Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

Неиссякаемый поток розовых шариков творил свое коварное дело, и вскоре пожилых Творителей увели — вернее, бережно унесли и погрузили в вагонетку. Толпа Желтых и Красных начала редеть, картины на экране сменялись уже не с прежней быстротой, и Сур, доверив к’ха кому-то из приятелей, направился подкрепиться к синтезатору. Язон, которого все еще обступало плотное кольцо ругов, поглядывал на свой хронометр и задумчиво морщил лоб. В этой компании он ощущал себя как рыба в воде, однако не стоило забывать, что красные Стражи могут очнуться и протрубить тревогу. Вряд ли они сидят в его узилище, любуются мутной лужицей или пересчитывают подушки… А если не сидят, то справедлив вопрос: сколько потребуется времени, чтобы найти беглеца? Рой, несомненно, очень велик, однако…

Чей-то испуганный вопль прервал его мысли. Из мрака за хрустальными иллюминаторами выдвинулось что-то округлое, отливающее металлическим блеском и словно присосалось к наружной стене. Видимо, эта конструкция была не маленькой, метров сорок, так как перекрыла окна; в средних теперь виднелась гладкая серебристая поверхность, а в боковых — изогнутый край большого диска.

«Челнок», — подумал Язон, — «или десантный бот, набитый Защитниками и Стражами! Легки на помине!»

Руги, окружавшие его, застыли, а на стене, в проеме меж двух иллюминаторов, возникла пылающая точка и тут же разделилась надвое. Два ярких огонька шустро поползли вниз и в стороны, описывая круг, достаточно большой, чтобы в него можно было пролезть не нагибаясь; Запечатлители, очнувшись от транса, стали проявлять активность: кто ринулся к дверям, кто с воплями метался по отсеку, а кто и палки подбирал, готовясь к драке. Этих было побольше, чем паникеров, и, вооружившись, они устремились вместе с Суром к Язону, воинственно топорща клапаны. Похоже, они собирались биться до последнего, но не отдать свой завоеванный трофей.

Металлический круг, вырезанный из стены, с лязгом рухнул на пол, и рука Язона метнулась к кармашку со стимулятором. «Весь проглочу!» — подумал он, нашаривая рукоять клинка. — «Не победим, так разомнемся!»

Но он не успел добраться до пилюльки — отверстие вдруг ярко осветилось, и из него выскочила леди Пат — в шлеме и боевом скафандре, с разрядником наперевес, с грозно прищуренными глазами. За ней полезли длинный Али и коренастый Мойше, потом — Непоседа и еще один мрин, покрупней габаритами, и снова Защитники «Звездного зверя» — десятка три бойцов в полном вооружении. Последним перед изумленной публикой явился сам Хозяин-Навигатор, тоже в скафандре, с переводчиком к’ха и пальцем в отверстии излучателя. Вид у него был, как у пирата Моргана, берущего на абордаж судно с драгоценным грузом.

Щеки Язона увлажнились, сердце затрепетало, согретое жаркой волной ликования. Пришли! Явились, не позабыли о нем! Не бросили, не испугались кары, хоть нет среди них Творителей, и заступиться за этих балбесов некому! И все-таки пришли!

Раздвинув Запечатлителей с дубинками, сэр Джек приблизился к нему и положил на плечо шестипалую ладонь.

— Тебе не причинили вреда, Керр динПирр? От мрина пришло сообщение, что ты похищен, и я не знал, что думать! Такого в Рое еще не бывало!

— Такого, что ты сделал сейчас, тоже, — со счастливой улыбкой ответил Язон. — Однако не беспокойся: эти руги — Запечатлители, желавшие потолковать со мною об искусстве.

Пат откинула забрало шлема и с облегченным свистом выпустила воздух.

— Тогда мы не станем их убивать. Мы только заберем тебя и улетим в Голубую. Поторопись, Керр! Этот корабль доставит нас к «Звездному зверю»!

Мрин — тот, что побольше, — пронзительно заверещал, и Навигатор, повернувшись к Защитникам, отозвался на этот вопль резкой командой. Желтые начали втягиваться в чрево десантного корабля. Пат, схватив Язона за руку, поспешила следом.

— Быстрее! Мрин говорит, что Стражи Совета скоро будут здесь!

Сэр Джек повелительно бросил Суру:

— На борт, Желтый! — потом, отпрыгнув к диафрагме люка, добавил: — Всем покинуть отсек! Немедленно! Сейчас мы отстыкуемся, и тут будет вакуум!

Последняя группа Запечатлителей ринулась к выходу, но этого Язон уже не видел: тихо зашелестев, лепестки диафрагмы сомкнулись перед ним.

Глава 21

…и оказалось, что это была действительно огромная пушка!

Язон сидел в святая святых «Звездного зверя» — в командной рубке корабля, перед дырчатыми панелями, экранами локации и связи, пультами управления оружием и массивной стойкой, в чьих отверстиях вспыхивали и гасли неяркие золотистые огоньки, россыпь которых напоминала исчезающие и вновь рожденные созвездия крохотных светил. Эта консоль являлась блоком контроля двигателя, и ритмичный танец огоньков подтверждал, что «Зверь» летит в гиперпространстве, или, как говорилось на кораблях людей, находится в ОХР, особом ходовом режиме. Сейчас корабль мчался к галактике ругов, стремительно удаляясь от Роя, свершавшего свой первый прыжок к Голубой. Сэр Джек опасался погони и считал, что их не рискнут искать около флота Зи и что враждебный клан, преследуя Куа, не обратит внимания на одиночный корабль без боевого модуля. Может, их даже и не заметят; тогда — пара прыжков назад, пара — в сторону, а затем — в Голубую! Двигаясь этим курсом, они должны были обойти Рой по дуге и очутиться первыми у Пирра, поскольку «Зверь» перемещался с большей скоростью, чем гигантская обитель ругов. Язон еще не решил, что станет делать, вернувшись к родным пенатам, будет ли воевать или продолжит дипломатические игры. Во многом это зависело не от него, а от реакции пиррян и остальных миров Галактики. Их было так много, этих планет, колонизированных человечеством! В последние столетия Лига стремилась связать их вместе, однако этот альянс не исключал других объединений — Планет Полярной Зоны, Союза Славянских Миров, Конфедерации Сириуса, Демократических Штатов Бетельгейзе, Тысячелетней Монархии Веги и прочее, и прочее. Много, очень много миров! И у каждого — свое мнение!

Но что бы ни случилось, Джека, его корабль и экипаж он не отдаст. Ни за что не отдаст! Не потому лишь, что испытывает к ним дружеские чувства, до коих Лиге и другим союзам дела нет, а по причинам политическим. В сущности Джек оказывал неоценимую услугу и человечеству, и своему родному племени: люди будут предупреждены, а значит, готовы к вселенской битве; руги, узрев такую готовность, могут склониться к союзу и миру. Впрочем, сейчас было рано судить о подобных вещах, ибо неясных вопросов оставалось море. Даже целый океан! Скажем, что решит Совет Лиги? Как поведут себя Зи? Доберется ли Рой в Голубую галактику целым и в полном благополучии? И доберется ли туда «Звездный зверь»?