Кровь демона - Олег Лукьянов

Сама не помня как, ведьма нашла приметный поворот и сквозь дыру в сливной решетке метнулась на поверхность и остановилась лишь только тогда…

Позади неё была городская стена — впереди простирался лес. Она вздохнула полной грудью, и прижалась головой к холодной кладке.

— Что это было? — прошептала она. — Кто этот человек? Да и человек ли он?

Впрочем, она сталкивалась с куда более ужасными вещами и быстро выбросила произошедшее из головы.

Ей нужно восстановить силы, дабы суметь пользоваться колдовством, и идти в место сбора оставшихся разбойников. Нужно распорядиться остатками армии с умом…

— Я еще вернусь, Измор, — сказала она, обернувшись к городским стенам. — План Князя лишь немного изменился.

Зуб Дракона — крепость, закрывающая единственный вход в Долину, отбил легион. Защищавшие крепость банды Святых, скорее всего мертвы, как впрочем и сам великий Сантана — Первородный — родоначальник одного из домов демонов, сложил свою голову в поединке с принцем. Армия воров, державшая ночной Измор в страхе, была перебита кем-то в коллекторах. Да еще и остатки легиона принца вошли в Измор, намного укрепив обороноспособность города.

Всё было против неё. Будто сама Судьба не желала исполнения планов Князя.

Во всей Долине больше не было союзников — не было ни других учеников Князя, не было ни союзных демонов. Она была одна, лишь с жалкой горской оставшегося в живых отребья. Против таких грозных врагов оно было абсолютно бесполезно. Разумеется, бесполезно в качестве боевой силы, но кое для чего еще могло сгодиться…

Холмы Города мертвых появились перед ней уже через полчаса, и, поднявшись на самый приметный из них, она увидела у подножья почти сотню человек. Кто-то вопил, играя в кости, кто-то пил и голосил в горло, а кто-то просто развалился спать.

— Даже дозора не выставили, — процедила она сквозь зубы. — Сброд.

Заметив её приближение, командиры вскочили, забранились, пинками поднимая подчиненных и наводя в толпе подобие порядка.

— Здесь собрались все? — спросила она у Одноглазого, назначенного старшим над бандами.

Он был туп и до смерти её боялся — такой человек не смеет перечить, какой бы приказ она не отдала.

— Да, госпожа. Почти все…

— Что это значит?

Главарь, прячущий пустую глазницу за черной повязкой, боязливо отступил:

— О судьбе нескольких отрядов мне ничего не известно…

— Не важно. Мои тени скоро найдут их — и для них было бы лучше, если они уже мертвы. Прикажи всем ступать за мной.

— Слушаюсь, госпожа.

Будто забыв об их существовании, она направилась к одной лишь ей ведомой цели. Надменно вскинув голову, она топтала каблуками землю ненавистной Империи. Плащ, цвета ночной мглы, гордо тянулся следом — весь её вид говорил, что за её плечами идет целая армия…

Вот только из-за спины вместо слитного топота подкованных сапог и лязганья лат доносилось сопение, нечленораздельное ворчание да грязные ругательства. Потому что за ней шли лишь убийцы и насильники, воришки и грабители, извращены и еретики — все, кто был выпущен из тюрем на далеких островах архипелага. Там они дожидались своей очереди лечь на жертвенный алтарь, но Князь оказал им честь, дав возможность загладить свою вину, и послужить Королевству. Они были переброшены на земли ненавистной Империи, дабы оказать посильную помощь в грядущей войне. Впрочем, шагающих за ней ждала участь не многим лучшая жертвенного алтаря.

Во время этого пути, она краем уха слышала оскорбления: нечто похожее на "проклятая ведьма" — но она не обратила на это никакого внимания. Этих дураков и без её гнева осталось слишком мало.

Будучи еще на корабле сплавляющимся по Айтрину, увидев, что ими командует какая-то пятнадцатилетняя соплячка, разбойники попробовали взбунтоваться. Однако её тени, поубавили их мятежный пыл — поубавили настолько, что даже по прошествии недели, она не боялась показывать им спину…

За этими мыслями, ведьма сама не заметила, как добралась до цели. Ниша в ближайшем холме, отличавшемся от остальных наиболее крутым склоном, была рукотворна. Её закрывали огромные и древние на вид бронзовые врата.

Оглядев жавшееся позади отребье, она презрительно скривилась и достала Книгу. Намного проще вызвать теней, чем заставить этих трусов открывать двери.

Под дружный возглас толпы, она открыла с помощью четырех призванных теней огромные створки и, пресекая вопросы, громко объявила:

— Легион прорвался в Долину, и идет прямиком сюда! До наступления ночи мы скроемся в этом зале! Он не ведет в Город мертвых, так что заходите смелее, пока нас не окружили!

Поняв, что зароптавшие люди не собираются входить во тьму за настежь распахнутыми вратами, она объявила громче:

— Я даю вам минуту — по истечении этого времени мои тени атакуют всех, кто находится на солнце!

Это подействовало. Гораздо раньше отмеренного времени, снаружи никого не осталось — перепуганное отребье пялилось на неё из тьмы зала.

— Закройте ворота, — прошептала она, и угольные тени беспрекословно повиновались.

Какое-то время с той стороны слышались удары металла о бронзу и раздавались проклятия, но спустя четверть часа там кричали уже от боли и ужаса.

Когда всё затихло, она вновь приказала открыть ворота, а после без страха вступила в зал.

— Спасибо за угощение, — прошептало из тьмы. — Хотя этого и мало, мы готовы служить Сумеречному Князю.

Какое-то время ведьма молчала. Страх перед неизведанным всё же стал нашел дорожку к её сердцу, и, превозмогая его, она потянулась за Книгой. Руны заклинаний на листах светились зеленым огнем, она нашла нужное — и прочла его с помощью призраков.

Когда же она захлопнула Книгу, тьма в зале отступила, проявив очертания мертвого воинства. Впереди бесчисленных рядов кое-как вооруженных скелетов стояла маленькая девочка с красными угольками в глазах — так называемая Королева мертвых.

— Как только Сумеречный Князь закроет небо Вечной ночью, вы должны атаковать город Измор, — безапелляционно заявила ведьма.

— Мне ни о чем не говорит это название, — зашелестела девочка в рваном платье.

— Город находится в прямой видимости — думаю, даже вы, пустоголовые, сумеете его найти. Если вопросов нет, я ухожу — не желаю общаться с нежитью.

Мертвая девочка никак не отозвалась на её слова. Лишь когда колдунья вышла за ворота, и толкаемые тенями створки стали медленно закрываться, её алые глаза сверкнули особенно ярко.

Ведьма же улыбнулась: план Князя будет выполнен — Измор обречен.