Осколки Богов - Анастасия Смитюк

– Почему Бескрайний Лес? – спросил Эр. – Эльфы не любят гостей.

– Что есть, то есть. Но выхода у нас нет. Продовольствия и пресной воды не хватит на то, чтобы плыть дальше. Тем более нужно осмотреть повреждения корабля. Шторм все же сделал свое дело. Не потонем, но и далеко не уйдем.

– Через сколько дней мы достигнем берега? – на этот раз задал вопрос Охотник.

– Думаю, уже сегодня ночью. Но рисковать до утра я бы не стал. Подождем.

Ну да, мало кому понравится, когда в ночи проникают на территорию.

– Что будем делать дальше? – этот вопрос уже задал Мечник, осмотрев всех присутствующих. – Как я понимаю, у всех нас одна цель. Наши спутники оказались осколками, нужными Богам. Охотник, ты ведь общался с Богиней. Может, расскажешь обо всем?

Мечник, смотря на него в упор, приметил, как тот дернулся.

– Не знаю, что рассказать, о чем и так неизвестно, – без каких-либо эмоций в голосе произнес он.

– Так лучше сравнить наши знания, чем думать, что они одинаковые, – немного резко, со злобой произнесла принцесса.

Капитан кинул на нее немного удивленный взгляд, Эгран нахмурил брови, ну а Мечник лишь выдохнул. Он мог понять поведение принцессы хотя бы отчасти. Ее отца убили, власть захватил младший брат, который теперь сотрудничает с охотниками, налаживая связи с другими враждебными королевствами посредствам работорговли.

– Возможно, ты и права, Нарис, – холодно произнес Охотник.

– Принцесса Нарис, – поджав губы, поправила она.

Охотник, будучи огромным мужчиной, сложил локти на стол и чуть поддался вперед. Создавалось ощущение, что он навис над столом, но это лишь эффект его роста. В его глазах застыло ледяное спокойствие. Сразу было понятно, что он не из тех, кто привык пригибаться или соглашаться против своего мнения.

– Не для меня, Ваше Высочество, – почти ядовито произнес он. – Мне до титулов нет дела.

Принцесса хотела было открыть рот, но капитан похлопал ее по плечу, и та тут же замолчала, поджав губы.

– Продолжай, Охотник, – махнул рукой капитан. – Пока тут не стало слишком жарко.

Эгран покосился на него, откинулся обратно на спинку стула и сделал глоток вина из кубка. Все в его позе было расслабленно. Он не чувствовал себя обязанным, благодарным и не испытывал какого-то почтения.

Может, это потому, что он общался с самой Богиней, а может, все охотники такие… пришибленные. Мечник точно сказать не мог.

– Когда Боги создавали мир, они объединили свои силы, так и появился Кристалл Богов, – спокойно начал рассказ Охотник. – Каждый начал создавать живых существ, но когда очередь дошла до Бога Тьмы, он предал их, разбил кристалл и спустился на землю.

– Нам знакома эта история, – закатила глаза Нарис.

– Ты ведь сама хотела сравнить наши знания, – прищурился Эгран. – Противоречишь…

– Хватит, – устало произнес Мечник, потерев глаза. – Давайте разберемся уже со всем и хоть немного отдохнем. Сил нет выслушивать ваши пререкания.

– Согласен, – произнес Эр, зевнув. – Как малые дети. Продолжай, Эгран, а то я сейчас усну прямо за столом.

– Тогда советую положить себе мяса, оно мягкое и нежное, на нем будет удобнее, – хмыкнул капитан.

Он ему нравился. Мечник оценивающе обвел взглядом темноволосого загорелого мужчину с наполовину распахнутой рубахой. Была какая-то легкость и спокойствие в нем.

– Осколки осыпались на землю в разных местах и приняли разную форму, – продолжил Эгран, с вызовом посмотрев на принцессу. – Часть поселилась в живых созданиях. Влилась в них. Осколок, проще сказать, течет по венам, занимает каждую часть тела человека. Извлечь его, чтобы он принял свою изначальную форму, могут только Боги. Вы – носители.

– Почему сейчас? – тихо спросила Нарис. – Я не слышала об осколках и их массовом сборе раньше. Почему все происходит сейчас?

– Бог Тьмы и раньше собирал осколки кристалла, который сам же и уничтожил, но в последнее время стал делать это с удвоенными силами, что привлекло внимание Богини Солнца. Частые нападения, смерти живых созданий и катастрофы. Выяснив это, она попыталась убедить остальных Богов, что действия Бога Тьмы несут опасность, но ее не послушали, потому она начала действовать самостоятельно. Богиня собирает осколки, чтобы не дать Богу Тьмы воссоздать кристалл. Для этого мы направлялись в Огненные Земли. Там находятся врата – единственный способ перейти из нашего мира на Остров Богов, где Богиня может встретить нас и извлечь их.

– Так почему она не заберет их просто так? – нахмурился Мечник. – Она же может спускаться на землю.

– Ох уж эти Боги с их замыслами, – выдохнул, будто проклиная, Эгран. – Им запрещено вмешиваться в жизнь смертных.

– Но Богиня, кажется, это правило нарушила, – произнесла принцесса.

– Можно и так сказать. Но прямо она действительно не воздействовала, лишь направляла. А с Богом Тьмы… На его землях взор Богов притупляется, и ее никто бы не заметил.

– Она спасла нас, но это не значит, что у нее нет своих планов на осколки, – произнесла Нарис, нахмурившись.

– Согласен, – кивнул капитан. – Откуда нам знать, что она тоже не собирается использовать их в каких-то коварных целях?

– Ниоткуда, – пожал плечами Охотник. – И раз уж на то пошло, то это ваша вера и вам решать, верить Богине или нет.

Все замолчали, задумавшись. Мечник едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Охотник был прав. Они с детства молились Богам и Богиням. Богиня Солнца, покровительница людей, была центром их веры. Они посвящали ей молитвы, носили ее символы на теле, вешали их в домах. Человеческие города строились с ее знаменами. Вершины храмов и башни королевских дворцов неизменно венчало ее золотое солнце.

Но одно дело молиться ей, а другое – увидеть и понять, что судьбы сплетены, что она ведет их. Мечник привык думать о Богине, как о чем-то недосягаемом, незримом, эфемерном и очень могущественном. Увидев ее воочию, он почувствовал, будто в нем произошел раскол. Его вера осталась в сердце, и мысленно он все еще произносил ее имя в молитве, но прекраснейшая женщина в ореоле золотого света, которую он видел, никак не соединялась с той, которой он преклонялся.

Охотник был прав. Это их вера. Его народ и вовсе молился другому Богу, отрицая всех остальных. И вот этот хмурый, опасный мужчина оказался тем, кому явилась Богиня. Из миллиарда живых существ она явилась тому, кто в нее не верил, тому, кто ее не чтил, тому, кому было плевать на все. И все же он здесь. Не преисполненный надежды и безумия от веры. Он был стойким, спокойным и говорил без эмоций, потому что их не было. Он не воспринимал это, как великий дар и великое благословение; для него это