Край бесконечности (сборник) - Сандра Макдональд

Их уход был очень похож на отступление.

Маркус старался по возможности держаться между Джордан и станционными толпами, хотя проделать это и на лифтовой станции было бы нелегко, а на Эл-Один оказалось почти невозможно. С каждым хлопком по плечу для коррекции движения напряжение, казалось, росло, словно слой ила или прогрессирующая болезнь, и, когда они наконец добрались до отсека, где находился челнок, идущий к гидропонному комплексу, облегчение оказалось буквально осязаемым. Здесь размещался всего один охранник. Он проверил документы, отдраил дверь шлюза и произнес:

– Дайте мне знать, если я смогу быть чем-то полезен.

Это замечание совершенно не вязалось с обычной процедурой и на миг привело Джордан в замешательство:

– Прошу прощения?

Охранник твердо посмотрел ей в глаза. По виду он принадлежал к уроженцам космоса: длинный и тощий, – а на лице, хоть и серьезном, не было и следа паники, охватившей остальную станцию. Пожалуй, наивное лицо. И уж точно молодое.

– Вы ведь Джордан Оволе? Хозяйка гидропонного комплекса?

– Я не продаю, – проронила Джордан.

– Мне и не надо, – возразил охранник. – Просто если понадобится моя помощь, дайте знать.

Полет к «Гидропонике Оволе» на легком катере занял чуть меньше пятнадцати минут и первым, что Джордан увидела по прибытии, был ее рабочий терминал, поджидавший прямо у шлюза. Джордан огляделась, ища Раксел – только она могла оставить настолько толстый намек, – но той нигде не было видно.

– Отдам все царство, лишь бы избежать этого звонка, – простонала Джордан, подхватывая терминал, паривший у переборки. – Хотя, конечно, все мое царство-то ей как раз и нужно.

– Хотите, я приму…

– Она все равно заставит тебя соединиться со мной, и ты это прекрасно знаешь, – возразила Джордан. – Если от меня не будет вестей, посылай спасательную экспедицию.

Она повернулась, уперлась ногой во внутренний край двери и толкнула себя по направлению к кабинету.

Официально Этьен не занимала никакой должности в администрации колоний Приземелья, однако все знали, что с ней лучше не ссориться. В представлении Джордан она была не то овчаркой, пасущей стадо местных поселений, не то хитрым шерифом с Дикого Запада, сколь архаичными ни казались оба образа. Этьен можно было любить или ненавидеть, но приходилось признать, что без кого-то вроде нее не обойтись.

А сейчас особенно.

Джордан набрала контактную информацию и подождала, пока местные радиостанции ловили, интерпретировали и передавали ее звонок. Минуту спустя на экране вспыхнула надпись ЖДИТЕ, а вскоре после этого возникло лицо Этьен.

– Джордан. Как приятно, что вы позвонили.

– Пришлось, – пробормотала Джордан.

Этьен кивнула почти тотчас же, так что Джордан вздрогнула. Задержка не составила и секунды, не говоря уж о десяти, которые понадобились бы для передачи сигнала на околоземную орбиту и обратно. Выходит, Этьен прибыла на группу станций Лагранж-Один лично.

– Я слышала, у вас был захватывающий день, – произнесла Этьен.

Джордан покряхтела:

– Как раз подлетала к станции Гиперион, когда взорвался лифт. Видела все своими глазами из окна катера.

– Мерзкая история, – Этьен прищелкнула языком. – Если бы имена виновников стали известны публике, то некоторые из известных мне солярных спутников могли бы вдруг перенацелить свои энерголучи с приемных станций совсем в другую сторону.

Джордан сделалось так тревожно, что закружилась голова.

– Вы это не серьезно.

– Разговоры о возмездии ходят постоянно, Джордан. Несмотря на то что мы понятия не имеем, в кого целиться, – Этьен помахала ладонью. – Успокойтесь. Никто не обрушит на Землю огненный шквал, пока я на страже.

Джордан вовсе не успокоилась.

– Однако перейдем к делам, – продолжала Этьен.

Джордан глубоко вздохнула:

– Эт, вся наша вода занята на производстве продуктов питания. Почему все смотрят на нас? Что стряслось с резервом?

– О, так вы еще не видели цифр, не так ли? – Этьен улыбнулась. – Проблема в том, что мы растем слишком быстро, милая. Резерв всегда-то был жалкой отсрочкой, а сейчас он и вовсе что капля на раскаленной сковородке. Следовательно, Приземелью нужны вы.

Джордан покачала головой:

– Не будет воды – не будет и урожая, не будет пищи.

– Воды просто станет меньше, меньше урожай, меньше пищи. Вы – один из наших немногих предметов роскоши. Как вы думаете, станут ли люди жаловаться на исчезновение с рынка кумкватов, если на другой чаше весов окажется смерть от жажды?

Джордан пропустила шпильку мимо ушей.

– Целые годы ушли на приживление некоторых культур. В гидропонном комплексе нельзя просто остановить производство, а потом включить заново.

– Тогда попробуйте перестать пить, – отпарировала Этьен. – К тому же, дорогая моя, я ведь просматривала регистрационные записи на Уран-Гиперионе. Вы заказывали воды больше, чем требовалось для нужд бизнеса.

Джордан застонала.

– Даже не стану спрашивать, как вам это удалось. – Этьен могла добраться до любой информации, какая бы ей только понадобилась. – Слушайте, я знаю, произошла катастрофа, но ведь должны же быть другие варианты. У меня куча непогашенных займов, а на восстановление прерванных культур уйдут годы… я могу разориться.

– Мы рассматриваем все доступные варианты. – Этьен побарабанила пальцами по консоли, и усиленный звук отозвался в динамиках грозной барабанной дробью. – Вы получите компенсацию расходов…

– Никакая страховка на Земле или в небесах не оплатит мне раздачу воды и уничтожение жизнеспособных культур, – заявила Джордан. – Мне причитается возмещение за груз, потерянный при взрыве, но невозможно получить что-либо после спешной распродажи запасов.

– Я об этом позабочусь, – пообещала Этьен. – Дорогая моя, на резерве не протянуть дольше месяца. Хотите знать, сколько литров мы расходуем ежедневно?

– Нет. Не хочу, – Джордан потерла виски и осунулась. – Выкладывайте расчеты.

– На ремонт подъемника уйдет семь месяцев. Резерв уйдет за две недели обычного использования, при аварийном рационировании – за месяц. Еще четыре месяца продержимся, использовав восемьдесят процентов вашей воды и шестьдесят пять процентов запасов заправочных станций. Остальное остается у вас, чтобы растить еду, и у Гало с Бардруа – чтобы доставлять еду и воду и справляться с аварийными ситуациями. Таким образом, мы дотянем до момента, когда спасательные организации смогут прислать нам воду в достаточном количестве, чтобы продержаться остаток срока.