На странных берегах - Тим Пауэрс

Шэнди сбежал вниз по склону и присел рядом.

— Хочу поговорить с тобой, губернатор.

— А? — Сауни, прищурясь, оглядел его. — Лихорадка прошла, да? Держись подальше от этих куриц.

— Да нет, губернатор, я хочу поговорить о... бокорах, колдунах, особенно о тех, кто был у... Фонтана юности.

Сауни отхлебнул из бутылки и снова заглянул в нее.

— Бокоров полно кругом, я не бокор.

— Но ты понял, что я сказал о Фонтане юности? О... гейзере?

Старик не ответил, он только взболтал жидкость в бутылке и надтреснутым старческим тенорком пропел:

— Mas olera si Dios quisiere —Cuene у pasa, que buen viaje faza.

Шэнди мысленно перевел: «Больше будет течь с соизволения Божия, считай да пропускай, и путешествие станет короче», — и решил, что в этом нет никакой подсказки.

— Ну хорошо, — сказал он, стараясь обуздать свое нетерпение, — давай начнем с другого. Ты помнишь карибских индейцев?

— А, да, каннибалы. Мы разделались с ними, перебили их всех в экспедицию Кордобы в семнадцатом — восемнадцатом, перебили либо продали в рабство на Кубу, что, по сути, одно и то же. Они все были колдунами. Вот как ты бы держал в загоне домашний скот, так и они содержали индейцев-араваков, чтоб было, что подать на стол, конечно, но знаешь, что важнее всего этого? А? Кровь, свежая кровь. Карибы держали араваков живыми, вот как стараешься держать порох сухим.

— А они знали об этом месте во Флориде? Том месте, где земля кажется особенно плотной и осязаемой?

— A, Dios... si... — прошептал Сауни, метнув взгляд на тихую, залитую полуденным солнцем гавань, словно боясь, что кто-то мог бы подслушать. — Я слышал, до них там не было так темно, прямая дорога в ад...

Шэнди подался вперед и тихо спросил:

— И когда же ты побывал там?

— В тысяча пятьсот двадцать первом году, — ясным голосом отозвался Сауни и сделал большой глоток рома. — К тому времени я уже знал, где это должно находиться. Я умел читать знаки, несмотря на всяких падре с их святой водой и молитвами... Я отправился туда и сумел удержать на расстоянии комариные тучи привидений, пока не нашел. Винный уксус прогонит вшей с твоего тела, но тебе нужен черный табак, чтобы прогнать привидения... Я пролил там свою кровь, у фонтана, там выросло растение, и вовремя: как только я выбрался из болот, так угодил в стычку с индейцами. Меня зацепило стрелой, рана загноилась... Я позаботился, чтобы хоть часть моей крови попала в море... кровь и морская вода, я буду жить вечно, снова и снова, пока это растение живет там...

Шэнди внезапно припомнил чахлый, высохший кустик, который он видел, и решил, что, должно быть, Сауни живет в последний раз.

— Как же так получается, — мягко спросил он, — что столь могущественный колдун, человек, сумевший пролить кровь и воспользоваться магией морской воды для продления жизни, начинает гибнуть, начинает терять способность к магии? Превращается в... в простака?

Сауни улыбнулся и вопросительно приподнял седую бровь:

— Наподобие меня, хочешь сказать?.. Железо.

Хоть Шэнди и смутило то, что старик все прекрасно понял, он продолжал расспросы:

— Железо? Что ты имеешь в виду?

— Ты должен был чуять его. Магический запах, понимаешь? Ну словно раскалившаяся сковорода, оставленная на огне. Железо, которое проснулось. Свежая кровь тоже так пахнет, а магия требует свежей крови, так что в ней определенно есть железо. Когда-нибудь слышал рассказ, как боги сошли в наш мир с неба в виде расплавленного железа? Что, не слышал? Ну древние авторы утверждали, что души звезд заключены в этом металле, потому что это последнее, что, умирая, выдыхает звезда.

Шэнди подумал, что старик снова заговаривается, поскольку железа явно не может быть ни в крови, ни в звездах. Но решил все же задать вопрос, с которым пришел:

— Так как же это способно навредить колдунам?

— А? — Сауни дунул в горлышко бутылки, и над берегом пронеслась протяжная нота. — А никак.

Шэнди ударил кулаком по песку:

— Черт возьми, губернатор, мне надо знать...

— Им мешает холодное железо — застывшее. Оно закончено, понимаешь? Рядом с ним ты не можешь колдовать, потому что вместе с ним кончилась и магия. Тебе когда-нибудь приходилось делать вино?

Шэнди закатил глаза.

— Нет, но я знаю о винном уксусе и вшах, благодарю, я...

— Тебе знакомо vino de Jerez? Шерри, так, кажется, англичане называют его, или портвейн?

— Да, губернатор, — устало отозвался Шэнди, гадая, уж не собирается ли старик попросить его принести бутылочку.

— Ну ты знаешь, как оно делается? Ты знаешь, почему некоторые сорта так сладки?

— М-м-м, они крепятся. Примешивают бренди к вину, и оно перестает бродить, так что не весь сахар превращается в алкоголь.

— Молодчина! Да, бренди прекращает брожение, и сахар остается, верно, но уже в алкоголь превратиться не может. И что же это за штука такая, этот бренди, который все останавливает?

— Ну, — отозвался заинтригованный Шэнди, — это перегнанный спирт.

— Verdad[6]. Продукт брожения останавливает всякое брожение, ты понимаешь?

Сердце Шэнди забилось быстрее, ему показалось, что он уже почти понял.

— Холодное железо действует на магию, как бренди воздействует на брожение? — проговорил он взволнованно. — Ты именно это хочешь сказать?

— Верно! Железный нож — надежная штука, чтобы избавиться от привидений. Ты наверняка слышал подобные истории, я уверен. Когда кругом холодное железо — даже если у тебя есть еще кровь, ее нельзя использовать для магии. Бокоры не носят на себе ничего железного, они творят магию, им не хватает крови. Ты видел их десны? А вокруг жилищ наиболее могучих колдунов все покрыто рыжей пылью, — он подался вперед и прошептал: — Из железа.

Озноб пробежал по телу Шэнди.

— И в Старом Свете, — тихо проговорил он, — магия перестала играть важную роль как раз в то время, когда стали широко использовать железо для инструментов и оружия.

Сауни кивнул и хитро улыбнулся сквозь бороду.

— Это не совпадение. — Он опять подул в бутылку, издавая протяжный, заунывный звук: у-у. — И любому магически воскрешенному сознанию вредит близость холодного железа. У-у! Чуть-чуть, постепенно, день за днем. У-у! К тому времени, когда я понял, было поздно. Похоже, с тех пор, как я выбрался из этой проклятой дыры во Флориде, я должен был держаться подальше от железа, не носить его, не держать и даже не есть того, что было приготовлено в железном котелке. У-у! Так в древности жили цари, пока магия еще не исчезла окончательно. Черт, если ты и в самом деле собираешься заниматься магией, тебе придется питаться одними салатами и бобами.