Королевская кровь-12. Вороново сердце. Часть 1 - Ирина Владимировна Котова

невидши — по земле, по стволам, по кронам. Он выманил их сюда, на чистое от огня пространство, показавшись у канала между подожженными островами. Часть из невидши осталась в каналах, покалеченная огромными нимфами, часть не успела пройти по островам до того, как их накрыло пламя… но и тех, кто бежал сейчас за ним, Четери хватало с лихвой.

Они были быстрее него — хотя он мчался как ветер — и понемногу догоняли. А он выжидал — стая растягивалась на ходу, распадалась на несколько групп, которые было удобно резать по отдельности.

Вот и сейчас он услышал свист воздуха и отпрыгнул в сторону, завертевшись волчком, отбил первый, затем второй страшный удар запястных лезвий невидши и снес ему голову. И, не ожидая, пока догонят следующие, побежал дальше.

«Используй слабые стороны врага. А сильные — превращай в слабые», — говорил Мастер Фери.

Невидши быстры и сильны, но они почти неразумны и не понимают, что одолеть его можно лишь стаей. Они нападают сразу и очень прямолинейно, со всей мощью, но от них не нужно ждать хитрых движений и неожиданных решений, как у бойцов, у которых ум тоже является оружием.

Четери прыгнул вверх, уходя за спины двух подобравшихся к нему невидши, — они развернулись почти мгновенно, но он был быстрее — и еще две головы покатились на влажную землю. А он снова побежал.

Впереди мелькнула водная гладь канала, Мастер взобрался на ствол — а на соседний, как огромный муравей, вскарабкался первый из выбегающих на берег невидши, и когда Чет прыгнул через канал, тварь прыгнула одновременно, чтобы сшибить беглеца, нанизав на лезвия, уронить в воду и добить уже там.

Четери в полете изогнулся — но все же лезвие на крошечное мгновение коснулось его одежды, вспарывая ткань, — развернулся, рассекая тварь, и свалился в воду у берега. К нему тут же поплыли несколько нимф — а он в один прыжок перемахнул через стену из стволов и побежал дальше.

Нагоняющие его твари тоже выползли на берег, потеряв пару особей из стаи в челюстях нимф, и понеслись следом. Они подбирались все ближе и все плотнее — и все ближе был тот момент, когда ему придется столкнуться сразу с тремя-четырьмя десятками тварей одновременно. Чем больше покрошит на бегу, тем больше вероятность, что сможет остаться в живых.

Потому что он, конечно, победит их. Но и у Мастеров есть предел.

Часть 1

Глава 14

Пятое мая по времени Туры, Нижний мир

К шатру тиодхара Тмир-вана, который наблюдал за пожаром, морщась: столько боевой силы погибнет там, и нужно будет строить новый плодильник, — почти одновременно спустились два раньяра с всадниками. И норы, перебивая друг друга, доложили, что своими глазами видели крылатую девку — за ней сейчас идет охота — и крылатого колдуна тоже видели на островах, созданных для размножения инсектоидов.

Тмир-ван мог отличить поджог от естественного пожара и насторожился сразу, как он возник. Но сомневался: огонь, который почти дошел до плодильника после удара бога-Девира, до сих пор не удалось потушить, и он вполне мог перекинуться на острова из-за сильного ветра перед грозой.

Но сейчас, когда беглецы были обнаружены, понятно стало, что пожар этот, скорее всего, рукотворен, — и Тмир-ван, повернувшись к шатру, кивнул ожидающим там жрецам. За спиной тут же полилась молитва: чтобы привлечь внимание богов, чтобы рассказать им о том, что недостойные их внимания почти попались. Что решат сделать боги?

Тмир-ван благоговел перед мощью богов, но не стал ждать их решения.

— Возьмите еще сотню невидши и две сотни бойцов, — приказал он ожидающим его тха-норам. — Летите за этими людьми, — он указал на ловчих, принесших вести об обнаружении, — и убейте тех, кого хотят видеть мертвыми наши боги.

* * *

Алина нырнула под кроны папоротников — невидши повизгивали уже совсем рядом. Громко жужжали стрекозы: всадники то ли спешивались, то ли зависли перед лесом. Обернуться и посмотреть, что конкретно происходит, не было времени. От бега болело в груди, мышцы ныли так, будто сейчас схватит судорога, и тело вело себя странно — кровь то плескала огнем, то словно застывала льдом.

Где же осколок серпа Оки-Жар? Боги, боги, пусть он окажется близко!

Алина, хлопнув больным крылом по воздуху, взлетела на один из папоротников, глянула вниз: к стволу на четырех лапах подбиралась шестерка невидши, — а затем посмотрела на острова. Они полыхали, а у кромки леса действительно опускались на землю стрекозы, и с них спрыгивали всадники с автоматами.

Принцесса подождала, пока невидши заберутся выше, — и перелетела на следующий папоротник. Затем еще на один. Твари прыгали за ней с кроны на крону, иномиряне с оружием наперевес уже вошли в лес, но она все же отрывалась от врагов. До тех пор, пока крыло не подвело опять, — и Алина не побежала по земле, виляя меж стволов, потому что в нее стали стрелять.

Откуда-то спереди пахнуло теплом, но сбоку, слишком близко, раздалось взвизгивание… в нос ударило вонью муравьиной кислоты, и принцесса, чтобы уйти от возможного удара, упала на землю, перекатилась по ней, а поднявшись, завертелась, готовая к тому, что сейчас ее проткнут. Но невидши отчего-то скользили по кругу метрах в трех от нее, не приближаясь, — а наемников и видно не было за папоротниками.

Под ногами вдруг колыхнулась земля — и Алина, глянув вниз, вдруг поняла, почему невидши к ней не подходят. Заледенев от страха, почти потеряв сознание, она взмыла ввысь на занывшем крыле — время словно замедлилось, раскрываясь следом за ней гигантскими челюстями вехента, на чью полянку она ступила.

Тварь разочарованно заскрипела, так же медленно оседая в свою ловушку, прыгнул в сторону поднимающейся Алины один невидши, другой — но она отслеживала их лишь краем зрения. Она смотрела на берег, туда, где в двух сотнях метров от нее летел к ней лорд Макс. За ним гнались по земле невидши, гнались всадники на стрекозах — вот одна нагнала, щелкнула огромной челюстью, и он покатился вниз. В траву.

Раньяр рухнул на Тротта сверху.

И в этот момент ее крыло снова подломилось, и она полетела в пасть к вехенту.

Тело скрутило паникой. Алина открыла рот и беззвучно закричала, заорала, хватаясь ладонями за голову. Ее тело затряслось — и словно скукожилось, превращаясь в невыносимо ледяную точку, что вдруг взорвалась огнем… который снова стал льдом, расширившись сферой тлена, что уничтожила и подобравшихся к принцессе невидши, и лес,