Под черным флагом - Александр Романовский

Если прежде он представлял себе эту цель в конкретных образах телесных страданий, ожидающих вероломного братца, Маркиз четвертован; с Маркиза живьем сдирают кожу; Маркиза режут на полоски толщиной в миллиметр; Маркиз отдан на потеху голодным митрулгам, и многое, многое другое, - то теперь она превратилась в нечто абстрактное, некое аморфное пятно, на котором с трудом можно было разглядеть очертания материков и морей.

Зевс. Летум прекрасно понимал, что теперь Милан - глава могущественного синдиката, и, по сути, неотделим от столицы. На его защиту бросятся как государственные службы, включая тайную полицию и ВКС, так и коллеги. Они будут защищать рахитичного ублюдка, потому как теперь он является частью системы. Семейные разборки могли породить нежелательный прецедент - слишком уж много на Зевсе обиженных людишек, спящих и видящих, как бы вонзить клыки в глотки куда более вышестоящих родственничков.

"Конечно, это касается отнюдь не всех. Найдутся и те, что заприметят в происходящем собственную выгоду. Но я успел насолить слишком многим... За эту самую башку назначена награда. Нельзя просто прийти и прикончить Маркиза, - клану Вагнер в таком случае наступит полный и бесповоротный конец. Все - против меня".

Зевс. Объект его мести. Над городами, - алмазами в колючей стальной оправе, - вздымаются черные грибы атомных взрывов; тонны пыли закрывают солнце; черные звездолеты кромсают небо лазерными лучами; алая магма льется на улицы; людишки кричат и бестолково мечутся в своих роскошных квартирах, и трясется под жирным Диктатором черный трон, и осыпаются потолки... Едет крыша.

-Что с тобой? - Смайлсон пытался заглянуть ему в глаза. - У тебя такой вид...

Летум понял, что сжимает в кулаке вилку. Пластик согнулся, но не желал ломаться.

-Все в порядке. Просто задумался.

-У тебя был такой вид, - Смайлсон усмехнулся. - Вначале будто рвал кого-то на части. Потом погрустнел, и как-то сразу расплылся в улыбке. Меня аж морозом по коже продрало. Знаешь, такая зловещая улыбка. Обещающая, что ли...

-Знаю. - Летум отхлебнул из высокого стакана яблочного сока. - Ненавижу яблочный сок.

-О чем ты думал?

-Не важно. Впрочем... Думал, как вернусь на Зевс.

-И каким же ты это увидел? Придумал, как прикончишь братца?

Летум напрягся. Он не помнил, чтобы рассказывал лейтенанту о Маркизе. Впрочем, вот это - почти наверняка симптом паранойи. Смайлсон узнал все из головизионных новостей, - уголовной хроники, которая уже раструбила новость о смене правления клана на всю Галактику. (Большинство зрителей честно принимали эту самую хронику за светскую, жадно вслушиваясь в подробности жизни столичных аристократов. Ни к чему беспокоить гражданский покой всякими пустяками...) Летум явственно услышал сухой женский голос: "Небезызвестный Летум, директор концерта "Вагнер-Мониторинг", также возглавляющий, - насколько можно судить по косвенным свидетельствам, - одну из самых влиятельнейших структур организованной преступности, продолжает успешно скрываться от правосудия. Напомним нашим зрителям..." Все это Летум слышал уже сотни раз.

-Сейчас не время и не место для таких разговоров. Да и вообще, слишком рано говорить о том, чтобы кого-то прикончить. Пока еще возвращаться на Зевс мне попросту не с чем.

Смайлсон пожал плечами и доел картофельное пюре.

Летум вспомнил, о чем они говорили до того, как он отключился.

-Почему капитан приказал не брать негров живыми? Их можно было продать. Крепкие, здоровые парни.

-На Роджере рабам делать нечего, - ответил Смайлсон. Особенно неграм. Долго не протянут, кто-то убьет их просто так, потехи ради. - Смайлсон осклабился. - Я, например. Да и вообще, Роджер - планета свободы. Там нет места для рабства и унижений. Женщины еще куда ни шло, ведь это - неизбежное зло...

Летум нахмурился, хотя рассказ его позабавил. Он вообще привык хмуриться по поводу и без такового. Привычка, заработанная за время "царствия" - действовала безотказно.

-Слушай, давай сменим тему. - Смайлсон откинулся на спинку стула. - На такие темы, я вижу, ты разговаривать спокойно не можешь. Что тебе эти рабы дались? Переживаешь, что тебя и самого вроде как продали?

Летум не ответил. Смайлсон переоценивал любовь Летума к человечеству, рабы его абсолютно не трогали. Он торговал ими уже несколько лет, и, бывало, лично отбирал товар по специальным заказам.

Кроме того, до его сознания как-то не доходило, что главу синдиката можно просто взять и продать. Его можно похитить, лишить лица, купить билет в одну сторону на Номад, но продать невозможно.

Летум переживал совсем по другому поводу. Но всякое заблуждение собеседника можно использовать в своих интересах...

-Ладно, давай сменим тему. Куда капитан собирается спихнуть сегодняшний груз?

Смайлсон безмятежно улыбнулся.

-На Роджере наверняка что-то подвернется. Там всегда крутятся дельцы с десятка планет. Знают, крысы, что у пиратов всегда можно купить самый классный товар по демпинговым ценам. Во всяком случае, дешевле, чем у поставщика. Или даже производителя. К тому же не нужно куда-то лететь, что-то искать: сиди и жди, пока из рейса вернется шкипер Хоукинс.

-Возможно, - кивнул Летум, - нам повезет с оружием. А как насчет наркоты? С таким объемом...

-Тут ты прав. На оружие всегда найдется покупатель. С зельем сложнее. Капитаны брать ее не станут, им команды наркоманов ни к чему. В принципе, торговать на Роджере можно абсолютно всем, еще не нашелся такой товар, который не толкали бы на пиратской планете. Но наркоту там обычно не ждут. Слишком уж редкий товар - контрафактный, всегда провозится тайно. Попасть на него - большая удача. Поэтому придется попотеть, подыскивая покупателя.

-Думаю, много пота на это все же не уйдет, - сказал Летум. - Будь мы в Автократии, я смог бы легко найти покупателя. На Окраине, к сожалению, знакомств у меня нет.

-Да, браток, - хохотнул лейтенант, - ты много потерял! Все дела-то здесь крутятся!

-Я не жадничал. - Летум не собирался плакаться Смайлсону о том, что преступность в Автократии делала то, чем обычно гнушались пробавляться спецслужбы. - На жизнь хватало.

Джек собирался было отмочить какую-то шуточку, но в последний момент сдержался.

-В общем, будем искать клиентов. Заранее ничего сказать не могу. Спроси у капитана, может, он уже с кем-то связался.

-Посмотрим. - Летум решил, что пора вновь сменить тему. Позволь спросить тебя вот еще о чем...

-Ради Бога. - Смайлсон подчистил тарелку. - О чем угодно.

-Я всегда думал, что обычная тактика пиратов - пробить торпедами корпус и отлететь подальше, ожидая, пока весь кислород не улетучится в космос. Почему мы не сделали этого сегодня?