Граница земли - Фредерик Пол

Пепито капризничал, а Дженни была почти так же утомлена, как и Трегарт: она провела целый день, согнувшись над грядками» с саженцами на новой территории фермы - Пепито лежал рядом в тени, за ним и за детишками постарше следила та девочка, которая так провела их в день прибытия в эти края, Мария.

Когда Пепито уснул, Трегарт прошептал своей жене:

- С тобой все нормально? Ты выглядишь усталой. Дженни, стиравшая одежду малыша, подняла на него

взгляд:

- Устала? Иисусе, Трегарт, да от чего мне уставать? Потом вроде бы успокоилась:

- Повесь это, пожалуйста, - попросила она, а мгновением позже вышла из хижины вслед за ним с оставшимися вещами Пепито. Стоя рядом с Трегартом в прохладном сумраке ночи Флориды, она серьезно проговорила:

-  Я в порядке, Рон. Мальчик тоже. Но я не знаю, что будет дальше.

- И никто этого не знает. Мы, по крайней мере, живем сейчас лучше, чем прежде.

Она кивнула:

- В целом, да. Знаешь, что меня беспокоит? Эти люди с драгоценностями во лбу, прямо как у той маленькой обезьянки…

- Какие люди? - ошеломленно спросил Трегарт.

- Ты разве их не видел? Они приехали сегодня утром. Человек десять - двенадцать. Рон, это не люди! Они вышли из машины, выпили по глотку воды и съели по паре кусочков хлеба - и все! Один Бог знает, сколько дней они провели в дороге! А потом снова залезли в машину и отправились к старому стартовому комплексу.

- Значит, похоже, Риан был прав, -с изумлением признал Трегарт. - Он сказал, что все это связано с космосом. Но я не видел никаких людей с драгоценными камнями во лбу.

- Завтра, - сумрачно предрекла Дженни. - Когда придет корабль. Ты увидишь.

И Трегарт действительно увидел. Как и все здоровые и физически сильные люди, он отправился в Порт Канаверал по приказу Кваггера. Там на рейде уже стояло шесть больших кораблей и барж.

Разгрузка оказалась тяжкой работой: старые проржавевшие краны и подъемники визжали и скрипели, перенося на берег огромные, размером с дом, металлические обручи, драгоценные двигатели, еще более драгоценные топливные капсулы… Правда, Трегарт видел все это только издалека: сам он занимался перевозкой продовольствия.

И предсказание Дженни сбылось. Среди пассажиров и членов экипажа было тридцать или сорок человеческих существ - мужчин и женщин, молодых и старых, всех фасонов и расцветок; но одна черта у них у всех была общей. У каждого из них ровно посреди лба сиял камень. Как и те, которых за день до того видела Дженни, они быстро покинули порт… Но все видели их, и люди перешептывались, задавая друг другу вопросы, на которые ни у кого не было ответов.

Только вопросы.

На то, чтобы разгрузить корабль со съестными припасами, потребовалось два дня тяжкой работы; затем Трегарт, исполнивший свой долг, смог пересечь Банановую Реку, чтобы выяснить, каков был груз других кораблей.

Он остановился, ошеломленный, увидев стройную ракету, почти готовую к запуску.

Это не был корабль, предназначенный для вывода спутника на орбиту. Это была военная ракета с ядерной боеголовкой.

Пока Трегарт разглядывал ее, к нему подошел долговязый человек в голубой форме Флота Мира, но с нашивкой-звездой «Армий Вечного».

- Вы Рон Трегарт? - воскликнул он. - Я Ньют Блюстоун, вы помните меня? Я очень рад вас видеть!

Трегарт покачал головой.

- Но я думал, вы… - начал он, но остановился, не окончив фразы.

Блюстоун криво усмехнулся.

- Вы думали, что я что-то среднее между мальчиком на побегушках для Кваггера и его ручным зверьком, верно? - закончил он вопрос за Трегарта. - Что ж, может, так оно и было. Но так было, пока Кваггер заправлял всем.

- А сейчас? - Трегарт был удивлен последней фразой.

Блюстоун обернулся и посмотрел туда, где терпеливо стоял Кваггер, устало склонив голову, в то время как Анджи прыгала вокруг, треща, повизгивая и отдавая приказания всем, кто попадал в ее поле зрения.

- Сейчас? - переспросил Блюстоун. - Разве вы сами не видите, как обстоят дела сейчас?

- Вы хотите сказать, что сейчас всем заправляет обезьяна?

- Не называйте Анджи обезьяной! - резко приказал Ньют. - Вы же не хотите, чтобы она рассердилась на вас! Нет, она не обезьяна, разумеется, а Кваггер больше не босс, хотя до сих пор носит свой титул. Единственная реальная власть сейчас - это Вечный.

- А что такое этот Вечный? - поинтересовался Трегарт. - Это те люди, которые ходят с приклеенными камешками на лбу?

- Не совсем, - медленно проговорил Блюстоун. - Но… да, более-менее, они говорят от имени Вечного - и вам бы их лучше послушать!

Он покачал головой.

- Многое изменилось. Кое-что даже к лучшему. Армия Кваггера разрешила много скверных ситуаций в бывших Соединенных Штатах - все эти мародерствующие банды, мелкие воинственные князьки, тираны, убийцы…

- И сколько человек он убил за это время? - жестко спросил Трегарт.

Блюстоун выглядел удивленным:

- Убил?..

Трегарт бросил многозначительный взгляд на ядерную ракету, готовую к старту.

- А-а, - с облегчением проговорил Блюстоун, - понимаю. Это вовсе не значит, что кто-то будет убит, Трегарт, по крайней мере, я так надеюсь. Скажите мне, Трегарт, сколько человек было убито, когда Кваггер захватил вас?

- Убито? Ну… вроде бы никого… Нас застали врасплох…

Блюстоун кивнул:

- Вот вам и Анджи. Ей не нравятся убийства. Она всегда знает, что происходит - мне кажется, потому, что это знает Вечный, хотя поговаривают, что ей рассказывают обо всем птицы и звери! И поэтому «Армия Вечного» одерживает победы, по большей части устраивая засады превосходящими силами. Нет смысла сопротивляться -и почти никто не пытается этого сделать. Нет, конечно, смерти были! Иногда бандиты не хотят сдаваться - но так бывает очень, очень редко… И это тоже хорошо, - серьезно закончил он. - Слишком много осталось нас, людей, чтобы убивать друг друга!

Трегарт сдвинул брови; ему хотелось верить в то, что говорил Блюстоун, но удавалось это с трудом.

.- Но как же быть с этим? - спросил он, указав пальцем на ядерную ракету.

Блюстоун поджал губы и обернулся, чтобы взглянуть на Кваггера, который направлялся к ним с небольшим эскортом - Вернер Риан, два офицера из штаба Кваггера и, разумеется, неизменная Анджи, сидевшая на плече у Кваггера.

- А это скоро получит свое объяснение, - усмехнулся Блюстоун. - Кваггер так ждал этого момента! Пойдемте, Трегарт. Я проведу вас на командный пост, чтобы вы сами могли увидеть этот фейерверк!

Старый штаб и рубка связи были закрытой территорией с тех самых пор, когда «Армии Вечного» прибыли сюда, но теперь стражи не было. Перед большим экраном было установлено подобие трона; перед камерами уже стоял Вернер Риан, в обычной своей форме, но с нашивками «Армии Вечного».