с Йоко, и сел напротив.

Йоко вновь улыбнулась, а когда заговорила, ее голос зазвучал чуть выше:

– Может быть, когда-нибудь расскажу. Это