Путь наемника - N&K@

Юлланай рефлекторно прикрыла ладонью след от ожога на подбородке. Ник уже знал от чего он. Нельзя прерывать мага во время прочтений заклинания, иначе колдовство вырвется из-под контроля и последствия могут быть непредсказуемыми. В академии ей помешали завистники, но девушке повезло отделаться лишь небольшой отметиной. И именно поэтому она не дала вмешаться Малему, когда Никаниэль творил свой первый огненный шар.

Не моргнув и глазом, Мейсис подошел к столу, взял в руку бутылку с вином, поднес к лицу, понюхал, задумался, сделал большой глоток из горла и с размаху разбил ее об голову уродца. После чего тут же приставил получившуюся розочку к шее полудварфа. Такого от капитана принц не ожидал точно.

Стоявшие у стены мужчины, тут же выхватили мечи и бросились на помощь соратникам. Дорогу им преградили Ник с Кловом. Вот-вот должна была пролиться кровь.

— Эй, спокойно! — крикнул полукровка, поднимая руки. — Все в порядке. Ведь так, Серп?

— Нормально. — прохрипел мужчина, стряхивая с волос осколки и вытирая лицо скатертью. — Вечно забываю, что Соколы не понимают шуток про своих.

Аккуратно положив «розочку» на стол, Мейсис занял третье кресло и, скрестив пальцы, положил руки на колени, чуть подавшись вперед.

Видя, что лидеры успокоились, бойцы вернули оружие в ножны и разошлись в стороны, продолжая сверлить друг-друга взглядами.

— Слышал, Триниад, ты новичков набрал. — невозмутимо поинтересовался у полудварфа Варден.

— Да, мрут как мухи, кфханово семя. — ответил тот. — А у тебя, говорят, варвар завелся?

— Завидуешь?

— Еще бы. — не стал отпираться Триниад. — Такому любой позавидует. Да, Серп?

Второй мужчина кивнул, не сводя глаз с Юлы. На ее месте Никаниэль всерьез подумывал бы жахнуть в него молнией. Как в Садо. А может и еще чем помощнее.

— По чем уступишь? — ехидно поинтересовался обладатель треуголки.

— Соколы своих не продают. И не предают. — отрезал Мейсис. — А то погореть можно. — добавил он, пристально глядя на собеседника.

Триниад злобно прищурился и хотел уже что-то ответить, но тут дверь комнаты распахнулась и, вошедший лакей, ударив посохом об пол, громогласно объявил:

— Потомок двоюродного дяди третьего сына брата Карла-Густава IV — последнего правителя Лионтии. Единственный законный наследник престола, король Баербалда и всей Лионтии, Его Величество маркиз Энрес Баербалд!

Глава 53

— Можете сесть. — изучив Мейсиса, Триниада и Серпа, разрешил Баербалд.

Сам король величественно разместился на принесенном специально для него в комнату троне. Монарха охраняли с десяток стражников и четверо закованных с ног до головы в латы солдат. Так же присутствовала целая свора слуг и писарь, тщательно конспектировавший каждое произнесенное Его Величеством слово.

Правитель выглядел чуть младше Вардена и обладал гораздо менее развитым физически телом. На аккуратно уложенных черных волосах покоилась сверкающая рубинами золотая корона, холеные пальцы унизывали массивные перстни, а переливающиеся на солнце шелковые одежды были вышиты серебряными нитями и украшены множеством драгоценных камней.

Так же Никаниэль отметил длинные тонкие усы, торчавшие в обе стороны и закрученные на концах в небольшие спиральки и колючий взгляд внимательных глаз. Интуиция подсказывала Нику, что с таким человеком нужно держать ухо востро и быть готовым к любой каверзе. К счастью, вести переговоры предстояло Мейсису, сам же принц выступал скорее в роле свиты.

— Ваше Величество! — нацепив на лицо льстивую улыбку, защебетал Триниад. — Пусть старые и новые боги осветят ваш путь и наполнят казну золотом. Позвольте поинтересоваться как поживает ваша женушка?

— Она вчера умерла во время родов. Вместе с ребенком. — спокойно ответил Баербалд, заставив полудварфа прикусить язык. — К счастью, всего лишь девочка. Даже перед смертью не смогла родить мне сына. Дура.

— Ваше Величество… — богато одетый пузатый мужчина, скорей всего советник, хотел что-то сказать королю, но тот остановил его властным жестом.

— Не будем терять время. — невозмутимо продолжил монарх. — Псы Войны, Лаутизания, Черный Сокол. Три самых крупных отряда наемников, которым повезло оказаться рядом, когда мне понадобились ваши услуги. Задача простая — захватить город. Вопросы?

Баербалд лениво откинулся на троне и даже зевнул, прикрыв рот ладонью, но от взгляда Ника не ускользнуло, что при этом он продолжал внимательно изучать собеседников. Король определено был отнюдь не так прост, как хотел казаться.

— Ваше Величество, — учтиво, но не подобострастно обратился Мейсис, — вы же понимаете, что нам нужно больше информации?

Правитель махнул рукой, дозволяя советнику ответить на вопрос.

— Лемилш. — произнес тот. — Торговый город в пяти днях на запад. Принадлежит королю Винтлу Витулмону и контролирует крупное месторождение мрамора. Ворота откроют подкупленные стражники. Ваша задача сразу после этого прорваться внутрь и не дать закрыть их обратно до подхода наших войск.

— Законный грабеж? — проскрипел Серп.

— На два часа город ваш. Можете грабить и насиловать, но без необходимости не убивать. Дома не жечь.

И без того перекошенный рот лидера Псов расплылся в жуткой ухмылке, разделившей его лицо по диагонали. Советник вздрогнул.

Никаниэль, конечно, уже слышал о подобной традиции награждать наемников, но, глядя на этот оскал, подумал — а кто будет определять «необходимость»? Похоже жителей Лемилша ждали серьезные неприятности. Но что мог с этим поделать Ник?

— Что на счет оплаты? — поинтересовался Триниад.

— Десять золотых Псам Войны, пятнадцать Лаутизании и двадцать пять Черному Соколу. — ответил советник.

Весьма большой разброс. И, похоже, плата формировалась не только из размера отряда. Двадцать пять золотых! Огромная сумма. Неужели столько стоит нанять магов?

Судя по лицу полудварфа, ответ его удовлетворил. Глаза заблестели, а пальцы принялись мелко подрагивать в предвкушении наживы.

— Кроме того, — подал голос Баербалд, — я заплачу еще десять золотых тому, кто принесет мне голову Свиута!

— Свиут Витулмон. Брат короля Витулмона. — пояснил советник. — По нашим данным, он сейчас как раз находится в Лемилше.

Шанс сорвать такой куш еще больше поднял настроение Триниада и Серпа. Они уже явно представляли себя с горой денег в руках. А может и сразу в борделе с вином и продажными женщинами. Однако неужели никто не собирался задать действительно важные вопросы?

К счастью, эту роль взял на себя Мейсис:

— Кто охраняет город? Как хорошо он укреплен? Есть ли в нем замок? И что на счет пограничной заставы?

Ну наконец. Никаниэль уже начал думать, что наемников интересуют только убийства и награда. Хорошо хоть у капитана есть голова на плечах. Они настолько уверены в победе? Еще чуть поразмыслив, Ник предположил что лидеры, возможно, давно знакомы друг с другом, и в таком случае могли играть определенные роли при общении с нанимателем. Но разве Мейсис не подозревал Триниада в подставе