Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

Его кулаки работали, как два молота, но, вероятно, доза снадобья была невелика — он мог контролировать ярость и помнил, что не стоит убивать. Тем более, что в этот раз он бился с дилетантами, а не с Защитниками — никакого оружия, кроме палок, да и палки они не пускали в ход, стараясь схватить Язона за руки и прижать к стене. Но их усилия были тщетными; он мог одним ударом повергнуть двоих, а то и троих, и похитители разлетались по залу, точно шарики из колеса рулетки. Они вопили, размахивали длинными конечностями, но звуки их речи были для Язона бессмысленным верещаньем или угрозой; не обращая на них внимания, он продолжал работать кулаками, пока бушевавший в нем гнев не начал ослабевать.

Возможно, в этот момент побоище бы закончилось, но тут Язона съездили палкой по уху. Он зарычал, схватил подвернувшееся кресло, грохнул им о стол, вооружившись двумя пластмассовыми дубинками, и принялся крушить оставшихся врагов, а заодно и мебель. Перевес был явно на его стороне, так что минут через пять он овладел ситуацией: три десятка ругов валялись на полу, испуская хрип и стоны, а дюжина сгрудилась у пульта, под большим экраном, сиявшим в полутемном зале невинной голубизной. Решив, что это главные обидчики, Язон направился к ним, зловеще постукивая дубинками друг о друга.

В этой группе были Красные и пара Творителей в сером, но перед собой они вытолкнули желтого юнца. Что-то знакомое почудилось Язону в этой фигуре; багровый туман под черепом начал рассеиваться, и руг, к которому он шагнул с поднятой палкой, уже не казался мишенью для меткого удара. Через секунду его сознание прояснилось: он разглядел медальон-переводчик на шее руга и необычный комбинезон — трехцветный, отороченный золотистыми лентами; затем понял слова, настойчиво стучавшиеся в мозг:

— Керр! Керр динПирр! Перестань буйствовать, щель поперек! Чтоб тебе в Звездное Чрево провалиться! Ты что же, не узнал меня?

— Сур? — выдохнул Язон и опустил палки. — Ты, юный мошенник? Ты меня похитил? Какого дьявола?

Выслушав перевод, руги возбужденно загомонили, засвистели, но Сур успокоил их парой хрипов и взвизгов. Потом повернулся к Язону.

— Никто тебя не похищал, потомок кривой Творительницы! Здесь собрались Запечатлители Роя, лучшие из лучших, желающие поговорить с тобой и расспросить про тот предмет, который ты называешь искусством. Они хотят разобраться с вашим критерием прекрасного, понять, в чем смысл нереальных изображений, как можно играть словами, звуками и красками… Они пригласили тебя на встречу, они готовы принять тебя как почетного гостя и выслушать с вниманием, а ты… Ты чуть не перебил их!

— Ну, — произнес Язон, отшвырнув палки, — какое приглашение, таков и гость. Ты не находишь, что оно было несколько… гмм… экстравагантным?

Ораторский пыл Сура слегка угас.

— Великие Навигаторы упрятали тебя в водный резервуар и не желают, чтобы с тобой контактировал кто-нибудь, кроме Посредников. Это несправедливо! Ты не хадрати, а посланник, да и у нас, Запечатлителей, есть права! И обязанность — записывать все необычное, что происходит в Рое! — Сбавив тон, он сообщил: — Мы обращались в Совет и к Размышляющей в Свете Звезд, но к нашим просьбам не проявили снисхождения. И тогда…

— Тогда вы пересчитали ребра стражникам и притащили меня к себе, чтоб взять интервью, — ухмыльнулся Язон. — А вы не боитесь, что вам забьют щель или выжгут нервный узел?

Сур протяжно свистнул.

— Пусть попробуют! С нами Творители! — Он сделал почтительный жест, и два престарелых руга выступили из толпы. — Это — со’рати Видящий Истину, а это — эрджа Острая Взглядом. Видящий — друг Тени над Роем, Навигатора-Блюстителя… Что с нами сделают?

— Ну, тогда ничего, — согласился Язон. — Ты прав, приятель: в истинно цивилизованном обществе все решают личные связи. — Он потер солидную шишку, вздувшуюся над ухом, и спросил: — Надеюсь, я не зашиб никого из почтенных Творителей?

— К счастью, нет, — успокоил его Сур, отвесив челюсть.

Язон оглядел разбитую мебель, иллюминаторы и мерцающие пейзажи иных миров на стенах.

— Если недоразумение исчерпано, мы можем переходить к делам. Однако, Сур, я уважаю мудрый принцип моей расы, гласящий, что дела идут гораздо легче, если партнеры достигли взаимопонимания. А чтобы его достичь… — Язон еще раз огляделся и промолвил: — Словом, где тут у вас синтезатор?

Через полтора часа отсек был прибран, раны перевязаны, синяки и ссадины исцелены, а взаимопонимание достигнуто. Синтезатор работал на полную мощь, розовые шарики струились неиссякающим ручьем, глаза блестели ярче, движения сделались энергичнее, челюсти отвисали в дружеских улыбках, и Сур, выполнявший со своим медальоном роль штатного переводчика, едва успевал шевелить клапаном. Горло Язона пересохло, так как он говорил без умолку, объясняя на пальцах и с помощью экрана, что питает в людях страсть к красоте, повествуя о тайнах живописи, резьбы по дереву и производства ковров, о ювелирном ремесле, фресках и панно из мозаики, рассказывая, что и как играют в театре, чем драма отличается от оперы, зачем ваяют статуи из камня, как ткут гобелены и кружева, как рокочут барабаны и посвистывают флейты в оркестре, в чем сущность стихосложения и отчего сей дар почитается самым великим — выше прозы, ваяния и любого из живописных художеств, выше музыки, моды и даже искусства выбить президентский пост для своего дружка.

Язон вертелся и крутился на четыре стороны, осознавая с каждой минутой, что сходства меж людьми и ругами гораздо больше, чем ему казалось. Тут и там была богема, особый вид экзальтированных монстров, живущих не в реальном мире, а в измерении грез, если говорить о людях, или готовых туда переселиться, коль речь зашла о ругах. Не то чтоб они презирали законы, но всякий закон был писан не про них, ибо суть его — ограничение, а этим странным существам хотелось необычного. Много, больше, еще больше! Их нельзя было считать бунтовщиками или смутьянами, ренегатами, пятой колонной или возмутителями умов — просто, двигаясь к цели, видимой лишь только им и только им желанной, они не признавали никаких преград. И если вдуматься, в этом не было ничего удивительного — ведь всякий художник живет скорей не разумом, а чувством.

Неиссякаемый поток розовых шариков творил свое коварное дело, и вскоре пожилых Творителей увели — вернее, бережно унесли и погрузили в вагонетку. Толпа Желтых и Красных начала редеть, картины на экране сменялись уже не с прежней быстротой, и Сур, доверив к’ха кому-то из приятелей, направился подкрепиться к синтезатору. Язон, которого все еще обступало плотное кольцо ругов, поглядывал на свой хронометр и задумчиво морщил лоб. В этой компании он ощущал себя как рыба в воде, однако не стоило забывать, что красные Стражи могут очнуться и протрубить тревогу. Вряд ли они сидят в его узилище, любуются мутной лужицей или пересчитывают подушки… А если не сидят, то справедлив вопрос: сколько потребуется времени, чтобы найти беглеца? Рой, несомненно, очень велик, однако…