Путь наемника - N&K@

— Как мы уже сказали, ворота нам должны открыть. — чуть поморщившись, сообщил советник. Похоже он надеялся, что эта тема вообще не возникнет. — Город торговый, замка нет. Охрана границы номинальна, ваши маги легко с ней справятся. Что на счет стражи — обычно Лемилш хорошо охраняется, но король Витулмон уже выехал на ракатош и забрал с собой часть армии в качестве охраны.

— Сколько? — не услышав конкретики, еще раз спросил Мейсис.

— Триста-триста пятьдесят солдат и стражников. — нехотя ответил советник. — Возможно ополчение. Мы бы и сами справились, но…

Но Баербалд не мог позволить себе сосредоточить всю армию в одном месте — понял Никаниэль. Да даже половину не мог. Едва соседи прознают о подобной дерзости, как он сам станет объектом нападения. Такое случилось бы и в восточных королевствах, а уж в одном из центральных подавно.

Да и сколько у него вообще войск после бесконечной череды пограничных стычек? Скорей всего, реально он мог без опаски выставить те же триста-триста пятьдесят воинов. И не факт, что они вообще справились бы, а не полегли все до одного во время штурма.

Конечно, при таком раскладе, возможность нанять столь крупный отряд, как Черные Соколы, прошедший не одну битву и имеющий в составе сразу трех магов, определенно стоила своих денег. Лаутизания и Псы Войны, пусть и насчитывали меньше бойцов, но тоже пришлись весьма кстати.

— Тридцать золотых моему отряду. — выдержав небольшую паузу, заявил Мейсис. — Половину вперед.

Как сказал бы Малем, бубенцы у капитана о-го-го! Торговаться с самим королем! Да не просто с королем — Теофан тоже считался правителем страны, хотя по факту был всего лишь мелким бароном и на монарха тянул с натяжкой — Баербалд же, как недавно объявил лакей, был маркизом, а значит имел под собой сколько-то графов, а те, в свою очередь, уже баронов. Таких как Теофан.

Разница между этими двумя «королями» огромна. Примерно как между капитаном и штрейсом, только в государственных масштабах. И видна она была во всем: от одежды и поведения, до жилища и слуг. По сравнению с Баербалдом, Теофан походил скорее на разбогатевшего помещика. Да тот и сам, похоже, это прекрасно осознавал и не пытался прыгнуть выше головы, устроившись в своем маленьком мирке.

Услышав слова Вардена, советник хотел уже возмутиться, но король остановил его, приподняв ладонь с подлокотника. Он пристально посмотрел на Мейсиса, тщательно изучив выражение его невозмутимого лица, затем перевел взгляд на остальных Соколов, надолго задержав его на красной мантии Юлланай.

«Маг. И таких в отряде еще два». — ясно читалось в глазах правителя.

Похоже капитан взял с собой Юлу совсем не по тем же причинам, что и Ника. Он использовал собственную дочь, как демонстрацию силы. И силы не малой. Опытный игрок в шарантори, он будто в самом начале партии вывел в бой своего дракона, сразу же показывая противнику серьезность своих намерений. Любой мог собрать в кучу толпу крестьян с вилами и объявить себя наемником, но вот маги — это уже совсем другой уровень. И за него нужно раскошелиться.

— Хорошо. — согласился Баербалд. Триниад отрыл было рот, но, наткнувшись на ледяной взгляд монарха, закрыл обратно и злобно стрельнул глазами в сторону Мейсиса. Кто успел, тот и съел. Впрочем, вряд ли у полудварфа имелся имелся козырь того же уровня. — Деньги получите чуть позже. — он сделал знак, и один из слуг убежал выполнять поручение. — Выступаем завтра. Надеюсь с этим проблем не будет?

Капитаны отрядов, переглянувшись, подтвердили свою готовность.

— В таком случае, — король махнул рукой и слуги распахнули двери в другом конце комнаты, — обсудим следующий контракт за трапезой. Мне нужно сопровождение в Пантиок. В конце концов, я тоже должен посетить ракатош.

Глава 54

— Чтоб я так жил! — дохромав до конца моста, воскликнул полудварф, поправляя чуть съехавшую треуголку. Затем он окинул взглядом сидевшего на коне Мейсиса и ткнул его кулаком в ногу. — Эй, Варден! Не думал королем заделаться? Захватить небольшую страну, жить в замке, питаться одними деликатесами, а не постной репой? Я вот про вестмирсткий триф до этого только слышал. Вкусный зараза оказался! Целыми днями жрал бы! Что скажешь?

Капитан Соколов не стал отвечать, но при этом в его глазах промелькнуло нечто колючее и тщательно сокрытое, как боль от спрятавшейся под коркой засохшей крови раны.

— Не проспи завтрашний поход, Триниад. — сухо бросил Мейсис. — Уйдем без тебя. — и, пришпорив коня, отправился к главным воротам города.

Последовав за Варденом, Никаниэль обернулся. Триниад и Серп обсуждали что-то, склонившись друг к другу и бросая взгляды в спину Соколам. При этом Ник обратил внимание, что женщины с ребенком у моста уже не было. Видимо прогнали, чтобы не мозолила королевские очи.

— Юла, маги должны быть готовы выступать на рассвете. — распорядился капитан, отъехав чуть подальше. — Клов, Никанор, соберите наших по городу. Пусть сильно не напиваются. Кто не успеет к общему сбору — останется здесь. Если что, я в лагере.

Пустив коня рысью, Мейсис исчез за ближайшим углом. Пожав плечами, за ним ускакала и Юлланай. Проводив их взглядом, Ник с Кловом переглянулись, молча кивнули другу другу и разъехались в разные стороны.

Первым делом Никаниэль хотел найти Малема с остальными. Из окна замка он видел, как те заходили в здание напротив колодца с зеленой крышей. И еще рядом он приметил двухэтажный особняк с большими застекленными окнами и флюгером в виде раскрытого сундука. Уровень жизни в Еанбриге определенно превышал все, что принц встречал в королевствах до сего дня.

Но, даже имея столь ярке ориентиры, Ник все-равно слегка заплутал, и в итоге прибыл на место, лишь спросив дорогу у женщины с корзиной цветов.

Зданием, естественно, оказалась таверна. Теоретически, конечно, они могли направиться и в бордель, но что-то подсказывало эльфу, что моральные устои Шазшаза не позволили бы ему зайти в обитель продажной любви. Да и к услугам следующих за отрядом куртизанок он вроде как не прибегал. В отличие от того же Малема.

Еще привязывая Вердикта к жерди возле длинной лохани с водой, Никаниэль услышал доносившиеся изнутри крики и визги, а уж открыв дверь и вовсе мгновенно окунулся в атмосферу дебоша и пьянства.

Общий зал едва не трещал по швам от количества завалившегося в него наемников. Причем кроме более или менее примелькавшихся лиц Соколов, Ник разглядел и членов других отрядов. Похоже солдаты удачи всерьез решили утопить тревоги в вине и браге. Предстоящий поход обещал быть не из легких.

Лавируя, как