Невеста вампира - Джена Шоуолтер

— Ты позволила, — Зейн шагнул к ней, не обращая внимания на всё ещё торчащее из плеча копьё. — С готовностью.

— Лжец. Я тебя не хочу.

— Хочешь! Хотела!

— Нет, нет! Это был сон!

Ярость Брэнда вспыхнула с новой силой.

— Ещё раз приблизишься к ней, и я буду убивать тебя медленно и мучительно, — закричал он вампиру.

— Я сама убью тебя, — оборвала его Нола, борясь со слезами, навернувшимися на глаза. Боги, вид этих слёз чуть было не доконал дракона. — Я, возможно, хотела тебя в своих снах, вампир, но сейчас не хочу! Не могу!

Зейн нахмурился, в его глазах заплескалось смущение.

— Пойми, когда ты ко мне прикасаешься, мне не хочется умереть. Это значит — ты моя. Это должно означать, что ты награда за всё, что мне пришлось вынести.

— Нет, проклятье, ничего это не означает, — амазонка нагнулась, схватила ещё один кол и запустила в вампира. — Я не предназначена ни одному мужчине.

Зейн был слишком потрясён, чтобы уклониться — или, возможно, специально решил не двигаться — и кол вонзился во второе плечо. Зейн не издал ни звука. Просто стоял там с пронзёнными насквозь плечами.

— Оставьте меня в покое, — выкрикнула девушка, — вы оба.

— Нола, — позвал Зейн.

Она развернулась и захромала прочь.

— Нола! — закричал воин, и его крик, отразившись от деревьев, вспугнул стайку птиц, укрывавшихся в ветвях. — Не бросай меня, как она. Пожалуйста!

Брэнд изумлённо обернулся на вампира. Тот внезапно скрестил руки, схватил колья и вырвал их из себя. Не уверенный, что ему делать дальше, оборотень просто стоял и смотрел, как Зейн шагнул вперёд, словно хотел последовать за девушкой, но потом остановился и издал такой страшный звук, наполненный невероятной болью и страданием, от которого всё сжалось внутри. Этот вампир действительно желал амазонку и был до крайности потрясён тем, что она не ответила ему взаимностью.

Дракон обернулся из своей животной формы в человеческую, и стоял обнажённый, потому что его одежда, разорванная в клочья при трансформации, валялась у мужчин под ногами.

— Нола, — прошептал Зейн и упал на колени.

Брэнд медленно и тихо отступил в тень. Однако вампир вскинул голову и посмотрел в его сторону. Их взгляды перекрестились, и дракон увидел, как в тёмных глазах его противника полыхал огонь, и клокотала ненависть.

— Я не позволю тебе навредить этой девушке ещё раз, Зейн, — спокойно сказал ему Брэнд. Тогда, много лет назад, Брэнд не смог защитить свою сестру. Эту амазонку он будет защищать ценой собственной жизни.

— Я не причинял ей вреда, — прорычал вампир.

Брэнд упрямо сжал челюсти.

— Что ж, в таком случае грядущие дни обещают быть интересными, как думаешь?

На этом он отправился на поиски Нолы, решительно настроенный оберегать её весь остаток ночи.

Он точно знал, что их с Зейном ещё ожидает реванш. Скоро. О, да, очень скоро.

Глава 17

Лайел не знал, что ему делать.

Он сжимал Делайлу в объятьях, а вокруг плавали голодные акулы и кровожадные тритоны, в то время как крылатый Тагарт парил над ними и непрестанно изрыгал потоки раскалённого добела пламени. И всем им был нужен лишь один вампир. Амазонка же, к несчастью, попала между двух огней.

Несколько раз Лайел пытался всплыть на поверхность, но каждый раз его неизменно встречали плавящие плоть потоки огня. Сейчас они с Делайлой снова находились под водой, где морские воины со всех сторон кололи их копьями, и кружили акулы, клацая зубами. Девушка несколько раз теряла сознание, потом приходила в себя. Лайел не был уверен, всё ли с ней в порядке, но одно он знал наверняка — ей точно понадобится воздух. И уже очень скоро.

Вампир с силой пнул ближайшего тритона в лицо и прорвался на поверхность, крепко зажимая Делайле нос, чтобы она не вдохнула солёную воду. Вырвавшись на поверхность воды, Лайел отпустил девушку и глубоко вдохнул, молясь, чтобы она сделала то же самое. Если же нет, когда они снова нырнут, он отдаст ей весь воздух, который попал в его лёгкие, без остатка.

С неба хлынула очередная лавина огня, и Лайел быстро увернулся, едва избежав прикосновения пламени. Бешенство клокотало в нём, но вампир точно знал на ком лежит вина за всё это безобразие. Делайла была слаба из-за него. Из-за него! Эта женщина гордилась своими умениями и стойкостью, а он низвёл её до ранга заурядной беспомощной девицы.

Лайел мог бы перенестись на берег, но тогда забрать с собой амазонку не получится, ведь он и сам уже сильно ослаб. Однако без него девушка могла утонуть, быть съеденной, заколотой копьём или сожжённой заживо. Она могла умереть, как Сьюзан.

Сьюзан. В голове Лайела опять взорвались душераздирающие крики жены, он будто наяву услышал мольбу о помощи, обращённую к нему, когда её обесчестили, попользовались самым ужасным образом. От этих криков какая-то часть внутри вампира нестерпимо захотела опустить руки и сдаться, наконец. Но, как и раньше, мысли о Делайле приглушили их до едва различимых вскриков, позволяя Лайелу оставаться собранным и отражать атаки своих противников.

Делайла. Что же ему делать? Как уберечь её? Пару дней назад вампир действительно смог бы послать всё к Аиду и бросить амазонку здесь, чтобы спастись самому. В конце концов, он был убийцей, а не спасителем. Однако сегодня, в этот момент по неизвестным причинам он не желал переноситься прочь, не хотел ставить свою жизнь превыше жизни другого существа. Сейчас жизнь Делайлы была для Лайела ценней его собственной жизни.

Яростный поток огня ударил в вампира, но на этот раз Лайел оказался не столь проворным, и пламя обожгло его плечо, опаляя кожу и волосы. Чёрный дым клубился над головами мужчины и женщины, яростно сражавшихся за жизнь в водах океана. И впервые мысли Лайела были не о возмездии. Его не волновало, что Тагарт дышит одним с ним воздухом, не волновало, что дракон всё ещё жив. Только Делайла сейчас имела значение.

Дышала ли она? Девушка не издавала ни звука, была неподвижной и казалась безжизненной. Проклятье! Она так долго не выдержит.

Что-то острое впилось в ногу вампира, отвлекая его. Акула! Он с силой ударил её, отбросив рыбину от себя, и нырнул в воду за мгновение до того, как на него обрушилась очередная порция испепеляющего пламени. Сквозь мутную воду Лайел увидел, как один из тритонов схватил Делайлу за талию и попытался оттащить прочь. Охваченный бешенством вампир обхватил её ногами, обагряя всё вокруг собственной хлещущей из разорванной акульими зубами раны кровью.

Тритон стёр ухмылку со своего лица и резко дёрнул.

— Моя, — гаркнул он.

Лайел исхитрился вцепиться в волосы морскому воину, рванул его на себя и, не дав тому времени опомниться, впился зубами хвостатому в шею. Тритон задёргался, ударив хвостом по амазонке, от чего она внезапно распахнула глаза.