Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

Лэйван сдавленно закряхтел, словно от боли, нагнулся еще ниже, массируя голые ступни. Дик, возившийся где-то за его спиной, нашел наконец карту на электронной бумаге и двинулся в обратный путь, к столу босса. Когда он проходил мимо пленника, Хэван на секунду затаил дыхание, а потом распрямился, как лопнувшая пружина.

Планетарная система – неизвестна

Сектор – неизвестен

Ремонтный корабль «Прыгун»

Проникнуть в корабль довольно просто, когда знаешь, как он устроен. Рэндалу, правда, еще не доводилось участвовать в спасении почтовиков, и он плохо представлял его внутреннее устройство. Зато его прекрасно знал Джаред, который за время службы летал, кажется, на всем, что хоть раз выходило в открытый космос. За то время пока они натягивали спасательные скафандры, Джаред успел освежить свою память, заглянув в свой инженерный архив, содержащий спецификации всех кораблей Авалона. Теперь Рэндалу приходилось полагаться на знания бортинженера, и он знал – Джаред не подведет.

Входить решили в первой трети корабля, там, где технический туннель пролегал неподалеку от внешней обшивки. Лучше было бы вскрыть кабину, но она оказалась под поверхностью странного астероида, в котором Рэнди угадывал конгломерат кораблей врага. Эта бугристая поверхность напоминала застывшую глину. Она волнами наступала на корпус почтовика, и Маршаллу казалось, что она потихоньку засасывает корабль в свои глубины.

Пока Джаред устанавливал на корпус почтаря переносной шлюз, Рэнди оглядывался по сторонам. «Прыгун», что был чуть меньше громадины почтового корабля, удалось спрятать за широким корпусом. Маршалл подвел «Прыгуна» вплотную к чужому звездолету и пристыковался к нему. Теперь оставалось надеяться, что для стороннего наблюдателя, не слишком искушенного в конструкциях человеческих звездолетов, два корабля сойдут за один.

– Сеймур, что там? – бросил Рэнди, наблюдая за тем, как бортинженер ловко накладывает на обшивку слой пласталевой пасты.

– Десяток объектов движутся в нашу сторону, – отозвался помощник капитана, оставшийся на «Прыгуне». – Размеры небольшие, похожи на глайдеры. Пройдут в паре километров от нас, примерно через сорок минут, если не изменят скорость.

– Как гипердрайв?

На этот раз ответил Буч, подключившийся к общей линии разговора.

– Пятьдесят минут, капитан, – сказал он, и, немного помолчав, добавил: – Быстрее не выйдет.

Рэнди, заметив, как Джаред махнул ему рукой, поторопился с ответом.

– Все, начинаем работу, – сказал он. – Докладывайте, если что-то изменится.

И не ожидая ответа, втиснулся в рамку шлюза рядом с бортинженером. Джаред чуть подвинулся, освобождая место для капитана, и активировал шлюз. Его стенки медленно выдвинулись, и на корпусе почтовика появился большой нарост, напоминавший обрезок трубы. Джаред быстро заблокировал внешнюю переборку, и оба спасателя очутились внутри довольно тесного отсека, который частенько называли прихожей. Рэнди потянулся к основанию шлюза, толстой черной раме, в которой и скрывался основной механизм, и откинул крышку с пульта управления. Дав команду на герметизацию и начало шлюзового цикла, он повернулся к бортинженеру. Тот молча протянул капитану ящик генератора, к которому был прикреплен резак. Сам он вооружился точно таким же, и после минутной паузы, спасатели одновременно начали работу.

Вскрыть обшивку корабля дело непростое. Тут многое зависит от типа самой посудины и от того, сколько времени у вас есть в запасе. Проще всего, конечно, снимать слоями отдельные листы, как делается это в ремонтном доке. Но частенько приходится прорубаться сквозь слои пластали, если внутри ждут спасения живые души. На этот раз приходилось торопиться, потому что Рэнди был уверен – времени в запасе у них нет вовсе.

Обшивку снимали слоями, с двух сторон, двигаясь навстречу друг другу. Выгрызая аварийными резаками корпус, спасатели думали об одном и том же, что им чертовски повезло, что это просто почтарь, а не военная посудина. С броней боевого корабля такой фокус бы не прошел, там, даже если бы у них были промышленные резаки, пришлось бы возиться несколько дней. Хотя, если бы им довелось вскрывать военный корабль, они, конечно, не стали бы резать пластины брони, а начали бы с люков, выходящих на поверхность. На почтовике, слава небесам, тоже нашлось слабое место, где был только корпус.

На работу у Рэнди и Джареда ушло минут пятнадцать, и только благодаря тому, что бортинженер точно знал, где и как нужно резать обшивку. Работали молча и споро. Под конец в шлюзовой камере стало тесно от брызг застывшего металла и обрезков корпуса. По-хорошему надо было остановиться и очистить помещение, но спасатели не могли позволить себе такой роскоши.

Вскоре Джаред сдавленно буркнул, и в тот же миг Рэндала качнуло – они таки пробились во внутренний контур почтаря, и в шлюзовую камеру рывком ворвался воздух из коридора вскрытого корабля. Джаред, не обращая на это внимания, рукой описал широкий круг, и последний слой обшивки провалился в темноту технического коридора. Рэндал тут же спихнул в дыру обломки обшивки, которыми был завален так, что наружу торчала лишь голова да рука с резаком.

– Осторожно, – предупредил Джаред, – я первый, ты за мной.

Рэндал кивнул и включил общий канал.

– Сеймур, мы входим, – сказал он. – Как там на горизонте?

– Двадцать минут до контакта, – доложил он. – Признаков того, что нас заметили, – нет. Может, и мимо пройдут, но лучше вам поторопиться.

– Уже идем, – отозвался Рэндал, наблюдая за тем, как Джаред расширяет отверстие в корпусе.

Они сделали его диаметром чуть больше метра – ровно таким, чтобы можно было протащить спасательную капсулу. На этом настоял Рэндал, уверенный в том, что пилоты почтового корабля еще живы.

Бортинженер нырнул в черное отверстие первым, толкая перед собой оба генератора с резаками. Они почти разрядились, и Рэндал рассчитывал бросить их тут, чтобы не обременять себя лишними вещами на обратном пути. Джаред, воспринимавший оборудование «Прыгуна» как продолжение своего тела, этого не одобрил и потому хранил обиженное молчание.

Протискиваться в узкий лаз, который они прорубили в корпусе почтаря, было нелегко. Приходилось следить за тем, чтобы не зацепиться за острые обожженные края дыры. Конечно, скафандр выдержит такую нагрузку, но Рэндал не хотел рисковать.

– Я внутри, – раздался голос Джареда, и Рэнди увидел впереди вспышку фонаря.

Рванувшись вперед, он вывалился из дыры и упал в груду каких-то проводов. Оказалось, что здесь, внутри корпуса, еще действуют гравитационные решетки, и невесомости нет. Это хороший знак, решил про себя Рэнди, пытаясь подняться на ноги.

– Осторожнее, – бросил Джаред, уже стоявший на ногах. – Пригнись.

Медленно выпрямившись, капитан понял, что тот имел в виду. Они оказались в техническом туннеле, по которым перемещались техники во время ремонта. Здесь было довольно тесно, и нельзя было выпрямиться во весь рост. И все же места было больше, чем в переносном шлюзе.

Джаред, убедившись, что капитан в порядке, двинулся по темному коридору, освещая путь мощным наплечным фонарем. Рэнди оставалось лишь брести следом, натыкаясь на хитросплетения проводов, свисавших сверху подобно пучкам лиан.

– Сеймур, – позвал он, – мы внутри. Нас слышно?

– Отлично слышно, – заверил его помощник. – Корпус не экранирует сигналы.

– Как там обстановка? – спросил Маршалл, наблюдая за тем, как Джаред, наткнувшийся на переборку, преграждавшую технический ход, возится с ее замком.

– Десять минут до контакта, – сухо отозвался Сеймур. – Вы не успеете.

– Значит, приступаем к плану Б, – сказал капитан. – Буч, активируй обманку.

– Есть, капитан, – отозвался практикант.

Рэнди замер, дожидаясь результата. Это была целиком его идея, устроить отвлекающий маневр. Пока «Прыгун» подходил к цели, Маршалл велел выпустить автономный буй, что использовался для поддержки ремонтной бригады. В общем-то, это был просто большой ящик, снабженный двигателем и передатчиком, в нем обычно хранилось оборудование спасателей, чтобы не бегать за каждой мелочью на корабль. Но теперь бую выпала работенка посложней.

Отстрелив буй, Рэнди придал ему ускорение и выключил двигатели, чтобы тот двигался по инерции. Капитан сделал это еще на подлете к почтарю, и теперь летающая штуковина была очень далеко от реального местоположения «Прыгуна». Но все еще оставалась на связи с кораблем.

– Сработало, – восторженно выдохнул в эфир Буч. – Есть, капитан, есть!

– Сеймур?

– Буй активирован и удаляется, – отозвался помощник капитана. – Вся кодла повернулась в его сторону, видимо засекли работу двигателей.

– Сколько это нам даст? – осведомился Рэнди.

– Ну, еще полчасика, не больше, – отозвался Сеймур. – Ох зря ты это затеял.