Сказка где-то рядом - Ольга Связина

- А вы не боитесь, что найдется кто-нибудь, кто пожелает вновь завладеть камушком? - испугалась Наташа. - Рассказываете про него первым встречным!

- Разве ж вы первые встречные? - удивилась женщина. - Вас Эльвира привела! Да я и сама вижу, кому можно доверять, а при ком лучше держать рот на замке. Вот вы, я точно вижу, люди достойные, и не станете пытаться завладеть колечком или подбивать на это кого-то еще.

- Конечно, не станем! - поспешила заверить Наташа, а принц серьезно кивнул.

ГЛАВА 38

В это время за дверью раздался шум, точно кто-то пытался привлечь внимание находящихся в комнате, не решаясь в то же время попросту вломиться внутрь. Мужской голос громко и хрипло прокашлялся, затем как будто с грохотом протащили по неровной брусчатке двора мешок, набитый камнями.

- Входите же, мы вас ждем! - позвала хозяйка дома, и дверь тут же распахнулась, впуская внутрь самого Анжело с большим деревянным ящиком, против ожидания, наполненным не камнями, а черной землей. Следом за ним в комнату протиснулся щуплый длинноволосый юноша лет семнадцати, прижимающий к груди довольно дохленький древесный саженец с болтающимися в воздухе корнями. Закрыв за собой дверь, он первым делом почтительно поклонился хозяйке дома, а затем и каждому из присутствующих в отдельности. Отвечая на безмолвное приветствие Эльвира зарделась и отвела глаза. Наташа же с откровенным любопытством принялась разглядывать незнакомца - ей почему-то казалось, что она уже видела его раньше, но никак не могла вспомнить, когда и где.

- Это Андрей, - представил всем нового гостя Анжело. - Он садовник. Как раз по проблеме, возникшей на работе, он и пришел со мной посоветоваться. Но я прямо не знаю, что и сказать - вся надежда на тебя, милая!

С этими словами он водрузил на стол ящик с землей. Эльвира быстро убрала пустые чашки и чайник, и вперед выступил сам робкий садовник:

- Дело в том, что я недавно поступил на работу к одному человеку. Условия были очень заманчивыми: за три дня работы он давал работнику три золотых зернышка, следовало только точно исполнять его требования, - Андрей начал свой рассказ неуверенно, постоянно оглядываясь в сторону Анжело, но потом освоился и понемногу разошелся: - В первый день он велел мне найти потерянный им ключик от карманных часов, такой крохотный. Я искал целый день, а вечером, не найдя ничего, присел рядом с поильной лоханью. В воде плавала деревянная щепочка, я долго гонял ее от края до края корыта пальцем, а затем, смутившись, какой ерундой занимаюсь, разломил ее пополам. Ключик оказался внутри! На второй день он велел мне собрать все жемчужины из разорвавшегося ожерелья - в этом мне помогли муравьи. Однажды я потушил горящий муравейник, и они припомнили мою доброту… Но третье задание, кажется, и впрямь невыполнимое!

- Еще сложнее первых двух? - удивилась Наташа.

- Гораздо! Он велел мне рассадить где попало сорок штук вот этих кустиков! - садовник потряс в воздухе щуплым саженцем. - Я выкапывал ямки и высаживал этих подлецов, как полагается…

- Садовник он от бога, - подтвердил Анжело.

- Но стоило мне отвернуться, как они тут же переворачивались!

- Как это? - чуть ли не хором воскликнули все.

- Смотрите сами!

Подойдя к ящику, Андрей сделал небольшую ямку, бережно уложил в нее корни, присыпал землей, утрамбовал и полил остывшей водой из чайника.

- А теперь на мгновение закройте глаза! - тоном циркового фокусника предложил он, отступая от стола на пару шагов. Все послушно зажмурились, а когда вновь посмотрели на стол, то увидели, что растение торчит в ящике вверх корнями, зарывшись в грунт ветками с зелеными листочками.

- Ты сам это сделал! - вырвалось у Эльвиры.

- Как? - садовник развел руками. - Я не двигался с места!

- Оно все время так делает? - нахмурилась Матильда.

- Не только оно одно - все они! Я целый день убил, пересаживая их с места на место, поливал водой из самых разных источников, подсыпал удобрений - думал, им что-то не нравится. В конце концов стал даже прижимать их камнями, привязывать - все без толку, они переворачиваются, не смотря ни на что!

- Может быть, стоит удовлетвориться платой за два выполненных задания? - прагматично предложил принц.

- Вознаграждение полагается только за полный срок службы, - вздохнул Андрей.

- Значит, нельзя взять деньги, пока не дойдешь до первой несгораемой суммы, - пробормотала себе под нос Наташа. - Подсказку 'пятьдесят на пятьдесят' он использовал, когда надвое разломил плавающую щепочку, а 'помощь зала' - когда обратился к муравьям. После чего решил позвонить другу… или, в данном случае, сходить.

- А если не отворачиваться и не закрывать глаза - они не переворачиваются? - продолжал допытываться принц.

- Сидят, как миленькие, - подтвердил тот, - но я же не могу одновременно сажать и следить за уже посаженными! И где мне раздобыть сорок человек, которые следили бы каждый за своим кустиком, ни на минутку не отвлекаясь и даже не смаргивая?

- Этот кустик напоминает одного моего одноклассника, Пашу Ваншенкина, - неожиданно для всех вслух заметила Наташа. - Он такой же вот ужасно вредный: все, что бы ему не говорили, готов сделать с точностью до наоборот. Попробуйте-ка посадить его зеленым вниз!

- Действительно, попытка - не пытка, - неожиданно поддержал девочку Анжело, а его жена ободряюще кивнула.

Нерешительно оглядываясь на них, садовник вытащил куст из земли, слегка отряхнул листья от налипшей грязи, вновь сделал ямку, опустил в нее крону растения, присыпал землей и полил с выражением крайнего скепсиса на лице. Все на мгновение зажмурились…

- Чудо! Это настоящее чудо! - в порыве благодарности Андрей попытался пасть перед Наташей на колени, и она боязливо поджала ноги - как бы не кинулся их целовать: - До утра я успею их рассадить, и даже выспаться! Большое вам спасибо, госпожа могучая волшебница!

- Никакого колдовства, всего лишь совет! - Наташа махнула рукой.

- Однако никому из нас такое даже в голову не пришло! - поддержал садовника Анжело.

- Просто вы не знаете нашего Пашу Ваншенкина…

- А почему Вы решили наняться на службу к этому чудаку? - поинтересовалась Эльвира, пристально глядя в глаза Андрею.

Тот замялся:

- Э-э-э… куда ж мне еще было податься? С прежнего места я попросту удрал, решил стать солдатом…

- А ведь подавал большие надежды, - Анжело смерил его хмурым взглядом. - Был моим учеником, которого я прочил в свои преемники или в главные садовники. Потом увлекся революционными идеями, связался с этими молокососами…

- А что ты собираешься делать с тремя зернышками? - полюбопытствовал принц.