Наблюдатель - Шарлотта Линк

занавес», – подумала она о снеге. Взгляд упал на стоявшее у двери ведро с птичьим кормом. Она совсем забыла о них – и отнюдь не была уверена, что птицы слетятся к кормушке в такой темноте. Тем не менее захотела что-нибудь им дать. Джиллиан вздохнула, обула сапоги, накинула куртку и с ведром вышла за дверь.

В саду она по колено погрузилась в снег. Добрести до кормушки оказалось непросто. Сапоги не помогли, джинсы промокли насквозь. Их придется сменить, как только она доберется до дома. Кроме того, Джиллиан почти ничего не видела. Возле кормушки оглянулась на дом. Только свет из кухонного окна пробивался сквозь сплошную стену снегопада.

Джиллиан набрала полную горсть корма и порадовалась тому, что вчерашняя порция съедена до зернышка. Сжав ручку ведра липкими пальцами, ощупью пустилась в обратный путь. Снег таял в волосах, по лицу стекали струйки воды. От неистового танца хлопьев в воздухе кружилась голова. Добравшись до двери, Джиллиан вздохнула с облегчением. Наконец-то – тепло, свет, сухость. Джиллиан чувствовала себя так, будто только что вернулась из путешествия по Арктике, между тем как она всего лишь побывала в собственном саду. Прикрыла дверь, оставляя снаружи снежную, холодную ночь.

Зеркало в прихожей отразило странное существо со снежной шапкой на промокших волосах и темными разводами на плечах и руках. Джиллиан сняла куртку, затем нагнулась и стянула сапоги. Когда выпрямилась и опять посмотрела в зеркало, ей почудилось, что на заднем плане что-то задвигалось. На кухне. Несколько секунд Джиллиан оставалась совершенно неподвижной. Это походило на промелькнувшую тень, но Джиллиан не была уверена, что не ошиблась. Все произошло слишком быстро. Возможно, это было отражение ее собственного движения…

Джиллиан показалось, что она слышит стук собственного сердца. Как долго она пробыла на улице? Не больше пяти минут. Входная дверь все это время стояла открытой. Если кто-то поджидал снаружи удобного случая, несомненно, успел бы прокрасться в дом и спрятаться в ожидании хозяйки.

Теперь Джиллиан не сомневалась, что не одна. В доме кто-то прятался. Первой мыслью было позвонить в полицию, но, быстро оглядевшись, Джиллиан увидела, что телефон не подключен к розетке в коридоре. Похоже, он на кухне, но, если там кто-то есть, заходить туда безумие.

Что делать? Бежать к соседям? Здравствуйте, могу я вызвать от вас полицию? Я заметила мелькнувшую тень у себя на кухне… Стыда не оберешься, если потом выяснится, что ничего не было.

Но здесь кто-то есть! Джиллиан слышала его дыхание и подавила истерическое рыдание, когда поняла, что это дышит она сама. «Я схожу с ума. Черт возьми, я боюсь пройти на собственную кухню…» Парализованная страхом, Джиллиан не знала, что делать. У нее не было ничего, чем она могла бы защититься.

Отойти от двери означало закрыть единственный путь к отступлению. Но не стоять же так всю ночь! Что, если у того, кто в доме, железные нервы и он готов ждать сколько угодно, когда она совершит ошибку? «Наверное, я все-таки сошла с ума», – подумала Джиллиан. И в этот момент погас свет – везде, во всем доме. В одно мгновение Джиллиан оказалась посреди кромешной темноты.

Она вскрикнула. Теперь ее ничто не могло удержать. Распахнув входную дверь, Джиллиан выскочила на снегопад в одних носках и без пальто – и побежала прочь от смертельной ловушки, в которую превратился ее дом в считаные минуты.

Джиллиан достигла конца садовой дорожки, когда перед ней возникла тень. Он появился ниоткуда, как будто ждал ее. Преградил путь, и Джиллиан бросилась на него с кулаками. Она кричала, обезумев от страха. Слышала стук крови в висках и вырвавшийся из собственного горла хрип. Он схватил ее, сжал запястья железной хваткой.

– Ради бога, в чем дело? – услышала Джиллиан мужской голос.

– Отпусти меня! – прокряхтела она.

– Это я, Люк Палм. Что случилось?

– Люк Палм?

Джиллиан не узнала собственного голоса, который как будто донесся из другого мира.

– Кажется, я забыл у вас блокнот, вот и решил вернуться. Боже, как вы дрожите…

Ее руки стали мягкими, как вата.

– Пожалуйста, отпустите меня.

Осторожно, как будто ожидая новых ударов, Люк Палм отпустил ее запястья. Но Джиллиан совсем обессилела. Оставшейся в теле энергии едва хватало, чтобы устоять на ногах под снегопадом.

– В моем доме кто-то есть, – прошептала она.

– В вашем доме? Кто?

– Не знаю, но там кто-то прячется. И свет вдруг погас.

– Мы только что обошли все комнаты. Там никого не было.

– Я ходила кормить птиц и оставила дверь открытой. А когда вернулась, на кухне мелькнула тень…

Джиллиан услышала, как неубедительно это прозвучало. Сердцебиение успокаивалось, дыхание пришло в норму. Теперь она чувствовала только лютый холод и то, что увязшие глубоко в снегу ноги превратились в две глыбы льда. Тело пробирала дрожь, и Палм это заметил.

– Вы совсем замерзли, – сказал он. – Нужно вернуться в дом.

– Но там кто-то есть, – настаивала Джиллиан.

– Я пойду с вами.

Рядом с ним Джиллиан кое-как доковыляла до входной двери. Коридор был погружен в темноту. Джиллиан нащупала выключатель, но ничего не произошло.

– Предохранитель, наверное, – сказал Люк Палм. – У вас есть фонарик?

Теперь Джиллиан тряслась не столько от страха, сколько от холода.

– Да… в верхнем ящике комода, под зеркалом.

Их глаза успели привыкнуть к темноте. Да и с улицы сквозь снежный вихрь пробивался свет уличных фонарей. Люк Палм открыл ящик и нашел фонарик.

– Где вы видели тень?

– На кухне.

Но Палм не захотел идти в темную комнату.

– Предохранительный блок в подвале?

– Да. Вы хотите туда спуститься?

– Все станет проще, как только у нас будет свет.

Они спустились в подвал. В предохранительном блоке один рычажок действительно оказался поднят. Как только Палм опустил его, яркий свет из коридора хлынул в подвал.

– Как такое могло случиться? – растерянно спросила Джиллиан.

– Понятия не имею, – Люк пожал плечами. – Что-то перегрузило систему. Давайте поднимемся наверх.

Наверху Джиллиан включила свет во всех комнатах. Они осмотрели кухню. Там никого не было.

– Думаю, вы все-таки ошиблись, – сказал Палм.

Он подергал ручку двери, ведущей в сад, и издал удивленный возглас, когда дверь распахнулась.

– Она не заперта. – И вопросительно посмотрел на Джиллиан.

– Не могу сказать, запирала ли я ее, – засомневалась та. – То есть я всегда запираю все двери, но не могу поручиться…

Палм выглянул в сад. На террасе виднелись припорошенные снегом следы. В этом не было ничего удивительного. Когда Люк осматривал дом, они с Джиллиан побывали и там.

Палм почувствовал себя увереннее, а Джиллиан застыдилась собственной трусости. Они обошли столовую, кухню, осмотрели первый этаж