Сборник рассказов №1 - Fantasy-Worlds. Ru

— Вот мне интересно, как в тебя столько влазит? — Риторически спросил Рыцарь, съев свою порцию и наблюдая, как хрупкая девушка приканчивает уже второе блюдо с рыбой.

— Надо хорошо позавтракать ещё раз! А то когда в следующий раз так поедим? — Справедливо рассудила она, и взяла ещё пару рыбин.

Ела она не часто, но уж если… Рыцарь только диву давался. Но привык уже.

Устроившись поудобней, он попытался подремать. Было такое ощущение, что он и не спал ночью вовсе. Да и сейчас вздремнуть не удалось, со всех сторон доносились голоса, обрывки разговоров, фраз.

— …нет, ты представляешь, она мне и говорит…

— … а Ярмарка в этом году… Вот в прошлом!

— … где ж мы такого найдём, кто к дракону полезет?

На этом месте Рыцарь встрепенулся и прислушался.

— …Да никто! Наёмники оказываются, а с остальных… Ну, ты ведь знаешь! — Послышались шумные глотки и сердитый удар кружкой о стол. — Измельчал народ, из-мель-чал!

— Уж тебе ли об этом говорить? — Послышался второй голос.

— Эт ты на что намекаешь?!

— Успокойся, старина, успокойся!

— Ещё раз, и так отделаю… — Проворчал первый. — Ты думай лучше, что делать?

— До завтра ещё время есть. А потом… — Послышался всхлип. — Потом с моей дочкой можно будет попрощаться…

На этом месте Рыцарь не выдержал и поглянулся. Радом, за соседним столом сидели двое. Гном и человек, тот самый вчерашний Крестьянин. Рыцарь встал и подошёл к ним.

— Простите, но мне довелось услышать ваш разговор.

— Что с того? — Сердито спросил гном.

— Я, наверное, смогу вам помочь.

— Ты? — Гном оглядел Рыцаря. — Помочь?

— Постой, Гром, не торопись. — Крестьянин поднялся и протянул Рыцарю руку. — Если вы в самом деле можете нам помочь, я буду в неоплатном долгу!

— Если я всё правильно понял, речь идёт о драконе.

— Да, о драконе! О большом, кровожадном драконе, пожирающим наших детей! — Рявкнул гном.

— В таком случае, мой меч к вашим услугам! — Произнёс ритуальную фразу Рыцарь.

Лошади неслись галопом, мешая Птичке высказать Рыцарю всё, что она о нём думает. Это же надо, наняться к гному!

Из постоялого двора выехали почти сразу. Ничего не понимающую Птичку буквально силой вытащили из-за стола и сразу же посадили на лошадь. Уже в пути Рыцарь объяснил, что они едут убивать дракона. И этот «низкорослый урод» их наниматель. И это не обсуждается. Птичка хотела что-то ответить, но Рыцарь уже пришпорил своего коня.

Скакать пришлось весь день без остановок. И Крестьянин, и Гном очень спешили. Ночью, на привале все были буквально без сил. Птичка пододвинулась поближе к Рыцарю.

— Я ему не доверяю.

— Кому? — Переспросил Рыцарь.

— Гному.

— Птичка, ты всегда гномам не доверяешь! — Напомнил он.

— Этому я не доверяю вдвойне!

— Это почему же?

— А ты посмотри на его лицо! — Птичка покосилась в сторону гнома. — Так и навевает мысли об обмане!

— И чем он тебе не угодил? — Устало сказал Рыцарь. Страшно хотелось спать, но есть хотелось больше, так что он, во что бы то ни стало, решил дождаться ужина.

— Он явно бандит.

— Ну почему же?

— Сам подумай! Нам был нужен дракон. Но они всего лишь миф! А тут, прямо чуть ли не на блюдечке! Не настораживает?

— Нет. Вдруг нам повезло, и это в самом деле дракон, который…

— Не может так везти!! — Воскликнула Птичка.

— Птичка, у них умирают дети. И тут даже не важно, дракон там или нет. Или ты хочешь им отказать, обречь их детей, только потому, что ты почему-то не доверяешь гномам?!

— Ну… — Птичка замялась. — Нет… Но гном подозрительный всё равно!

— Ладно, гном подозрительный. — Решил не спорить Рыцарь и принюхался. — Но готовит хорошо!

— Зря мы с гномом связались, зря… — Тихо проговорила девушка. Так тихо, что Рыцарь не услышал.

Гном оказался в самом деле отменным поваром. Ужин прошёл в молчании — все были заняты едой.

— Мы взяли хороший темп. — Крестьянин пододвинулся ближе к костру. Глаза его затуманились. — Мы успеем.

— Должны успеть! — Громко проговорил Гном.

— Если завтра поскачем с той же скоростью, то к вечеру будем на месте. Там наша деревня и, — спутник Гнома закусил губу, — дракон.

— Скажите, — Птичка сидела скрестив ноги и перебирала струны не айре, стараясь поймать ускользающую мелодию, — скажите, давно у вас дракон поселился?

— Нет. Несколько месяцев прошло, только несколько месяцев. — Человек смотрел на огонь, и отблески пламени превращали его лицо в невероятную маску. — А кажется, что вечность. Хотя, может даже пол года. Наши охотники рассказывали об огромных следах, но им не верили.

— А потом начали исчезать дети. — Подхватил гном. — Один за другим.

— Мы просили магов. Они сказали, что это наверняка всего лишь медведь.

— Узнаю этих напыщенных идиотов! — Фыркнула Птичка, гневно ударив по струнам. Инструмент застонал громко и чисто.

— Потом мы решили нанять Рыцарей и Наёмников. Некоторые соглашались. Не буду врать, мало кто из них вернулся. — Крестьянин опустил глаза.

— Да только один и вернулся. — Тихо сказал Гном. — Вернулся и убежал. Как только дракона увидел, наложил в штаны и убежал. Трус!

— И где же он, трус этот? — Поинтересовался Рыцарь.

— Не знаю. — Гном мрачно усмехнулся. — Да и лучше не попадаться ему мне на глаза. Не хуже дракона отделаю!

На несколько минут повисло молчание. Только тихо потрескивали дрова в костре, яркие язычки пламени лизали дерево, то затухая, то вспыхивая с новой силой. Где-то тоскливо завыл волк.

Рыцарь подкинул в костёр последние ветки.

— Дрова закончились. — Задумчиво произнёс он. — Я схожу.

— Может, я с тобой? — Птичка рванулась вслед за ним.

— Я и один справлюсь, сиди уж.

Рыцарь поднялся, поправил меч и углубился в лес. Веток можно было насобирать и рядом, но хотелось побыть одному.

Яркий огонёк костра уже был почти не виден из-за деревьев. Рыцарь шёл, полностью углубившись в свои мысли, как вдруг волчий вой раздался совсем рядом. Рыцарь вздрогнул и стал оглядываться. Вой повторился, тоскливый и протяжный, явно доносившийся откуда-то спереди.

Рыцарь пошёл прямо на него, на всякий случай вытащив меч. Сбоку что-то шевельнулось. Рыцарь резко обернулся, но это оказалась всего лишь поздняя птица. Подул ветер, качая верхушки деревьев. В неверных летних сумерках лес начал производить жуткое впечатление. Заухала сова. Рыцарь медленно попятился, пытаясь отыскать глазами искру костра. Вдруг вой раздался прямо перед ним, и на рыцаря уставились два жёлтых глаза.