Под черным флагом - Александр Романовский

Одевшись, Летум застегнул ремни, моментально почувствовав себя гораздо лучше. Тяжесть оружия делала его самим собой.

Постельное белье, накрахмаленное и выглаженное, лежала в корзинах несколькими аккуратными стопками. Каждый пират брал в руки пять комплектов - один себе, четыре на свободные койки. Без спешки и суеты, нервов и ругани. Все расслабленно улыбались.

-Все, в казарму, - объявил он. - Ужин в восемь часов. Нас предупредят.

Пираты одобрительно заворчали. Теперь, - Летум знал это по себе, - им хотелось только есть и спать. Набить брюхо - и вновь на боковую. Однако перед отбоем предстояло выдержать еще одну процедуру. Впрочем, Летум чувствовал, что надолго похороны затянуться не должны. Он вспомнил о трупах, оставленных в казармах на кроватях. Забыл про мертвых. А может, их и не было? Летум не помнил.

Навстречу спешил некий субъект в кожаной жилетке. Сэм Файв - "заведующий азартом на этой посудине". Что ему требовалось на сей раз? Летум, конечно, не отказался бы от очередной пачки разноцветных купюр, но в руках Файв нес цифровой фотоаппарат допотопный, на Зевсе такой уже редкость и антиквариат, переводящий изображение в графические файлы.

-Одну минутку, э-э, мистер Летум, - Файв поднес видоискатель к лицу. - Повернитесь, пожалуйста. Так, еще чуть-чуть... Улыбочку!

-Зачем это? - нахмурился Летум.

-Для доски почета. Сейчас вылетит птичка!

Несмотря на предупреждение, Летум улыбаться не стал. Во-первых, не любил, а во-вторых, не знал, как такая мимика будет смотреться на его новом лице. Смешно или же устрашающе две крайности.

Ту же самую процедуру Файв проделал и с Браном. Великан добродушно улыбнулся, услышав о птичке. Повесив камеру на плечо, Файв убежал туда, откуда и появился. "К принтеру, должно быть, распечатывать файлы". Вот только Летум не помнил никакой доски почета. Разве что в столовой висело нечто, отдаленно напоминающее... Но Летум не приглядывался. "Доска почета... Ха!"

Фото двухголового преступника, "осужденного за преступления против человечества", украшают куда более достойные места. К примеру, криминальную хронику. Или же почтовые терминалы, куда привыкли захаживать охотники за головами, - все без исключения, будь то Автократия или же самая захудалая планета Пограничья. Доски объявлений, на которые цепляли всякую всячину, обычно пестрели цветными фотографиями с алой надписью "WANTED". Летум не сомневался, что уж его-то старая, привычная физиономия провисит там еще достаточно долго. Но награду, против ожиданий, никто не повысит. Зато цена за голову безымянного урода, - то ли Иного, то ли мутанта, - будет только расти. И уж это фото наверняка пользуется большой популярностью...

"Ничего, - подумал Летум, - скоро у меня появиться имя". Отец рассмеялся у него в голове. Ветер разнес эхо по черепной коробке, проникая в самые темные и отдаленные закоулки, от которых даже сам Летум старался держаться подальше. Там обитали чудовища, в глаза которым лучше не заглядывать.

Оказавшись в казарме, рота застелила кровати и блаженно растянулась на чистых простынях. Летум вновь вспомнил о мертвых подопечных. Кровати действительно были пусты, - кто-то унес трупы. "Наверное, какая-нибудь похоронная команда". Пираты не могли дать товарищей в обиду, пусть даже мертвых. Им были не нужны исполнители.

Как бы там ни было, он не хотел об этом думать. Подойдя к ближайшей свободной кровати, он скинул ботинки и с удовольствием растянулся на хрустящей простыне. Черное табло висело на противоположной стене - зеленые цифры сообщали: 19:46.

Летум закрыл глаза. Под веками тут же заплясали, закружились в диковинном калейдоскопе разноцветные пятна и кольца. Он мог уснуть прямо сейчас, так и не дождавшись ужина. Желудок сводило от голода. Поджелудочную, изрядно потраченную зеленым крэком, ему поменяли только в прошлом году, так что выделения поступали исправно... С заправкой лучше не задерживать. Вряд ли профсоюз пиратского дредноута практикует пересадку новых органов. К примеру, постоянно дефицитных желудков. (Так что сейчас, если можно так выразиться, у него было особенно желчное настроение.)

Летум с трудом открыл глаза. "Еще эти похороны..." Ему не хотелось смотреть на трупы. Вид мертвого мяса, с остановившимся сердцем и трупными пятнами на спинах и задницах всегда приводил Летума Вагнера в сверхъестественный ужас. Он мог убивать деловито и хладнокровно, как и положено профессионалу, как его учили. Но смотреть в лицо самой смерти, - вглубь абстрактного, аморфного пятна, - когда нужно стоять и нельзя отвернуться, всегда было для него испытанием.

Осознание собственного бессилия, которое приходило в такие моменты, - вот что пугало Летума больше всего; понимание того, что однажды и он предстанет перед тощей старухой, - во тьме, беспомощный и одинокий. Теперь эта возможность подстерегала его на каждом шагу. Неверный ход, соседство с враждебной фигурой. Маркиз лишил его возможности получить дорогостоящее омоложение, но никогда еще Летум Вагнер не подвергался смертельной опасности так часто, за отдельный промежуток времени...

Глава 39.

-Господин капрал, - подал голос какой-то пират. - Сэр?

Летум разлепил веки.

-Что?

-Мы тут подумали...

Летум молчал.

-Ну, мы вроде неплохо сегодня поработали, верно?

-Нам не оставили выбора, - сказал Летум. - Поэтому мы потеряли четверых. Это они неплохо поработали.

-Ну... Нам, вроде, положено вознаграждение? Зарплата какая-нибудь? Сэр?..

Летум задумался. "Действительно, вроде положена".

-Я знаю не больше вашего, парни. Но вознаграждение мы точно получим, это я вам обещаю.

Пираты радостно зашевелились.

-А на что вы собираетесь его потратить? - спросил Летум. Дело ваше, конечно, но мне просто любопытно.

-Ну... Очень уж выпить охота.

-Ага, в столовке только сок дают. Кок - дерьмо. На мыло жирдяя!

-Уж лучше пиво...

-Нет, лучше уж ром!

-Хватит, - сказал Летум. Голоса моментально стихли. - Я понял. И сделал все нужные выводы. Ничего, короче, вам здесь не обломится.

Пираты зароптали.

-А ну, заткнитесь! - взревел Бран. - Командир говорит!

-Поймите, - продолжил Летум, - это очередная капитанская фишка. Вы заработали деньги, но, если спустите все в кают-компании, вся выручка вернется в корабельную кассу. Понятно вам, остолопы?

Судя по недоуменному молчанию, особенности корабельного финансового оборота ускользали от понимания пиратов.

-Объясняю популярно. Выпивка в кают-компании куда дороже той, что вы можете найти на любой из планет Пограничья. Конкуренции здесь никакой, потому как нет и второй кают-компании. Бармен может продавать выпивку по той цене, которая ему только взбредет в голову.