Тишина и Покой - Артемис Мантикор

— У тебя должно быть полно вопросов. Возможно, я смогу ответить на часть из них.

15. Сияющий Древосвет 2/2

Добродушная внешность старика сама задавала такую манеру общения. Он улыбнулся, словно подбадривая. Однако я от столь внезапной щедрости растерялся. Мысли заметались в панике — а что такого я вообще могу у него спросить?

— Почему ты мне.. нам помогаешь? Разве пустотники не враги всего живого?

Словно бы засмущавшись от собственной недоверчивости, я с виноватым видом улыбнулся. Слишком заразительной была излучаемая Наставником доброта.

— Все просто. Ты заслужишь награду, когда уйдешь из этого домена. Но ты не сможешь покинуть это место, не получив ее. Поэтому ты получишь награду прямо сейчас.

По началу я запутался в словах старика, но последняя фраза расставила все по местам. При всей этой светлой няшности, по сути мне просто выдают инструменты для полезного для нас обоих дела. Если я все правильно понял.

— Это так, — подтвердило древо, разом подтверждая так же и то, что у меня в мыслях Наставник чувствует себя как дома. — На той стороне долины находится мой давно почивший брат. Темные твари, порождения бога-монстра, уже много лет насилуют его останки, отравляя долину. Дети, живущие у моих корней, не способны бросить вызов тем, кто ныне обитает в тех краях. Они — лишь пища для порождений стихии отчаянья.

— Но зато пустотники охотно и эффективно жрут друг друга, — понял я мысль.

— Не стоит таить обиду за пустые слова, дитя. На любое дело нам доступно смотреть с разных сторон, и именно это делает нас по-настоящему разумными.

— А я и не таю, — я улыбнулся Наставнику. Мысли он и впрямь читает отлично, но вот эмоции, как пустотник, считывать он не мог. — Как бы это не звучало, вы правы.

— Тогда задавай свой следующий вопрос. И заметь, я не ограничиваю тебя только долиной.

Если все эта возня с вопросами была затеяна с целью дать мне нечто, без чего я не смогу покинуть домен — то именно с этого и стоит начать.

— Как вернуться в Доминион, при этом не утратив рассудок?

Наставник рассмеялся. Добродушно и весело, вплетая свой смех в шелест листьев, запах дерева и свет корнецветов.

— А ты и правда такой перестраховщик! Тебе сразу подавай подробный маршрут, и гарантированный способ по нему пройти, да? Увы, я вижу многое, но не все. Не вынуждай меня признавать свои слабости, хе-хе, — он добродушно усмехнулся.

— Хорошо. Тогда я просто хочу знать все о дороге. Как я понял, по ту сторону этого города лежит долина? А что за ней? Это возможно?

Старик-дерево снова зашелся в приступе добродушного смеха, сквозь который я едва разобрал:

— Нет, конечно, — потребовалась с пол минуты, пока Наставник отсмеялся и снова смог нормально говорить. Видя мой непонимающий взгляд, он снизошел до пояснения. — Я живу здесь не одну тысячу лет, и помню Мельхиор совсем другим, на вершине его славы. Во времена, когда бог-ублюдок впервые начал собирать свою жатву. Прости, несчастное дитя с дырой в душе, но к тому моменту, как я дойду до середины своего рассказа, тебя пожрет твоя собственная стихия.

Не смотря на мрачный прогноз, мои глаза в этот момент, должно быть, засветились не хуже пылающих корнецветов. Теперь я знал, какие вопросы хочу ему задать. Особенно если учесть, что «дыра в душе» — это вовсе не оборот речи, а реальность пустотника.

— Если ты настолько стар, то быть может, хотя бы в общих чертах поведаешь, что тогда произошло?

Наставник тяжело вздохнул и уселся на ряд подушек, что выросли из земли так же, как и сам старик. Такие же сидения материализовались и рядом с нами, недвусмысленно намекая мне и Терми устроиться поудобнее. Тем более, что сам Наставник принял такое положение явно чтобы не смущать нас, ведь его настоящее тело ни в какой мебели не нуждалось.

На небольшом деревянном столике, выросшем рядом с нами, оказался кувшин с жидкостью. Вор настороженно нахмурился, но налил немного напитка в стакан. Я его опасений не разделял, разве что с гастрономической точки зрения. Однако и на сей счет беспокойства оказались излишними — запах мало чем отличался от воды, а на вкус напоминал сильно разбавленный березовый сок с перечной мятой. Пожелай Древосвет нас убить, никакая пустота не спасла бы в сердце их лагеря, так что травить нас не было никакого смысла.

— Если ты про разруху вокруг, то это случилось многим ранее, в битву магов. В те времена, когда я был юным, едва осознавшим себя ростком, великие маги хаоса и звезд уже разрушили древний мир.

— А разве бывшая богиня Забвения не была оружием в битве магов? — вспомнил я прочитанное в книге.

— Все, что ты видишь — битва магов, — зашелестела листва, поясняя очевидные для нее вещи. — Даже сейчас где-то собираются силы, что однажды возжелают сойтись в смертельной схватке за право изменить мир. Бог-монстр родился из младшей дочери Погибели уже после сражения хаоса и звезд. Хотя ужас, что она принесла с собой для Мельхиора оказался намного губительнее древних волшебников.

— То есть битва магов — это не сражение, а скорее целая эпоха? И на какой стадии битва сейчас? — подал голос Терми.

— Да, ты очень точно подметил. Битва магов — это нечто вроде турнира длиной во множество лет. Что же до твоего второго вопроса, дитя, то я не пророк. Мне доступно многое в прошлом и настоящем, но я не могу заглядывать в столь далекое будущее.

— Однако свои мысли у вас есть, Наставник? — поддержал я любопытство друга, хотя практической пользы в этом вопросе видел немного. Раз уж так заведено, буду и я использовать это имя.

— Судя по тому, что миры еще не стонут под армией призванных тварей, — хохотнуло древо. — Мы где-то в самом начале. Поверь, когда битва магов разгорится в полную силу, ты точно заметишь. Результатом прошлой стал призыв проклятой стихии. Чем обернется новая — не могу даже представить.

Мягкий, но сильный и властный голос старика, разливавшийся в шелесте, цвете и свете, как-то по-своему воздействовал на разум. Чем дольше я его слышал, тем больше проникался пониманием, за что все в общине зовут Наставника именно так. Рядом с