Демитрикая 2: Тени прошлого - Андрей Ра

— Простите, простите меня, пожалуйста, госпожа Рейне! — принялась умолять её служка и упала на колени. — Клянусь вам, больше такого не повторится. Прошу вас, помилуйте, госпожа!

— Пошла вон, — сердито произнесла остроухая. — Но будь во дворе, мы ненадолго.

Заплаканная служка стремглав выбежала из библиотеки, и Рейне, уже расслабившись, сняла капюшон. Рыцарь смерти обошла кафедру и стала рыться в документах, лежащих на ней.

— Зря ты с ней так, — выговорил Лоран, глядя на сестру.

— Как так? — переспросила собеседница, не отрываясь от дела.

— Так жестоко, — уточнил брат рыцаря смерти. — Я уверен, максимум, что ждало бы её, это выговор и парочка каров.

— Тут ты ошибаешься, братец.

— Это почему же? — вопросил Лоран, присев на одну из парт.

— Во-первых, это Империя Ночи, тут со слугами по-другому не поступают. Они привыкли жить в страхе.

— Но ты же можешь быть исключением, — перебил её эльф.

— Нет, — отрезала Рейне. — Нельзя относиться к ним совсем по-доброму. Иначе служки расслабятся, а за малейший просчёт тут могут и убить, — рыцарь замолчала на мгновение, рассматривая статуэтку наги, и продолжила. — Тут вообще всё по-другому. Людей здесь могут убить и просто так, из-за плохого настроения. Поэтому я не даю им шанса расслабляться, пусть уж лучше так. Им привычнее.

— Империя Ночи сильно тебя изменила, сестра, — вздохнул девятый. — Ты стала более жестокой.

— Здесь все меняются, — коротко ответила она и бросила брату в руки статуэтку. — Лови.

— Всё же мне кажется, ты преувеличила. Тоска, конечно, жестокий садист, но и у неё есть моральные нормы, — продолжил эльф, поймав статуэтку наги.

Лоран рассмотрел миниатюрную каменную нагу. Вспомнив сразу инцидент с ними. Тогда войско Империи Ночи и Девятые три дня отбивали массированные атаки этих рептилий на Санминор, попутно эвакуируя город. Лабораторию Тоски они так и не нашли, но конфликт разрешился сам собой. Так же он сразу отметил для себя, что статуэтка была заряжена магией и сильной, она делилась на две части. Возможно, вторая часть магического потенциала находится далеко отсюда, в другом месте. Связывая два артефакта вместе.

— Ты опять сильно заблуждаешься, Лоран, — спокойно говорила Рейне, подходя к потайной двери в комнату жительницы библиотеки. — Открою тебе маленькую тайну — Верена просто до ужаса боится собак. Она их боится и люто ненавидит. Никогда не знаешь, что она сделает при виде очередной псины. Тоска может впасть в панический страх и ступор или неистовый гнев, только услышав лай. Просто после того, что с ней сделали демоны, она перестала испытывать эмоции, и все об этом позабыли, — Рейне шепнула нужные слова и вошла в открывшуюся дверь. — Теперь же эмоции к ней возвращаются, она иногда очень плохо с ними управляется сейчас. Так что моя угроза была ещё мягкой.

— Очень интересно, — задумчиво произнёс Лоран, спускаясь по винтовой лестнице вслед за сестрой. — А ты знаешь, я вот начинаю припоминать некоторые случаи и думаю, что ты права.

Лоран вспомнил действительно несколько случаев, подтверждающих то, как Тоска ненавидела этих животных. Самый яркий из них был инцидент во время подписания мирного договора между Империей Ночи и Доминионом людей. Тогдашняя императрица Декарда Демитрикая и король Доминиона Арктур Седьмой решили закончить затяжную войну, но подписание было сорвано Тоской. Вампирша тогда взорвала любимого питомца короля, которого он носил всегда с собой. Взрывом убило и короля, кость взорванной животины пробила тому горло. Результатом было то, что война продлилась ещё около четырёхсот лет. Пока уже Тамика и Август Первый не договорились.

— Рейне, ты случаем не знаешь, почему у Верены такое отношение к собакам? — поинтересовался Лоран у сестры.

Девятому стало весьма любопытно, что же такого случилось? Он всегда считал, что у Тоски не было ни единого страха и слабости.

— Знаю, это я виновата, — тихо ответила Рейне, входя в обитель книжницы.

* * *

[17 тысяч лет назад]

Верена лежала в грязном ящике и изнывала от боли. Эльфийская засада оказалась весьма неожиданной. Всё началось быстро и так же закончилось. Вампирша лишь думала, кто же из её окружения и окружения Конрада мог им доносить информацию. Поскольку она не верила, что наткнулась на передовой отряд эльфов во главе с их генералом случайно.

Рихтер попыталась пошевелиться и скривилась от боли. Путы на руках стянулись сильнее, и на них проросли шипы, что больно впивались в тело. Деревянная тюрьма крепко держала её, эльфы прорастили внутри корни прямо через тело вампирши. Тем самым ограничивая её движения почти до нуля. Один из таких корней пробил ей левую лопатку, теперь татуировка злого глаза была испорчена. Значит, Конрад не сможет её найти. Вампирше осталось надеяться лишь на собственные силы. Ей предстояло придумать, как выбраться из этого гроба и как можно скорее, иначе она истечёт кровью и впадёт в летаргию.

Верена Рихтер попыталась вновь использовать магию для освобождения, но проклятые корни тут же её обожгли. Женщина почувствовала десяток раскалённых штырей в себе и закричала, не в силах стерпеть боль.

— Не вопи, дохлятина, — послышался возглас, и по её темнице что-то ударило.

Движения нет, магии нет? Придётся полагаться только на естественную одарённость. Рихтер закрыла глаза и сосредоточилась на своих чувствах. Зрение жизни показало ей, что рядом пять охранников. Слух сказал ей, что в округе их не меньше полусотни. Нюх подсказал ей, что солдаты пьяны.

За поимкой такого ценного пленника, как она, просто не могло не последовать шумного празднования. Учитывая, что жертвы были большими с их стороны.

— Это вас и погубит, — улыбнулась она сама себе.

Вампирша прислушалась к разговору и засмеялась в нужный момент. Один из ближайших надзирателей вновь ударил по её темнице.

— А ну заткнулась, мертвечина, пока зубы тебе не повыбивал! — рявкнул он.

— Вы, эльфы, такие смешные и бесполезные, — произнесла она, успокоив голос.

— Что ты там вякнула? — судя по голосу, этот солдат уже крепко набрался, то, что нужно.

Смертные пороки, им все подвержены, и многих это губит. Верена улыбалась в тени своей темницы, даже не сомневаясь уже в своей победе.

— Ну попробуй, если сможешь, а то все вы, остроухие, только бахвалитесь, — с вызовом произнесла заключённая.

— Нейт, успокойся, — послышалось откуда-то