Предок - Норман Сеймон

Теперь все пятеро протолкались в самый низ и без устали барабанили там друг друга усиками. Скорее всего, потешались над Восьмилапыми союзниками… "Я должен найти и защитить Повелителя", - заскреб лапами смертоносец.

"Нет, - подал голос его соплеменник с лестницы. - За горами тоже была битва. Мне успели сообщить".

"Все равно. - Паук вылез наружу, выпихнув при этом и Лени. - Наш долг - искать Повелителя".

- Подождали бы вы… - предложил по доброте душевной Лени, оглядывая небо. - Ведь отойдете подальше - и не успеете добежать.

Но смертоносцы один за другим выбрались наружу и помчались к пролому в скалах. Лени и Лаанс, то и дело оглядываясь, подошли к лохани и жадно напились. Они переглядывались и незаметно обменивались жестами на языке жуков, шевеля двумя пальцами. Оба сходились на том, что раскоряки здорово получили по задницам и придется им драпать в Город.

- А ведь и нам, наверное, пешком идти придется… - загрустил Лаанс. - Латники говорят, пчелы и на шары набрасывались.

- Да ладно, доковыляем как-нибудь. Выбраться бы… Пока за реку не уйдем, я спокойно дышать не смогу. Ты видел этих бедолаг покусанных? Ведь помирают ребята один за другим, - вздохнул Лени. - Страшная сила эти пчелы. Из раскопа осторожно начинали выглядывать люди, выносили раненых и умерших от укусов.

Подтягивались спрятавшиеся в рощах, а из леса вдалеке, за лугами, даже показался уцелевший смертоносец. Все бродили бесцельно, ошалело поглядывали друг на друга, искали друзей. Лаанс выпил еще водички и спустился вниз. Кроме жуков-бомбардиров и их слуг там продолжали сидеть Пожиратели Гусениц. - Ну что? - спросил Лаанс у бомбардиров. - Работа окончена?

Жук весело задергал усиками. Да, конечно, и пусть кто-нибудь пройдется по округе, узнает что с остальной Армией и с Повелителем. Хитрецы не торопились показываться на поверхности. Лаанс подумал и решил прихватить с собой кого-нибудь из помощников - вдруг удастся что-то разузнать. - Ты, - ткнул он пальцем в Стафа. - Иди со мной.

Они шли медленно, рассматривая картину невиданного поражения. Но, как ни страшно выглядела долина, то, что они увидели по ту сторону скал, полностью лишило обоих дара речи. На горы трупов уже вовсю слетались мухи и стрекозы. Особенно поражало количество мертвых пауков, присыпанных пчелами. Разведчики спрашивали о Повелителе Армии, но люди ничего толком не знали, только показывали на затянутую порванной во многих местах паутиной рощу.

Лаанс решил дойти до нее и все же разузнать что-нибудь о судьбе Тратануса. Когда люди приблизились к рощице, из паутины выползли два смертоносца. В одном их них бомбардир сразу узнал Повелителя. Паук замер, осматривая поле битвы, потом обратил внимание на людей. "Кто вы?"

- Бомбардиры, - отрапортовал Лаанс. - Слуги жуков-бомбардиров. Имеем задание спросить у вас по поводу дальнейших работ.

"Отступаем. Немедленно. Построение за рекой". Смертоносец замолчал, и Лаанс понял, что их больше не задерживают. Он пошел обратно, поддерживая Стафа, у которого дрожали колени. А со стороны Пчелиного ущелья, куда все боялись даже смотреть, к ним приближался, опираясь на копье, Дорни. Увидев земляка, Стаф и вовсе повалился на траву. - Ваш? - понял Лаанс. - Дорни, убитый, - объяснил Пожиратель Гусениц.

- Может, расскажешь что-нибудь интересное? - спросил у подошедшего бомбардир. - Может быть, видел недавно Эля или Элоиз, а, убитый? - Видел, - спокойно кивнул Дорни. - Расскажу. Если ты возьмешь меня с собой в Город Пауков. - Вот ты какой? - удивился Лаанс. - Что ж, решать не мне, но… Идем, поговорим. Покажу тебя жукам, хотя сами-то мы не городские…

Конрад сдержал свое обещание. Он снова появился в подземелье и подошел к шаману. - Ты готов? - Конечно, - улыбнулся Питти, который так и не придумал, о чем говорить с Повелителем. -Тогда спи…

Лба шамана опять коснулась тонкая черная рука. Глаза закрылись сами собой, а когда он мигом спустя заставил себя их открыть, то они с предком уже находились почти в полной темноте, среди паутины. Рядом чернела огромная туша смертоносца, очень старого, мудрого. Питти даже испугался и попробовал отвести от лица свисающий клок тенет, но рука прошла сквозь них. К шаману сразу вернулось самообладание. - Вот этот человек, Тратанус. "Питти, шаман, - проговорил паук. - Наши друзья с запада ищут тебя".

- Да, но я их пока не ищу. Не будем сейчас об этом. Конрад, человеческий предок со звезд, хотел тебя кое о чем попросить.

- Да, - нахмурился Конрад. - Видишь ли, Тратанус, как я уже тебе говорил, в этих Горах произошло несколько больших недоразумений… в которых все раскаиваются. Ты знаешь, я здесь для того, чтобы навести порядок. Конечно, я ни в коем случае не хочу вмешиваться в ваши отношения, но ведь и войну нельзя одобрить. Питти, ты готов принести смертоносцам извинения за все причиненные им… неудобства?

- Готов, если это что-нибудь даст, - с показным простодушием ответил шаман. - А конкретно я за эти извинения хочу получить: отвод Армии, свободную дорогу через Степь и мир на вечные времена. Ваших Западных друзей это, так и быть, не касается. - Питти! - одернул его Конрад. Шаман выжидающе замолчал. Потом внезапно вспомнил: - А еще верните пленных!

"Насколько я понимаю, - тщательно подбирал слова Тратанус, - человеческие предки не намерены вмешиваться ".

- Конечно, - согласился Питти. - Они просто посредники. Вот и получается, что нас два человека на одного Восьмилапого. А предки эти, знаете, какие: один приходит, воротит не пойми что, второй поправляет, мосты ломает, третий придет - еще что-нибудь сделает… Не повезло нам с предками, ничего не скажешь. Так что нам надо без них решить наши проблемы, и я тебе только что сказал, как это сделать. - Я подчеркиваю, - упрямо сказал Конрад, - что всего лишь помог вам встретиться.

- Правильно, - опять заговорил шаман. - Я помог предку, предок всегда поможет мне. Вот об этом и речь, Тратанус. У людей есть предки, а у пауков, вроде бы, и нет. Поэтому давай разойдемся миром. - Ты говоришь так, будто я тебе помогаю! - возмутился Конрад. - Нет, конечно, - усмехнулся Питти. - Пока нет.

"Я понял тебя, Питти, шаман, - сказал Повелитель Армии. - Но мне известно ваше тайное убежище. Что до твоих предков… Конрад, ты можешь мне обещать, что не причинишь Восьмилапым зла в том случае, если мы все же доведем до конца наш поход?" - Да… - Предок спрятал глаза.

- Этот обещает, а потом приходит другой и говорит, что предыдущий не имел права, - пробормотал Питти. - И все делается не так, а как раз наоборот… Такие у нас предки.

"Ты пугаешь, ты просто пугаешь меня. - Тратанус подполз вплотную к человеку. Сейчас он пытался увидеть его душу, но ничего не получалось, шамана не было в этой паутине. -Я стар, я не боюсь".