Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Глава 37

— Ты молодец, — похвалил Коли, кивая на песок, — догадалась быстрее всех.

Тем не менее никто не позволил следующим за мной абитуриентам воспользоваться проторённой дорожкой: песок смели в секунду и озвучили:

— Продемонстрируйте свои умения, если таковые имеются…

Кто-то, кто знал какие-то подходящие заклинания, колдовал, те, кто не был обучен — скользили и лезли наверх к артефакту чуть ли не ползком, боясь рухнуть к самому подножию. Издевательство, но я молчала, лишь недовольно поджимала губы. И нет-нет чувствовала на себе пристальное внимание толпы, особенно когда закончила проходить своё испытание.

Последней к артефакту вышла девушка небольшого росточка, метр пятьдесят максимум, с круглыми испуганными глазами и бледными от страха губами, она затравленно озиралась по сторонам, да и вообще пришла на испытание, кажется, в полном одиночестве: никто не приобнял её перед выходом, не сказал пары слов напутствия, как это делали все остальные. Я вдруг ощутила глубокое сопереживание — если бы не удачное знакомство с влиятельной семьёй Коли и его доброе ко мне отношение, то я бы сейчас выглядела точно так же. Чуть подавшись вперёд, мысленно поддержала девчушку. Та была одета в чистую холщовую в нескольких местах с аккуратными заплатами рубаху-платье до пят, на ногах странные деревянные даже на вид неудобные башмаки. Будущая студентка подошла к лестнице и, на секунду задержав дыхание, решительно скинула свою обувку, после чего босиком принялась подниматься наверх, послышались смешки, и даже пара обидных шуточек. Я прищурила глаза, запоминая этих индивидуумов, после чего снова перевела взор на девочку. Та всё же добралась до постамента и приложила натруженные ладони к сфере. Лёгкая рябь пробежала внутри шара, и через некоторое время зеленоватая жидкость заполнила артефакт на треть.

— Предрасположенность к магии ливенов! Зачислена! — спокойно и немного раздражённо — устало воскликнул старик-артефактор и захлопнул рот, превратив губы в змеиную щель.

Я заметила, как новоиспечённая студентка облегчённо выдохнула. Ей явно жизненно-необходимо было поступить. Но тут вперёд вышел ректор, отвлекая всех нас:

— Все те, кто не прошёл испытание сегодня, могут попробовать силы ещё раз в следующем году, нужно только тренироваться и расширять свой магический резерв (какими именно упражнениями он, естественно, не уточнил), на то у вас есть время до восемнадцати лет, — насколько я знала, после этого срока все каналы теряют эластичность и перестают расширяться. Далее ректор поздравил студиозусов, выказав свою радость такому интересному составу первой ступени, и пожелал нам отменной учёбы. Завершив на сей ноте свою заключительную речь, ещё раз пристально окинул замершую толпу и, развернувшись, исчез в дверях академии, за ним последовали и Эллен Кат, и Эдвард Риг. На площади ещё секунду держалась некая тишина, которая, стоило профессорам исчезнуть из виду, вдруг взорвалась криками радости, гомоном и восторженным смехом. К зашумевшей от переизбытка эмоций толпе спустя пять минут вышли двое: мужчина и женщина в длинных одинаковых мантиях тёмно-серого цвета, парочка замерла на верхней ступени широкого крыльца, где не так давно стояла высокая комиссия.

— Меня зовут чарэ (kjære — уважаемый) Магнус Лерой и все студенты мужского пола за мной! Девочки, прошу вас подойти к чарэ Анне Отави.

— В конце недели вам будет положен один выходной, столичный дом всегда к вашим услугам, — сказал Коли и обнял сестру. — Я пробуду в Ёосте ещё пару недель и уеду домой. Будь умницей и береги себя. Мой управляющий останется в столице, к нему можете обращаться за любой помощью, если она вам вдруг понадобится. Артефакт связи также у него.

Прощание с друзьями вышло тёплым и улыбательным.

— Береги себя — шепнул гном, проникновенно глядя в мои глаза, — не делай необдуманных действий. Любой шаг может обернуться против тебя же. Взвешивай свои решения, старайся держать голову холодной.

— А сердце горячим, — фыркнула я, на что Коли и Ревн одновременно закатили глаза, наверное, просили терпения у местных богов.

Оставив друзей у фонтана, который снова стал самым обычным, мы отправились к женщине — уважаемой Анне Отави. Сухая, как вобла, тётенька, ждала нас всех у правого крыла академии, она хмурила тонко-выщипанные брови и недовольно поджимала на удивление пухлые губы в неприятной гримасе — весь её облик никоим образом не располагал к общению с ней. И чего они все тут такие нервные?

— Меня зовут чарэ Отави, и я комендант женского общежития. Поздравляю, отныне вы все ученики первой ступени нашей славной столичной Академии Трёх магов! А теперь, слушаем меня внимательно и выполняем всё в точности: становимся по четыре, — скомандовала она без перехода.

Мы быстро перестроились, многие уже знали друг друга, посему с этим особых проблем не возникло. Рядом с Кэолайн встала пара девушек, очень похожих друг на друга, с которыми она явно была знакома по приветливым фразам, девушки заинтриговано косились в мою сторону, но кроме любопытства, в их взорах никакой враждебности я не заметила.

— Аруна, это мои подруги, сёстры Барнесс — Берит и Грай, — представила нас Кэри.

— Приятно познакомиться! — затараторили девчонки, перебивая друг друга, словно того и ждали, — а вы ведь с очень отдалённых мест? Никогда не видели такого фасона…

Я даже рот не успела открыть, чтобы ответить, как они перескочили на следующий вопрос:

— А все орки такие искусные маги, как вы?

— Эм… — но тут меня отвлекла странная возня позади, — простите, — извинилась я и выглянула, чтобы посмотреть, что же там такое? Девушки закопошились вслед за мной — им тоже было интересно.

Обернувшись, удивлённо застыла, а брови сами собой подскочили вверх, причина шума оказалась необычной: одна девушка всё никак не могла найти себе место — ей просто не давали встать хоть с кем-нибудь рядом, отгоняя всё дальше и дальше — в самый конец колонны. И тут я узнала и это старое мешковатое платье, и эти грустные большие глаза, и тяжёлые, неудобные башмаки. Волна гнева поднялась из груди, норовя выплеснуться наружу.

Кэролайн, почувствовав, что я собираюсь ринуться на выручку незнакомке, резко схватила моё плечо и зашептала:

— Не стоит этого делать! Потом ты станешь парией, и так положение шаткое, — тихо, в самое ухо горячечно зашептала она, удерживая меня на месте. Я сглотнула ком. Не могу вот так стоять и ничего не делать, ведь даже те же селянки шикали на неё и отгоняли прочь, как блохастую шавку.

Я уже шагнула было в