Деформатор - Максим Субботин

   Почти расцвело. Там, дальше по тропинке, раздавались потрескивания и поскрипывания. Похоже, возле собственного жилища Древохвосты не боялись ничего и никого. Это очень хорошо. Куда приятнее атаковать врага, когда он ковыряется в носу. Но и расслабляться не стоит.

   Неожиданный крик разорвал просыпающееся болото.

   - Э-ге-гей! Неси меня, мой крылатый друг! - надрывался Максимус. - Держи крепко, держи надежно! И помыться тебе не повредит. Воняешь, как куча дохлой рыбы!

   Странно, вроде Барсик ничем не пах.

   В нескольких метрах от меня показался Изгнанник. Он не особенно часто махал крыльями, потому летел медленно, постоянно припадая на одну сторону, точно вот-вот рухнет. В передних лапах он держал веревку, к которой был привязан голосящий череп.

   - Что же ты тащишься, как хряк беременный?! А ну, поднажми! Раз-два, раз-два-три...

   Морда Барсика выражала только одно желание: поскорее избавиться от громкого пассажира, но он все же стойко выполнял свою миссию. И выполнял здорово. Следом за парочкой показались создания, которых мой уровень "Знания монстров" опознавать отказался. Они имели вполне человеческие очертания: две руки, две ноги, голова. Но создавалось ощущение, будто изнутри каждого создания проросло дерево. Руки и ноги заканчивались коричневыми отростками разной длины - вот корни и корни. По всему телу расползлись бурые пятна, усеянные не то почками, не то проклевывающимися побегами. Голова - как если бы небольшой пень выкорчевали из земли, перевернули корнями вверх и водрузили созданиям на плечи. Ни глаз, ни рта, ни ушей - ничего не разобрать. Каждый шаг Древохвостов сопровождался поскрипыванием. Пожалуй, вздумай они подобраться к добыче тайком, - ничего бы не вышло. Даже я бы расслышал их за много шагов.

   Создания показались мне не столько уродливыми или опасными, сколько несуразными. Даже странно, что сумели захватить двоих игроков. Или же все дело в тактике засад и быстродействующем яде?

   Барсик и Максимус пронеслись мимо, уводя за собой с десяток Древохвостов.

   Интересно, почему в их названии присутствует "хвост"? Вроде бы ничего подобного из задниц не торчит.

   Ждем...

   Преследуемые и преследователи скрылись за редкой листвой. Вскоре поскрипывание стихло, а вот горластые выкрики черепа раздавались еще долго.

   Все еще ждем...

   Сидел и всматривался в небо сквозь нависающие над головой ветви. Хорошо, последние не такие уж и густые. Вот метрах в ста от меня из болота протянулась огненная дуга, поднялась над самыми верхушками деревьев, распалась на несколько искр. Пока искры летели вниз, они росли, набухали, пока не превратились в пылающие огненные шары.

   Отличный выстрел! Времени Лани не теряла.

   Снова ждем...

   Взрыв стука и терска со стороны колонии возвестил о том, что Эша была права. Девчонка предположила, что в погоню за Барсиком и Максимусом пустятся не все твари. Кто-то обязательно останется охранять матку, и лишь самая крайняя опасность сможет заставить их покинуть логово. Или хотя бы отвлечься на неожиданную огненную опасность. Вряд ли они позволят огня распространиться, но он уж точно займет их на некоторое время.

   И вот теперь мой выход.

   Меч в ножны, щит за спину. Руки свободны. Я не собираюсь драться, не собираюсь шуметь.

   Вы использовали способность "Маскировка"

   Несколько секунд на то, чтобы по броне пробежали серебряные разводы, соединились, сделались прозрачными.

   Десять минут в запасе - вперед.

   Треск постепенно смещался дальше от меня, на противоположную сторону деревянного завала.

   Клюнули.

   Тропа вывела меня к нагромождению всевозможных корней и сучьев, действительно переплетенных травой. Сооружение было весьма большим, метров пятьдесят квадратных, а то и больше. Но под землей, по словам Эши, пространства должно быть еще больше.

   Мне надо продвигаться к центру. Именно там обитает матка, именно там, скорее всего, найду Миху и Николь. Вот только покинула ли логово матка - большой вопрос. Малоподвижная, она будет сидеть на месте до последнего. Тем более что внутри колонии очень влажно и пожара можно практически не опасаться.

   Быстро отыскал нору среди корявых ветвей, нырнул в нее. Низковато, приходит пригибаться. Хорошо, что ход не ветвится - идет вперед, как стрела. Еще несколько метров - и я оказался в первой комнате. Вонь тут стояла страшная. Кто издох, и сколько их было - можно только догадываться. Видимо, мне на роду лежит влезать в самые вонючие дыры. А вот дымом совсем не пахнет. Под ногами хлюпало и немного затягивало, но старался ни на секунду не стоять на месте. Постоянно продвигаться вперед.

   С момента активизации маскировки прошло всего полторы минуты.

   Я миновал первую комнату. Внутри колония напоминала соты. Никаких коридоров, небольшие помещения прижаты друг к другу, но дверей нет.

   Буквально в шаге от меня раздался пронзительный скрип. Из казалось бы ровной стены высунулась корявая голова. Я замер, почти перестал дышать. Голова повернулась из стороны в сторону, замерла. Пол под ногами поплыл, ожил. В жидкой грязи что-то двигалось. То ли змеи, то ли черви. Вот показался тонкий отросток, высунулся, поднялся над темной поверхностью сантиметров на пятнадцать. На его гонче четко виднелся острый шип. Пробьет броню или нет? Нагрудник - вряд ли, но если попадет между сочленениями доспехов?

   Из грязи показался еще один отросток и еще один. Последний тут же направился к моей ноге, обвил лодыжку, медленно пополз вверх.

   Еще один Древохвост высунулся из противоположной от меня стены. Голова-пень замерла. Знать бы, куда он смотрит? Но ведь не поймешь.

   Секунды бежали, а я продолжал стоять. Отросток поднялся до колена.

   Лани > Как дела? Они тушат огонь, но к нам пока не выходят.

   Райн > Смотрите по сторонам. Могут вернуться те, что за демоном ушли. У меня все в порядке. Я внутри. Жду. Не давай им сбить пламя.

   Лани > Поняла.

   Маркеры Михи и Николь совсем рядом. Несколько метров, точнее не определить. Возможно, даже в соседней комнате.

   - Пошли вон, образины... - проговорил беззвучно.

   Если время истечет, а они все еще будут таращиться в поисках странного возбудителя беспокойства, придется пойти на крайности. И снова Николь и Миха, и снова милосердная смерть? Как там, у входа в библиотеку.

   Стоять, время еще есть.

   Снаружи донесся звук ружейного выстрела. Или показалось? Если и показалось, то не только мне. Оба Древохвоста моментально втянулись в стены, отростки под моими ногами исчезли. Я простоял еще несколько секунд, рванулся дальше.