Предок - Норман Сеймон

- Так чего сидим?! - обрадовался Лаанс. - Пошли работать, откопаем нелюдя - и по домам! Вон, жуки идут, сейчас опять ругаться будут. К ним действительно спешили, вытянувшись цепочкой, пять деловитых насекомых. Покрытые блестящим черным панцирем, длинноусые, жуки-бомбардиры совсем не производили такого мрачного впечатления, как смертоносцы. Скорее, они казались забавными, суетливыми, а неподвижные глаза их почему-то выглядели веселыми. Подходя, задние жуки стали нетерпеливо барабанить усиками по хитину впереди идущих. - Понимаю, понимаю! - воскликнул Лаанс, когда первый жук часто замахал перед ним усами. - Сейчас продолжаем, вот - водички попить вылезли. Уже идем, начальник!

Первым проснулся Клас и тут же подскочил, вспомнив, что оставлен охранять стоянку. Подскочил и застыл, потом завертелся на месте, разыскивая копье. Всякое могло приключиться, но с копьем степняку спокойнее. Оружие оказалось на месте, Клас схватил его в руки и опять огляделся.

Они находились в подземелье. Мирно поплескивая, катились воды реки, солнечные лучи пробивались через отверстие в потолке. Лестница… Дверь на лестницу открыта, а если есть дверь с тремя каменными засовами - то это второй зал, ведущий в долину великанов. Клас застыл над спящими спутниками, раздумывая, как поступить.

Ему и в голову не пришло, что сейчас он спит, - ведь он совершенно отчетливо видел подземелье. Но вот был ли он за Горами, в стране маленьких деревьев? Видел ли красочных летучек и огромного зеленого жука?

Этот вопрос разрешился сам собой: от Дорни все еще воняло. Значит, все в порядке, не считая того, что он проспал, и они каким-то образом оказались в подземелье. Выбирать не приходилось, надо было будить Питти.

- Я не сплю, - спокойно ответил лежащий лицом вниз шаман, когда Клас коснулся его кончиком копья. - Ты тоже ничего не почувствовал? - Я уснул, Питти, прости! - взмолился степняк.

- Это не страшно… - перевернулся тот. - Хотя, конечно, и непростительно. Подвел ты меня, подвел… Ладно, иди рыбу ловить. - Что?! - разбуженный голосами друзей Эль сидел и бестолково хлопал глазами.

- Рыбу, говорю, иди ловить, - повторил Питти. - Завтракать будем. А ты, Клас, сбегай тогда наверх, только пока не показывайся. Как-нибудь тихонечко посмотри, нет ли там смертоносцев. Мало ли что… Нам нужен Бияш. - Ты мне ничего не объяснишь? - обиделся Эль. - За едой. Лови рыбку…

Клас послушно запрыгал вверх по лестнице. Так проспал он или нет? Придется подождать, пока шаман сам расскажет, давить на него бесполезно. Он осторожно выглянул и тут же встретился глазами со скучающим великаном. Тот смотрел совершенно равнодушно. Где-то вдалеке зазвенели детские голоса. Так, похоже, все в порядке.

Степняк пошел вниз и наткнулся на Элоиз. Девушке не терпелось разведать все самой, хотя только что ей пришлось дать Питти слово не показываться пока паучатам.

Степняк вернулся в зал и обнаружил там нового для себя человека. Чернокожий, в городской одежде, весь какой-то зыбкий, иногда на миг даже пропадающий, он стоял возле Питти, который продолжал дремать.

Ничего не замечающий Эль увлеченно таскал из реки глупых слепых рыб: для этого было достаточно сунуть в воду копье. Голодная добыча жадно впивалась в наконечник зубами, и рыболов выбрасывал ее на плиты. Дорни тоже проснулся, сидел опершись на стену и безо всякого испуга рассматривал чужака. - Питти! - Клас не был уверен, что шаман знает о присутствии черного человека.

- Знакомься, Клас, - приподнял шаман веки. - Это Конрад, один из предков. Я уговорил его вам показаться, чтобы вы не считали меня ненормальным. - Предок? - Клас недоверчиво посмотрел на Конрада. - Знал я одного предка…

- Мне очень жаль, что ты его знал, - вздохнул чернокожий. - Но больше этого не будет, если, конечно, мы найдем здесь Бияша.

- Найдем, где же ему еще быть… - опять закрыл глаза Питти. - Главное не Бияш, главное -смертоносцы.

В повисшем молчании громко булькнуло копье, которое обернувшийся Эль уронил в воду. Очнувшись, он быстро пробежал несколько шагов вниз по течению и выловил оружие, уже целиком облепленное рыбами. Улова хватило бы на два завтрака, а потому пришлось остановиться.

Спустилась Элоиз, ее тоже представили Конраду. Наконец они уселись и принялись за сырую рыбу - все, кроме Конрада, который так и остался стоять.

- Жаль, что ты не можешь попробовать, это действительно очень вкусно, - начал шаман, обращаясь к предку. Потом повернулся к спутникам: - Говоря коротко, друзья, я заключил с Конрадом маленький договор. Мы обязуемся никогда не пытаться откопать Сгусток, а также упросить Бияша выслушать этого предка со звезд. Конрад за это обещал уговорить Повелителя Армии убраться восвояси.

- Попробовать уговорить, - напомнил Конрад, поморщившись. - Питти, мы ведь ясно обо всем договорились… Есть вещи, которых я не могу сделать, не потому что не хочу, а просто потому что не могу. Тебе не понять, но у меня есть свои обязанности.

- Ловить этого Мишеля? - догадался шаман. - Плохо же ты со своими обязанностями справлялся. Впрочем, у меня нет причин на него злиться… Даже не знаю, чем он не нравится тебе…

- Всем! - крикнул предок. - Он не имел права брать со станции Зеленый Огонь и отдавать его людям!- Со станции? - Питти прищурился, вспоминая. - Да, так он и говорил. Станция. Это на перевале, где лежат мертвые предки и много забавных вещиц…

- Ничего там больше нет, - оборвал его Конрад. - Я позаботился. Нет больше станции, и моста больше нет. - Вечного Моста? - удивилась Элоиз. - Но как же нам без моста?

- Сами построите. Поскорее забудьте о предках и стройте все сами. В том числе и отношения со смертоносцами.

- Это несправедливо! - закричал Эль. - Пауки размножаются быстрее нас, и бьют нас Небесным Гневом, и… Мы вырождаемся! Скажи ему, Питти!

- Ваши предки сделали свой выбор, - отмахнулся Конрад. - Теперь вам лучше не знать о том, что было прежде. Хватит и того, что кто-то позаботился воткнуть в Городе Пауков Белую Башню, которую уже нельзя никуда убрать. Не будем больше об этом говорить. Где Бияш, вы собираетесь его искать?

- Сам придет, - продолжал есть рыбу шаман. - Давай все же поговорим. Если Вечный Мост сделал предок, то он, значит, очень старый… Да, вы совсем не похожи на нас. Но что было нужно Мишелю, зачем он дал монахам Зеленый Огонь? - Чтобы создать меня, - глухо сказал Бияш и вошел в зал. - Кто это, шаман? Зачем ты привел его? Конрад впервые сдвинулся с места. Мерцая, пропадая из виду, он сделал несколько шагов навстречу мутанту и остановился прямо перед ним, внимательно разглядывая. Потом достал что-то из кармана и опять неслышно заговорил, прижимая предмет к уху. При этом предок постоянно рассматривал Бияша, скользя глазами по его телу с ног до головы.