Девятихвостая академия (СИ) - Кириллов Сергей "NonSemper"

— Бабушка? — тихо спросила Шакко, и даже Кику стало не по себе, хотя самые важные части разговора с Рейко ей рассказали ранее.

— Ара-ара... Я и не думала, что все настолько серьезно, — расстроенно произнесла Куко, посмотрев на пол. — Конечно же у меня и мыслях не было накладывать на вас такую ответственность, о которой говорит эта старая лиса... Я ведь потому и просила вас лишь найти тории, но не приближаться к Культу без нашей помощи, — подняв глаза, кицунэ медленно обвела всех взглядом.

— Но если ты появишься там, разве это не спровоцирует ногицунэ? — осторожно поинтересовалась Шакко, нервно покачивая хвостиком.

— Обязательно спровоцирует. Но я и не собиралась отправляться одна, — с грустной улыбкой произнесла старейшина. — Вот только после вашего рассказа придется изменить наши планы. Ногицунэ, похоже, совсем выжила из ума, если всерьез задумывает что-то подобное! Изменение самой сути мироздания и превращение всех людей в ханьё или даже ёкай — это просто немыслимо! Как только вы об этом узнали, следовало возвращаться... Если ногицунэ раньше зашла так далеко, чтобы заполучить звёздный металл, и ее остановило лишь ранение сына, то сейчас, когда он погиб, она ни перед чем не остановится! Вы в смертельной опасности! — обеспокоенно выпалила обычно спокойная Куко, а ее ушки дрогнули, на что обратили внимание все трое присутствующих.

Повисла пауза, во время которой Лео, уже почувствовав себя лучше, слегка поклонился и сказал:

— Позволите сказать, Куко-сан?

— Конечно, Лео-кун.., — озадаченно пробормотала старейшина, с болью смотря на парня.

— Мы ведь не знаем, насколько широка сеть торий Культа, я правильно понимаю? — получив кивок, Лео задумчиво посмотрел на свое оружие. — При таком раскладе найти нас достаточно просто в любом случае, это просто вопрос времени. Или, вернее, найти лишь меня...

— Лео! — тут же сказала Шакко, сделав шаг к парню.

— Ну а что? Мне одному будет проще затеряться...

— Так не пойдет, дес! — гневно шевельнув ушками, добавила Кику. — Я ваша рабыня, дес! Ой. То есть, подруга, дес! — смутившись, добавила лисица, увидев недоуменные взгляды остальных.

— Твои спутницы правы, Лео-кун, — серьезным тоном сказала Куко, хотя во взгляде проскользнули веселые искорки. — Ногицунэ уже однажды выследила местонахождение звёздного металла... После всего, что тебе пришлось натерпеться от моих недалеких коллег, самое малое, что мы могли бы предпринять — это организовать охрану, — при этих словах Куко неожиданно обволокла рядом стоящего парня хвостами, заключив его в пушистый кокон.

— Ох... Спасибо за такие слова, Куко-сан, — смутившись, парень не знал, куда деться из мехового моря, поэтому просто поддался и позволил себя щекотать, чувствуя, как согревается еще сильнее после походов по сугробам. — Не сочтите за сомнение... Но если время пока что на нашей стороне, почему бы не использовать это преимущество? Тем более, если у вас уже был план.

Шакко и Кику раскрыв рты смотрели на то, как парень утопает в меховых объятьях, не зная, как реагировать.

«Так это и есть та забота, которую может проявить кицунэ? Но все-таки это очень интимно, позволять ему наслаждаться пушистостью», — думала Шакко, краснея от мыслей о том, как сама могла бы попробовать повторить что-то подобное.

«Все-таки мужчинам нужно не только тело молодых кицунэ... Он выглядит очень счастливым, дес» — пришли мысли в голову Кику, и она крепче вцепилась в мешочек. «С двумя хвостами я смогу ему отплатить за помощь с сикигами, дес!»

Закончив растирать парня, Куко, как ни в чем не бывало, села на колени, зажмурилась и вызвала очередную чашечку сакэ, раздумывая и шевеля ушками в ответ на собственные мысли. После небольшой заминки старейшина все-таки открыла глаза и улыбнулась.

— Ара-ара... Не скажу, что я полностью одобряю это, но это смело, Лео-кун.

— Спасибо, Куко-сан, — улыбнувшись в ответ, сказал парень.

— Район Осорэдзэн когда-то был священным местом, — после небольшой паузы произнесла Куко, вызвав иллюзию горы, на которой можно было увидеть схематичное изображение недавно восстановленной тории. — Если добавить к этому время между двумя и тремя часами ночи...

— Когда граница между миром мертвых и живых тоньше всего, — прошептала Шакко, схватившись за хвостик.

— Верно, внученька, — кивнув, сказала Куко. — Это ближайшее время, в которое ногицунэ может попробовать действовать, если ее настрой настолько серьезен. Появление сильных мёбу смешает ее планы, заставив отвлечься, и тогда вы сможете пробиться внутрь: всплеск божественной энергии будет настолько силен, что даже самая опытная лисица не сможет унюхать свою жертву, — усмехнувшись, добавила старейшина, и ее шерстка засветилась ярче.

— Но что нам делать внутри, дес? — заявила Кику таким тоном, будто для нее подобное не сложнее, чем сходить водички попить.

— Этого знать точно мы просто не можем, — с сожалением сказала Куко, смотря куда-то в сторону. — Мой муж что-то искал именно там... Однажды он рассказывал мне про путеводную нить, хотя «рассказывал» — громкое слово, — улыбнувшись, лисица прикрыла глаза. — Он рисовал историю о магических нитях, способных помочь человеку найти его цель в жизни. Сейчас звучит как романтическая фантазия, но тогда он и правда меня всегда находил, показывая, что я и была смыслом его жизни, — грустно улыбнувшись, Куко сглотнула и, приложившись к чашке, выпила сакэ, постаравшись незаметно промокнуть уголки глаз.

— Похоже, что нужно искать что-то из того, что могло бы заинтересовать Древних, — озадаченно произнес Лео, стараясь сместить внимание на себя, чтобы Куко могла успокоиться.

— Звучит весьма неопределенно, — пробормотала Шакко.

— Просто расчвак-чвакаем все, что на глаза попадется, дес! — беззаботно заявила Кику, которую предстоящая затея вообще ни капельки не пугала.

— Но, даже так, будем надеяться, что забрать звёздный металл будет достаточно для того, чтобы нарушить их планы, — пожав плечами, ответил Лео. — Ведь так, Куко-сан?

— Да, других зацепок у нас нет, — вздохнув, ответила кицунэ. — Но если вы согласны, отдыхать осталось очень мало времени.

— Тогда мы сейчас же отправимся, — пообещал парень, но Шакко остановила его жестом, не сразу решившись задать свой вопрос:

— Бабушка... Неужели ее цель действительно настолько плоха? Ведь... Ведь если бы люди стали равны с нами, разве это не решило бы все недопонимания? Больше никаких проблем, если.., — Шакко хотела сказать «Если кицунэ захочет связать свою жизнь с человеком», но не смогла произнести это при Лео, хотя изначально именно за этим и остановила его.

Цокнув языком, Куко поднялась и, подойдя к внучке, ласково ее обняла, поглаживая по ушкам.

— Молодой мой лисенок... Ты думаешь, я бы не хотела, чтобы мой муж никогда не старел, и мы шли бы бок о бок неисчислимое число лет? Даже если не брать в счет близких, есть множество достойных людей, таких, как Лео-кун, которые могли бы совершить много замечательных вещей, если бы не ограничения, наложенные природой, — при этих словах парень даже и не знал, что ему делать, но на всякий случай одними губами прошептал «спасибо». — Но это эгоистично — вместо того, чтобы наслаждаться каждым днем, каждой минутой рядом с нашими любимыми и близкими, пытаться изменить их под себя, чтобы они потеряли саму суть человечности, — с чувством произнесла Куко.

— Да.., — неопределенно прошептала Шакко, оказавшись немного удивленной тем, насколько категорично отнеслась бабушка к этой теме. Хотя лисичка и не задумывалась над всеми нюансами, одной только мысли о том, что Лео вдруг не станет, было достаточно для того, чтобы на душе стало невыносимо тяжело. Шевельнув ушками, Шакко обняла бабушку сильнее, будто бы от этого сможет лучше ее понять, но все же мысли продолжили зудеть, не давая успокоиться сомнениям.

Попрощавшись, троица вышла из комнаты и направилась прямиком к служебным ванным комнатам, расположенным на первом этаже. Ими обычно пользовались именно преподаватели и некоторые из особо отличившихся студенток, поскольку по масштабности и уровню комфорта эти помещения практически не уступали онсэну. В отличие от людей кицунэ купались больше для удовольствия, либо же после длительных походов, когда к ним приставала пыль и дорожная грязь, тогда как мико для ежедневного пользования задействовали общие душевые с более простым устройством.