Лишённые смерти - Якимова Валерьевна

   Через месяц друзья поскучнели. Эрик сказал, что выходить на поиски каждую ночь это слишком, и хватит одной ночи в неделю. Сайрус и Ника горячо его поддержали, и Мира была вынуждена уступить. Ещё через два месяца Эрик сообщил, что довольно будет выходить на каждое новолуние, и Мира снова уступила... Незаметно прошёл год, а Мира всё ещё не знала, где Винсент. Подобно всей новой группе, она начинала сомневаться в целесообразности самих поисков.

   Эти поиски не походили на те, прежние. Предполагая, что Винсент учится в Первой Королевской Академии, зимними вечерами и утрами вампиры устраивали засады поблизости. И поиски казались им всё более бессмысленными, ведь на деле "поблизости от Академии" означало в квартале от неё, так как здание Академии было окружено Покровом - непреодолимой для carere morte преградой.

   Сегодня была особенная ночь - ровно год с начала поисков. Подобно птицам, вампиры устроилась на дереве в парке близ Ратуши. Бесстрашная Ника залезла выше всех, в переплетение тонких ветвей кроны, и качалась как в люльке, ласкаемая ветром.

   - Мира, ты не думала о том, что Винсент, может быть, учится не в Первой Королевской? - задала она волновавший всех без исключения вопрос.

   - Агата хотела, чтобы он учился именно там. Полагаю, он остался верен её воле.

   - Эрик идёт, - заметил Сайрус. - Не один.

   - Мира пригляделась. Действительно, на далёкой Набережной Сермы появились две тени. С вампиром шла девушка - невысокая, смуглая, черноволосая.

   - Кто это с ним?

   - Его Низшая, Тесса, - отозвался Элиас. - Я видел её с ним прежде.

   - Надеюсь, он не поведёт её к нам! -

   Мира напрасно тревожилась. Скоро Эрик и Тесса попрощались. Вампир преобразился и полетел к друзьям, Низшая продолжила неспешную прогулку по Набережной. Надо отдать Тессе должное: вслед Эрику она не смотрела и доискаться, куда он торопится, не пыталась.

   Последний вампир приземлился на ветку рядом с друзьями, так что всё дерево зашаталось. Мира вцепилась в свою ветку, Ника наоборот засмеялась и принялась сильнее раскачивать свою люльку.

   - Потише, - миролюбиво сказал уже преобразившийся Эрик. - Не то нас заметят.

   - Беспокоишься за нас? Мило. А что о нас известно твоей Низшей? - желчно сказала Мира.

   - Она не моя! Тесса помогает многим Высшим на Закатной. Знает она немного: якобы я и команда из Ориенса помогаем одной леди найти пропавшего родственника... Ну как?

   Мира промолчала, зато вступила Ника:

   - Поиск пропавших - странное занятие для carere morte! Я бы на месте Тессы стала доискиваться, в чём дело.

   - Что другое я должен был ей сказать? Эти глупые поиски отнимают столько времени! Летим охотиться. Уже одиннадцать. Все окна Академии погасли.

   - В Карде я занималась поисками, - сочла нужным заметить Мира. - Пятеро новичков искали одного смертного, в котором захотел принять участие Владыка. Мы выходили в рейд каждую ночь!

   - Но нам за помощь не обещано звание Бессмертного! - напомнил Сайрус.

   Их звонкие голоса долетали до земли, и редкие гуляющие в парке то и дело озирались в поисках источника звуков и не догадывались поднять головы.

   - Вон ходит наш обед, - заметил Эрик. - Смешные...

   - Ты предлагаешь охотиться здесь? В центре Сатура?! Ага, а тела убитых мы потом красиво развесим на Ратуше... Ты сошёл с ума, друг, - резюмировал Сайрус. - Летим в Ориенс.

   - Говорю вам: в Ориенсе охотники сцапают нас скорее, чем здесь!

   Его не слушали. Ника первой взвилась в воздух, за ней последовали остальные. Они поднялись над тучами и скоро покинули южный район Доны, Сатур.

   Они покружили в узких и высоких коридорах улочек Ориенса, затем внезапно оказались на большом пустыре. Впереди белело какое-то здание, за ним тёмная кромка деревьев.

   - Где это мы? Что за здание впереди? - Мира нахмурилась. В незнакомом ей в прежней жизни Ориенсе она чувствовала себя неуютно.

   - Вторая Городская больница. Её закрыли на карантин ещё до твоего рождения, - отозвался Элиас.

   Да, когда они приблизились, стало заметно запустение. Белое здание зияло - кричало пустыми окнами. Парк за ним разросся за долгие годы - настоящий лес.

   - Какой огромный! - восхитилась Мира.

   - Этот парк называют "Призрачным".

   - Почему?

   - В эпидемию в этой больнице умерло много людей. Говорят, живые здесь больше не гуляют. Только мертвецы и...

   - Carere morte! - закончила Ника.

   - Элиас забыл сказать, что здание больницы сейчас принадлежит Ордену. Это одно из мест сбора охотников, - скучно заметил Эрик.

   Мира хотела было возмутиться: "Тогда, что мы здесь делаем?!", но пока промолчала.

   Она уже знала: сегодня друзья объявят ей о том, что не желают долее участвовать в её деле. Вампирша чувствовала: они отдалились, закрылись от неё. Она молила лишь о том, чтобы их отказ не был окончательным, чтобы друзья оставили свою дверь открытой для неё. Потихоньку, незаметно для себя она перестала верить, что их глупые засады хоть когда-либо приведут к нужному результату. Мира не винила друзей за лень и халатное отношение к заданию. От дикарей нельзя было требовать того же, что от подданных Дэви. -

   Она повторила про себя последнюю фразу с сожалением, с разочарованием и заметила, что эпитет "дикари" впервые за всю вечность прозвучал в её мыслях презрительно. Стена непонимания между Мирой и компанией Безумцев росла с каждой ночью, и далеко не все кирпичики в неё были вложены дикарями.

   - Мы хотели поговорить с тобой, Мира, - словно услышав её мысли, начала Ника. Вампирша обречённо кивнула.

   - Мы больше не будем выходить с тобой на поиски, - сказал Эрик. - Где бы ни был тот, кого мы ищем, наш первоначальный план пошёл прахом. Год назад твоему Винсенту угрожала опасность, но сейчас Гектор Долус возвратился в столицу и занялся исключительно своими делами. Я не вижу угрозы твоему племяннику.

   Мира кивнула. Она была согласна с другом. Зацепившись за имя Винсент, её мысли немедленно побежали по знакомому кругу:

   "Где бы ни был тот, кого они ищут... Он в столице, несомненно. И, вероятнее всего, он вступил в Орден. Но остался ли Избранный верен старым мечтам... её мечтам? Или теперь он - один из фанатиков, отсекающих carere morte головы, не разбираясь, кто перед ним: мужчина, женщина или ребёнок, едва обращённый Низший или безумный Высший? Могла ли месть за гибель матери затмить его ясный, пронзительный взор?"

   "А можно сделать защитный купол над всей землёй?" - вспомнилось ей.

   У Миры не было никаких доказательств, но почему-то она была уверена, что Винсент не убивает carere morte. Избранный, истинный Избранный - каким он виделся ей, слепой, как все влюблённые в своих чад мамаши, - просто не должен стать фанатичным служителем Ордена.