Сын лекаря - Курилкин М.

   - Да ты присаживайся, чего встал, - обратил он, наконец, на меня внимание. - Я просто с вами и позавтракать не успел. Мы тут твой рассказ обмозговали, и знаешь, появилось несколько мыслей. Пожалуй, мы можем оказаться друг другу полезны. Ты ведь про орков ничего не знаешь?

   - Нет. И очень хочу узнать. Но сначала мне интересно, куда повели Иштрилл.

   - Переоденут, как принято у нас, волосы уложат. Завтра устроим смотрины. Не переживай ты за нее, у нас женщин любят и уважают. Просто мало нас, и каждая - на вес золота. А она все-таки враг, так что ей выбирать не придется. Ничего, стерпится-слюбится. - Я чуть не подавился, услышав поговорку. Не раз слышал ее еще дома, в прошлой жизни. Неожиданное совпадение. А орк продолжил.

   - В общем, с этого и начну. Мало нас осталось после катастрофы. И почти тысяча лет прошла, а нас как было пять селений, так и есть. Меньше не становится, но ты бы знал, какие на то требуются усилия! Горы, здесь особо не прокормишься. На западе лес с другими разумными, и нас им не надо, на востоке - катастрофа. Мы почти ничего не забыли, металлы все так же добываем, обрабатываем, а вот с продовольствием беда. Особенно с зерновыми. Пытались расчистить гоблинские леса под пашни, да где там. Они мелкие, но их много. Вот ты вцепился в кусок хлеба, и вид у тебя, как будто что-то совершенно обычное держишь в руках. А у нас - только по праздникам, да гостям вот. И тут выясняется, что за лесами первородных целый народ, на большой территории, да еще воюет с эльфами... Это очень обнадеживающие новости. Как ты считаешь, если мы к вам переселимся, пустите? За помощь в защите от эльфов? Мы хорошие воины, все, и даже женщины, хотя их бережем.

   Я вытаращил глаза и уставился на орка. Мыслей в голове было даже слишком много, я не знал, как реагировать на предложение. Собравшись с мыслями, я выдал:

   - Мои мысли в любом случае ничего не значат. Я не король, и даже не придворный, простой солдат. Наверняка меня считают погибшим. Мое слово ничего не значит, я не могу договариваться от лица королевства!

   - Так ясный камень, что ж ты меня за дурака держишь? Ты мне свои мысли выскажи, что ты об этом думаешь?

   -Я думаю, что помощь нам сейчас действительно не помешает. Если королевство вообще еще держится - у нас ведь и другие соседи есть, не слишком дружественные. И, вероятно, его величество от этой помощи не откажется - если сочтет плату за нее приемлемой.

   - Я тоже так думаю, - кивнул Кашиш. - Поэтому будем считать, что ты очень ценный гость. Будешь гостить, сколько захочешь, а соберешься домой - мы с тобой отправим небольшое посольство. Заодно добраться поможем, ты, конечно, силен, раз смог перебраться через восточные провалы, но дорога дальняя, и изрядная часть - по гоблинским лесам проходит, один ты вряд ли пройдешь.

   - Я не могу гарантировать вам встречу с его величеством. Хотя, скорее всего, он сам заинтересуется, если узнает о существовании еще одной расы, когда узнает об этом. Вот только времени может пройти...

   - А мы пока никуда не торопимся. Это как раз вашему королю бы неплохо поторопиться. Не нас эльфы целыми городами вырезают. В общем, так. Можешь считать, что ты больше не пленник. Из дома можешь выходить, если хочешь, но веди себя прилично - к женщинам не приставай, к мужчинам не задирайся. Вещи твои тебе вернут, и вещи эльфийки тоже - пусть пока у тебя побудут, а там видно будет. И завтра праздник, смотрины - готовься. Кашиш ушел, а я остался "готовиться".

   Подготовка заключалась в том, что я получил обещанные Кашишем вещи, вооружился - не потому, что собирался с кем-то воевать, а просто заметил, что никто из орков не ходит безоружным - даже у женщин за поясом кинжалы. И отправился на прогулку. Едва выйдя за порог, тряхнул головой, и вернулся за полюбившейся рабской цепью. Просто так позволять Кашишу насильно женить оли Лэтеар я не собирался, даже несмотря на возможную порчу отношений. К тому же мне показалось, что всю эту ситуацию со смотринами он организовал для того, чтобы проверить мою реакцию, составить обо мне определенное мнение и решить, можно ли со мной иметь дело. Что ж, пусть проверяет. А уж я постараюсь не ударить в грязь лицом, тем более что это и в моих интересах. Я отправился гулять по деревне, с интересом рассматривая быт незнакомого племени, который был удивительно похож на привычный мне. Большинство мужчин отсутствовало, женщины работали в небольших огородах. В центре деревни был небольшой рынок - несколько десятков лотков под присмотром трех женщин - остальные продавцы, по-видимому, занимались домашней работой, не ожидая наплыва покупателей и не опасаясь воровства. Продавалось мясо, овощи, оружие и ткани. Оружие, по моим меркам, было великолепным, ткани - тоже. Немногочисленные прохожие смотрели на меня с интересом и без опаски, но общаться не очень стремились. Издалека услышав звуки ударов по металлу, я добрел до кузницы - и вот здесь действительно было, что посмотреть. Меня беспрепятственно пустили внутрь - точнее, вход никто и не охранял, а ворота стояли нараспашку. Здесь трудились три мощных широкоплечих орка в кожаных передниках, но инструменты они использовали совершенно непривычные. Привычных мехов не было, вместо них было удивительное устройство, которое непрерывно гнало поток воздуха в печь. Я вспомнил, что при входе обратил внимание на устройство, вращающееся под действием ветра, которое я сначала принял за какой-то странный флюгер. Теперь я догадался, что оно как-то связано с необычными мехами, хотя способа понять не мог. Ясно только, что принцип такой же, какой используется в ветряных и водяных мельницах. Были и еще какие-то громоздкие механизмы, назначения которых я не понимал.

   Один из кузнецов, заметив мой интерес, расспросил меня о кузнечном деле на моей родине - правда, многого я рассказать не сумел по причине некомпетентности. Заодно попросил убрать с одного конца цепи острые шипы, а на другой, вместо ошейника, приделать небольшой металлический шар. Кузнец долго рассматривал цепь, восхищаясь гибкостью, прочностью и легкостью металла.

   - Эльфийская работа? - спросил он.

   - Она самая, кивнул я. Это моя цепь, меня на ней довольно долго водили, пока мне не удалось освободиться.

   Орк посмотрел на меня с уважением:

   - Либо эльфы измельчали и растеряли свои умения, либо ты великий герой. У нас даже легенд нет о старых временах, чтобы кому-то удавалось вырваться из их рабства.

   - Думаю, тысячу лет назад они были намного бдительнее, чем сейчас, - дипломатично ответил я. - И новая война с нами, людьми, не заставила их изменить привычки. Мы не привыкли воевать с первородными, и пока только учимся.