Злодейка должна умереть - Анастасия Медведева

что ты сейчас сделаешь взрослый выбор, Вайолет! Либо ты рискнёшь четырьмя жизнями, либо только моей. Выбирай.

Смотрю на него во все глаза, затем перевожу взгляд на отца… потом на Неху.

– Ты доверяешь мне? – звучит усталый голос Кристиана.

«Позволь уже мальчику показать на деле, чего он стоит? Слова могут отвлекать, но поступки всегда говорят сами за себя», – всплывают в голове слова папы…

– Доверяю. И благодарю тебя за то, что ты делаешь это за меня, – отзываюсь, вновь ощутив, как к горлу подкатывает ком.

– Я делаю это не за тебя. А ради тебя. Почувствуй разницу, – мягко щёлкнув меня по переносице, произносит Кристиан.

– В таком случае договорились. Мы будем ждать в Великой Пустоши… – начинает, было, отец, пока Неха помогает Игги подняться на ноги.

– Постой, – останавливаю папу и хватаю Кристиана за руку, – И родителей Вирджинии, и саму Вирджинию привези с собой в Великую Пустошь!

– Вайолет! – строго осекает меня отец.

– Я уверена, госпожа Аша Гаварр сможет позаботиться о них куда лучше, чем так называемая судьба, – парирую с силой в голосе, – а в Сумрачном Королевстве их ждёт казнь – и это в лучшем случае!

– В Великой Пустоши им появляться не менее опасно! Они оттуда бежали много лет назад! – напоминает папа.

– Да кто их там сейчас узнает?! Простые беженцы, пересекающие границу, не вызовут большого переполоха! Тем более – с твоими связями!

– Ты вынуждаешь меня брать на себя ответственность, о которой мы не договаривались!

– Можешь пожаловаться моей матери, когда мы счастливо воссоединимся в Галаарде! Это всё вообще не я начала!

– Я сделаю, как ты просишь, – останавливает нас обоих Кристиан, – и привезу семью Вирджинии в пустошь. Главное… успейте подготовить всё к приёму гостей, – и с этими словами он уходит, по пути выткнув свой меч из сердца Советника.

– Леди! Господин Ксавье! Нам пора! – кричит Неха, севшая на место кучера.

Игги уже была внутри экипажа и, кажется, даже в сознании…

– Отправляемся! – хлопнув по стенке, командует отец, едва успев забраться вслед за мной.

И мы тут же срываемся с места.

…

Но я всё же вылезаю из окна, не удержавшись от уточнения:

– Неха, госпожа Аша ведь будет не против помочь паре гениальных алхимиков с темным прошлым?

– Я вам больше скажу, леди! Госпожа Аша нуждается в паре гениальных алхимиков! – бодро отзывается моя бывшая кухарка.

– Надеюсь, не из-за опытов над людьми? – с лёгким опасением спрашиваю.

– О, нет! Алхимики ей нужны для работы над артефактами – спокойной высокооплачиваемой работы в помещении с окнами и дверьми, и отпуском два раза в год, – заверяет меня Неха, и на моём сердце становится поспокойнее…

– В таком случае, я сделала всё правильно, – забираюсь обратно в салон и встречаю строгий взгляд отца, – я не буду иметь к этому никакого отношения, обещаю! Мы всего лишь спросим у родителей Вирджинии, не хотят ли они спокойную высокооплачиваемую работу с отпуском подальше от Алера с его больной мечтой о бессмертии, и если им подойдёт этот вариант – послужим проводниками во время их пути в ту же сторону. Всё!

– Ты продолжаешь всё усложнять, – произносит он напряженным голосом.

– Господин Ксавье! – зовёт отца Неха, и папа вынужден высунуть голову из окна.

– Что?

– Не переживайте за Галаард: эти два несчастных алхимика не устроят там катастрофу. Моя госпожа приглядит за ними, – звучит уверенный голос Нехи.

И что-то в подборе слов меня слегка смутило… зато отец вернулся на своё место, весьма довольный услышанным.

– Ну, раз госпожа Аша возьмёт их под свою ответственность, я не против, – произносит он, затем разворачивается к Игги, прислонившейся к противоположной стенке экипажа, после чего та достаёт из складок платья платочек с завернутыми в него печеньками, и они оба начинают хрустеть сладостями, откинув головы на спинку мягкого сиденья.

Кажется, на этом всё. Наша борьба и наше участие в происходящем на территории Сумрачного Королевства, подходят к концу.

Можно выдохнуть и ждать Кристиана. А ещё – начать учить галаардский, ведь наш путь со всеми остановками займёт не меньше месяца…

***

«…В том помещении нашли два почти обескровленных тела и несколько ящиков склянок с не опознаваемой жидкостью. По записям, которые велись во время экспериментов и которые мне удалось выкрасть, стало ясно, что эта жидкость была сделана из трав, завезённых из Галаарда. Тела пока не опознаны, но из записей следует, что один из пленников – нимфа, а вторая – бессмертная монахиня. Как эти двое попали в Сумрачное Королевство, да ещё и в подземный дворец, неизвестно… кажется, их кровь добавляли в вышеупомянутую жидкость в разной пропорции и пытались вводить подопытным…»

Отрываю глаза от письма Кристиана и смотрю в окно, стараясь избавиться от ужасных картин в своей голове. Виды Великой Пустоши – с её песчаными холмами и цветущими оазисами, вокруг которых строились главные города, – завораживали. А солнце буквально обжигало кожу.

А ещё на площади перед нашим гостевым домом, где мы остановились с отцом и Нехой, располагался единственный фонтан, из которого не текла вода. Хозяин объяснил, что это из-за того, что в центре фонтана располагалась статуя мужчины, державшего меч в вытянутой руке; меч был в ножнах, и мужчина держал его не за рукоять, а именно за лезвие, скрытое под защитной оболочкой, словно передавая оружие кому-то, кто не был запечатлен в композиции, но определённо подразумевался в ней… Папа чуть позже шепнул мне, что этот человек в своё время остановил многолетнюю изнуряющую войну с Галаардом, но жители Великой Пустоши так и не решили, как к нему относиться – как к герою, или как к предателю, укравшему драгоценный меч из сокровищницы дворца.

Многие горожане приходят к этому фонтану и обливают статую мужчины водой из принесенной с собой тары. И это считается жестом презрения. Но лично мне это видится бесконечным омовением сложной и неоднозначной личности, поступившей вопреки логике, – личности, которая сейчас проходит испытание очищения через людскую ненависть, чтобы после переродиться в новом теле и счастливо прожить свою следующую жизнь. Надо бы уточнить у Нехи, что это за человек такой, потому что в Великой Пустоши его имя никто не произносит вслух…

Однако, Неха все эти дни была чем-то сильно занята, как и мой отец, налаживавший свои торговые дела напрямую – через личные встречи… А сегодня моя бывшая кухарка и вовсе заглянула ко мне и сообщила, что пропадёт на несколько дней – и чтобы мы ее не теряли. Это произошло ровно после того, как я в первый раз прочла письмо Кристиана,