Случайный попутчик - Иван Шишкин

– Ты прав, так оно и есть. Почему ты раньше этого не видел? – Кинжал Империи с презрением смотрел на Посла. Сам он знал ответ. Посол не видел, потому что все время смотрел на себя, любовался собой, а не делами рук своих. А Посол молчал. Он еще не знал этого правильного ответа.

– Где найти твоих шпионов? – спросил Посла Кинжал Империи. – Всех, которые остались после чистки гилей,- добавил он с раздражением. – Они мне понадобятся.

Принцесса возвращалась с Торгового Рынка по обычному своему маршруту: бакалейщик, булочник, мясник, зеленщик, гастроном. Сегодня на Рынке она купила сыр. Твердый, не портящийся сыр с Зеленых Земель. Чтобы пролежать и не заплесневеть, его долго сушат под лучами Светила, постепенно отжимая воду. И из толстого – в ладонь! – круга получается лепешка толщиной в два пальца. Тяжелая лепешка! Как камень. И такая же твердая. Она несла их две. Одна – для пробы. Вчера они с Кадетом разговаривали, обнявшись и барахтаясь между разговорами. Она показывала ему прием «разожми пальцы», а он ей рассказывал про интересное оружие с родины его отца – метательную палочку «бумеранг». Запускаешь такую изогнутую палочку… Вот тогда он и сказал, что есть очень вкусное блюдо – трубочки из теста с тертым сыром, спагетти. Его угощали этим блюдом на родине отца, которая называется Земля. Не Холодные, не Каменные, не Зеленые Земли, просто Земля. Принцесса тут же вспомнила рецепт этого блюда. Сегодня она отломит от сырной лепешки четверть, размочит ее в молоке, завтра натрет помягчевший сыр, отварит тонкие хлебные палочки, раздавит три больших мягких красненьких, добавит в них жгуна и – угостит Монаха. Если Монаху понравится, на другой день вечером она покормит Кадета спагетти с сыром и кетчупом. Кетчуп, конечно, не настоящий, но в порту Дикка нет многих продуктов, упоминающихся в Большом Всеобщем Кулинарном Справочнике. Если Кадету понравится, она будет иногда готовить спагетти с сыром, чтобы он чаще вспоминал своего необыкновенно старого – ему почти четыре по десять лет! – отца. На Бакалейной улице Неспящий шепнул, что кто-то недружелюбно смотрит ей в спину. Принцесса, сделав вид, что поправляет платок, ослабила запор рукоятки на своем кинжале «Женская Честь» – первый после женитьбы подарок Каддета!, но Валея не предупредила, опасность была не явной. После бакалейщика она направилась к булочнику, свернула в переулок.

И на нее сразу же бросилась женщина с кинжалом. Удар был неотразимый, если проводить его так внезапно, но твердые лепешки и случайно вздернутая вверх корзина задержали лезвие, целящее принцессе в живот над пупком. Тяжелая корзинка, увлекая застрявший кинжал врага, упала под ноги, выпорхнула «Женская Честь», вскрыв шею нападавшей, но уже летела, метя принцессе в горло, полупика второй нападавшей… Нож Валея остановил сердце этого врага, а полупику остановили вскинувшиеся ладонями вперед руки Принцессы. Бритвенно-острый наконечник полупики проткнул обе ладони Принцессы, сковав руки и оцарапав подбородок. И тут слева на Принцессу бросилась третья женщина, с блестевшим между пальцами ножом кадык. Платок мешает!… Валей промахнулся или только легко ранил третьего врага… Уклон!… Приседание!… Циркульная подсечка десантника!… Коленом поправить направление… ногой от бедра – юбка мешает! – удар по позвоночнику вдоль направления падения врага… затылок нападавшей хрустнул, упав на неровный камень края тротуара. Валей!… Принцесса обернулась: длинный стилет торчал из спины медленно падающего Валея. Он и старался упасть медленно, с большим поворотом туловища, чтобы вырвать из рук четвертой нападавшей рукоятку глубоко засевшего в его теле стилета, он зажмурился от боли, но поворачивался и поворачивался в падении, хотя стилет распарывал ему почку и печень… Вырвал! И упал. Но обезоруженная четвертая нападавшая бросилась на принцессу с протянутыми для удушения руками, захватила платок, сорвала его и замерла:

– Принцесса!? – изумленно произнесла она, узнавая принцессу Гигар. И умерла от удара наконечника полупики, зажатой проткнутыми ладонями Принцессы, в глаз.

– Валей! – принцесса встала на колени около Валея. Руки у нее были скованы полупикой, она не могла погладить Валея по лицу, а по его лицу ползла серая тень смерти. Он еще открыл глаза, он еще силился что-то сказать, но смерть вырвала из него душу. «О, ВАЛЕЙ!…» И только сейчас принцесса услышала крики прохожих и заметила, что у нее открыто лицо.

«Валей!» – в ментограмме крикнула принцесса, и Кадет замедлил шаг. Он был на полпути из каменоломен к строительной площадке. «Принцесса!» – послал он ментограмму. Нет приема. «Принцесса!» Быстрей в город! Кадет побежал широким шагом. Через минуту он получил еще одну ментограмму: «О, ВАЛЕЙ!…» – и в ней была боль, и ее боль!

И сразу же Неспящая крикнула – ОПАСНОСТЬ! СЗАДИ! Кто-то смотрел ему между лопаток.

Кадет резко и глубоко присел, и две, одна за другой, тяжелые арбалетные стрелы с вжиком прошли над ним. Упали в двадцати шагах впереди. Кувырок через голову, прыжок в одну сторону, в другую, кувырок, прыжок, стрелы в одну руку. Запоясный кинжал – в другую. Метательный нож может пригодиться позже.

«Каддет! Опасность!» – крикнула ментограмма Принцессы.

«Я вижу!» – ответил он. На него от валунов слева быстрым шагом надвигалось шесть человек с мечами. Справа – высокая стена. «Лишь бы арбалетчика там не было. Ну, что ж, шесть мечей и два арбалета – это почетно, господа чуги. Молодые ребята… Почему? Так, у кого из вас меч подходящий? Резко вправо, под стену – раз! Вдоль стены им навстречу – два! Стрелу за оперенье – цап! Хорошо сбалансированная стрела, спасибо, чуги! В круг встанете или толкаться будете? В круг… А такой приемчик ты не знаешь, молод еще!… Твой меч – дрянь, но это меч, прощай, чуг! Что с Принцессой? Надо быстрей… Получите свою стрелу! Этот упал и плохо себя чувствует…

– «Каддет!»

– «Все хорошо.»

Второй меч в руку!

– Ну что, чуги, поговорим? – спросил Каддет, открывая путь своей ярости. Четыре сильных молодых парня. – Здесь вы умрете. – Кадет резко отшагнул в сторону, и арбалетная стрела сломалась о камень рядом. Четыреста миллисекунд на метр траектории – этого они никогда не видели. Правда, я не могу так долго, как Трехрукий…

«Кокон смерти» – это когда два завораживающе быстро вращающихся меча образуют вокруг тела практически непроницаемую для оружия врага сферу, но время от времени какой-нибудь меч достает противника.

Они падали, заливая своей кровью землю, от резаных ран, болезненных, не закрывающихся. Одни кричали, другие стонали. Смерть придет к ним только через часы.

– Арбалетчики! – крикнул Каддет, устремляясь к валунам. – Я разорву вас руками!

Верно, так много искренней ярости было в его голосе, что один арбалетчик не выдержал, выскочил из-за валунов и бросился бежать в сторону строительной площадки. Кадет отпрыгнул в сторону. И еще раз, в ту же. Второй арбалетчик торопливо выстрелил, выдав свое местоположение. Стрела летела не точно, Кадет легко уклонился.

Они стояли друг против друга: Кадет и арбалетчик, комкающий в ладони рукоять широкого боевого кинжала. Он с ужасом ждал удара меча. Ведь он видел, что делает меч в руках этого страшного человека.

– Скажи, кто тебя послал? Я оставлю тебе жизнь. Ведь ты не ранил меня. Брось свой маленький ножик и говори!

– Кинжал Империи!- молодой парень, одетый горожанином, бросил кинжал на камни.

– Кто это? И где он?

– Важный господин. Мы приехали неделю назад с караваном. Кинжал Империи в посольстве Императора.

– «Каддет!»

– «Все хорошо!»

– «Каддет!…»

– Сколько вас и где вы?

– Было одиннадцать. Жили в посольстве.

– Что скажешь еще?

– В посольстве пять рабынь смерти. Очень…

– Какие они, парень? Посмотри мне в глаза!

– Они… они, как собаки-людоеды.

– Иди в Гавань, садись на корабль и спасай свою жизнь, чуг. – Кадет поднял нож с камней. Чугская работа… Быстрее домой!

– «Каддет…!»

– «Я близко, Принцесса! Выживи!»

Какие-то крики около строительной площадки… Быстрее!… Рабочие держат пойманного арбалетчика.

– Он мне нужен живым, – на бегу крикнул Кадет, видя, как два бывших раба бьют чуга камнями по голове.

… Он ворвался во дворик дома через большую толпу горожан. Они заранее расступилась перед ним. В тени лежало тело Валея. Дверь… лестница… дверь спальни… Жива! Глаза здоровые, щеки чуть побледнели… На подбородке свежая царапина… Ладони перевязаны!

– Каддет! Они убили Валея! – не плачет, стонет. Обнял, прижал к себе, губы – к виску, где, надрываясь, бьется артерия… – Они убили Валея! Он мне жизнь спас, против четвертой рабыни смерти со стилетом я бы не устояла… Она узнала меня, наверное, она из ближней охраны Императора… Валей!… Мой Валей!… А ты? Ты не ранен, Каддет?…

Та-ак, посмотрим… Серьезно повреждены связка и нерв на одной ладони, крупный сосуд и нерв – на другой. Вздрагивает, девочка… Это послестрессовый шок.