Призрак миссис Рочестер - Линдси Маркотт

class="p1">В итоге Элла накормила меня овощным карри и морковным пирогом с ледяной водкой и даже пару раз рассмешила историями о «неправильных выборах». Об одной жене, Холли: «Ведьма на колесах». Другой, Фрэнсис: «Глазной хирург. Никогда не доверяй чувства кому-то, кто регулярно режет людям глаза скальпелем». Лысый кот Эллы, Мистер Красавчик, запрыгнул мне на колени и сидел, точно теплокровная мумия, мурлыкая и иногда зевая.

Но когда я вернулась в Торн Блаффс, жестокое разочарование нахлынуло с новой силой, и я села на ступеньки террасы, глядя на бухту. Она стала частью меня. Этот вид, океан, даже высокая зазубренная скала. Я не могла даже думать о том, что больше ее не увижу.

Но мне придется уехать. От этой мысли появилось чувство, опасно балансирующее на грани жалости к себе. Соскочив со ступеней, я заставила себя заняться делами: полечить собак и поиграть с ними, нарезать овощи, пока Отис готовил ужин, посмотреть с Софией два фильма на французском: «Амели» и «Мужчина и женщина».

Эван молчал. Но я ничего не ждала.

И все же, когда следующим утром зазвонил телефон, во мне шевельнулась нелепая надежда. Но номер был незнакомый, из Медфорда, штат Орегон.

– Добрый день… эм-м, это Джейн? Надеюсь, номер правильный, мне знакомые передали из Санта-Фе.

Женский голос. Немного хриплый, как у жабы. Я вздрагиваю.

– Тетя Джоан? Это ты?

Это в самом деле оказалась она. Я нашла ее! Мы проговорили больше часа. Теперь ее звали Джо Кастильяни, она вышла замуж в Санта-Фе за учителя биологии на пятнадцать лет старше ее, а сама она работала физиотерапевтом.

– Ларри умер от Альцгеймера шесть лет назад. Через год после его смерти я вышла на пенсию и переехала в Медфорд, в штате Орегон. Не так дорого и прекрасные пейзажи. И зимой не так ужасно.

Она рассказала, что следила за моей карьерой, обожала «Темную Карлотту» и не пропускала ни одного эпизода.

Я рассказала ей о том письме, которое мама разорвала, и что мне жаль, что я не пробовала найти ее раньше.

– Ты замужем, солнышко? У тебя есть семья?

Она произносила «солнышко» прямо как мама.

– Нет, – ответила я. – Никого нет.

– Но хотя бы кто-то особенный рядом?

– И его тоже нет.

Она удивленно хмыкнула, тоже точь-в-точь как мама. Мне вспомнилось, как она скрывала от меня письмо и как по какой-то причине даже не пыталась снова найти любовь, отвергая ухаживания, и отдавала всю энергию игре на сцене. Может, тетя Джо поможет мне найти ответы? Но не по телефону.

– Я бы хотела увидеть тебя, тетя Джо, – поддавшись порыву, вдруг сказала я. – Поскорее. Прямо завтра, я прилечу на денек.

– Чудесно, но останься подольше! Слишком далекий перелет ради одного дня, а нам так много надо обсудить! Целые годы!

– Я не могу остаться дольше, не сейчас. Но скоро я обязательно приеду на подольше.

Ну и ну. Я повесила трубку, взволнованная, в целом вихре эмоций. Это настоящее чудо! Я нашла свою тетю, она жива, а ведь я считала ее мертвой.

У меня есть родной человек!

Мне хотелось рассказать это Эвану. Он бы выслушал очень внимательно и понял, что я чувствую, так как он понимал все про меня.

Нет, одернула я себя. Это была иллюзия. Просто его обаяние, которое он использовал с определенными целями.

Вместо него я написала Отису.

Следующим утром я успела на ранний рейс из Монтерея, приземлившись в Медфорде ровно в 10:30 утра, и поймала такси. Тетя Джо предлагала сама заехать за мной, но я должна была собраться с мыслями перед встречей. Дорога оказалась короткой, вскоре мы уже свернули к скромному домику, обшитому серым сайдингом, с дверью черничного цвета.

Помедлив пару мгновений, я нажала на звонок. В кошмарах мне являлась огромная жаба, и сейчас меня, не иначе как по старой памяти, кольнуло ужасом. Что за ерунда. В ответ на звонок раздались торопливые шаги, и дверь распахнулась. Я чуть не упала.

На меня смотрела мама. Чуть более пухлая, с крашенными в пшенично-рыжеватый цвет волосами. Но глаза, зеленые с искорками, и миниатюрный подбородок точно были мамины. Ее же тонкая талия, которой она так гордилась, и заразительная улыбка во весь рот.

Это чья-то дурацкая шутка.

Просто дурацкая шутка – на самом деле мама не умерла, она просто пряталась и ждала, пока я ее найду, и теперь вот улыбалась, довольная розыгрышем.

Но хриплый голос тети Джо разрушил иллюзии:

– Ты прямо копия папы!

– А ты копия мамы, – рассмеялась я.

– Да, знаю, мы были как две капли воды. – Замерев в нерешительности, тетя Джо через мгновение протянула ко мне руки, я сделала шаг навстречу, и мы тепло обнялись. – Так здорово видеть тебя, солнышко.

Прямо как мама.

– Ну входи же, входи! – Она провела меня в гостиную, всю заставленную мебелью, домашними цветами и фотографиями в рамках, которые я принялась рассматривать, пока тетя Джо суетилась, принося кофе, печенье и всякие вкусности. Вот фото мамы с тетей Джо, еще маленькими. Они действительно выглядели почти одинаковыми! Рядом фото добродушного на вид лысого мужчины.

– Этой мой Ларри, – сообщила тетя Джо. – Настоящий душка, жаль, что вы не познакомились.

Потом фото со свадьбы моих родителей, как они кормят друг друга свадебным тортом, такие молодые, сияющие. На еще одном – я, совсем маленькая, иду, держа родителей за руки.

– Мне так не хватает Рейчел, – сказала из-за моего плеча подошедшая тетя Джо. – И твоего папы. Все эти годы я так жалела, что не могу видеть, как ты взрослеешь. Я все не переставала ругать себя.

– Тетя Джо, что случилось? – обернулась к ней я. – Почему вы с мамой поссорились?

– Она тебе так и не рассказала?

– Нет. Ей никогда не хотелось говорить о прошлом.

Тетя Джо глубоко вздохнула.

– Она потеряла ребенка. Дурацкое недопонимание.

– Что? Выкидыш? – непонимающе переспросила я.

– Этого она тоже не рассказала?

– Нет. – Еще один секрет.

– Садись сюда. – Мы уселись рядом на диване. – Тебе было тогда годика три, у нее должны были родиться близнецы, мальчик и девочка, но на двадцать седьмой неделе произошел выкидыш. Точнее, они родились, но совсем крошечные, и спасти их не удалось.

Я сделала глубокий вздох. Брат и сестра. Исчезли, едва родившись.

– А что за недопонимание?

– Когда началось кровотечение, ей пришлось попросить соседа отвезти ее в больницу – она не смогла дозвониться до твоего папы. Он был со мной.

Я в изумлении уставилась на нее.

– Ничего не было, – поспешно добавила тетя. – Он потерял работу, когда его фабрика перенесла производство