Тень угасшего пламени - Павел Липский

***

Путь от Цитадели до Храма занял меньше времени, чем путь до самой Цитадели. Хотя, возможно Ричард теперь находился в более возбужденном состоянии, чем тогда, и поэтому ему показалось, что время прошло быстрее. Гродерик не проронил ни слова за всю дорогу, и Ричарду как-то не хотелось сейчас ничего спрашивать. Транспортная станция храма выглядела абсолютно так же, как и в Цитадели, наверное, все они строились по одному стандарту. Но вот то, что находилось за ее пределами, поразило воображение мужчины еще больше, чем величие последнего оплота древней цивилизации. Храм был огромен, впрочем, это уже переставало удивлять. Поражало другое. Выйдя через небольшой темный проход в главный зал храма, спутники тотчас предстали перед двумя гигантскими изваяниями. Они находились у дальней стены, но были такими громадными, что даже отсюда можно было в деталях рассмотреть каждое.

Левая статуя изображала мужчину с суровым худым лицом, на нем была ниспадающая вниз длинная мантия, обеими руками он опирался на меч с очень широким лезвием, по всей площади которого шла мелкая вязь букв. Ричард перевел взгляд на другую статую. Это тоже был мужчина, его лицо было серьезно, но глаза улыбались, правую руку он простер вперед ладонью вниз, словно благословляя входящего, а левой держался за витой посох.

- Это они? - только и спросил Ричард.

- Да, это они, - ответил рыцарь и тут же схватил спутника за плечо. - Тихо, тут кто-то есть.

Ричард был так заворожен статуями, что не удосужился даже посмотреть вниз, в пространство между ними, где находилась просторная площадка. И сейчас на ней кто-то возился. Ричард напряг зрение, и, не без труда, разглядел, что это был человек.

- Кто это? - шепотом спросил он.

- Без понятия, - ответил Гродерик, осторожно продвигаясь вперед и стараясь не шуметь. - Подойдем поближе.

Вскоре, к своему большому удивлению, Ричард увидел, что человек этот был молодым мужчиной, с короткими непослушными волосами, на лице которого сейчас читалось крайнее сосредоточение. Он ползал по полу на корточках, и вычерчивал там что-то куском мела.

- Ого, - тихо сказал рыцарь. - Да ведь это черный дракон! Я чувствую пламя внутри него.

- Дракон? Они существуют? - удивился Ричард.

- Конечно. Не очень общительная семья, но мы с ними часто контактировали. Думаю, таиться больше не нужно.

С этими словами рыцарь перестал красться и тут же загремел сапогами по полу.

Дракон подскочил и резко обернулся, начиная превращаться.

- Эй, парень, постой перекидываться, - пробасил Гродерик. - Мы тебе не враги. Пока что уж точно.

Молодой мужчина с удивлением уставился на рыцаря, а потом перевел взгляд на его спутника, и его глаза полезли на лоб.

- Погоди, - взволнованно произнес он, вытягивая вперед руки, словно желая коснуться Ричарда. - Я знаю кто ты! Я ... чувствую! Неужели все сработало так, как нужно? Но... ты же живой человек!

- Ты это о чем? - удивленно спросил Ричард. - Пока что вроде жив. Что ты вообще несешь и кто ты такой?

- Я? - дракон замялся, на его лице недоумение сменилось озабоченностью. - Получается, что я призвал тебя сюда много лет назад... Но, я не думал... Ты должен был быть духом! Бесплотной тенью! Я никак не ожидал, что ты окажешься человеком из плоти и крови... Великая Душа....

В этот момент послышался грохот, и по ближайшей стене поползли трещины, наливаясь изнутри зеленым свечением. Гродерик поднял свой меч и стал в боевую стойку, а из стены, тем временем, выпал крупный кусок, с громким звуком разбившись об пол. Из получившегося пролома вслед за ним вывалился человек, окутанный призрачным огнем.

Выглядел он ужасно. Грязно-серые волосы, бывшие, по-видимому, не так давно белоснежными, спутанными прядями падали на измученное лицо, на котором яростным зеленым огнем светились глаза. Тело его было каким-то помятым, во многих местах кожа лопнула, обнажая мышцы. Окинув быстрым взглядом присутствующих, Мориэнд вытянул вперед обрубок правой руки, из которого выполз клинок.

- Уфф, - тяжело выдохнул шаман, откашливаясь. - Заставил же ты меня попотеть, Дей.

***

Шаги гулко отдавались под высокими сводами, теряющимися в полумраке Храма. Сейчас он был пуст, последние его защитники покинули это место, убедившись в бесполезности своих жертв. Шаман остановился и поднял голову вверх, рассматривая гигантские статуи Хранителей. Да, выглядели они величественно. И даже ему, пришедшему сюда незваным, на короткое мгновение захотелось склонить голову, и признать превосходство этих двоих над собой.

Мориэнд зло помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. Как бы ни так. Не за этим пришел он сюда, не за этим ввязался в эту никчемную войну.

- СУДХА!!! - закричал шаман. - ВЫХОДИ, СУДХА!!!

Эхо подхватило его голос и раздробило о стены. Мориэнд окинул взглядом сумрачное помещение и снова двинулся вперед.

- Что ищешь ты здесь, Мориэнд? - пронесся по залу свистящий шепот. - Зачем ты пришел по тропе крови?

- ПОКАЖИСЬ, ТРУС! - крикнул шаман.

- Как пожелаешь... - ответил шепот.

Глаза одной из статуй открылись, и она медленно опустила свой взгляд на маленькую фигурку человека.

- Это не твой истинный облик, Судха! Почему ты прячешься? - спросил шаман, не прекращая движения.

- А какой истинный облик смерти? - спросил исполин, с грохотом опускаясь на одно колено, чтобы лучше рассмотреть пришельца.

- Хватит пустой болтовни, Хранитель. Знаешь ли ты, зачем я пришел сюда? - спросил Мориэнд, останавливаясь перед гигантской ступней статуи.

- А ты сам это знаешь? Нужно ли было уничтожать столько невинных людей, чтобы задать мне этот вопрос?

- Я не хотел их смерти, но это было необходимо, - в голосе Мориэнда звякнула сталь.

- Необходимое зло, так ведь? Этим ты себя утешаешь, шаман? Это будет греть тебя в те ночи, когда призраки прошлого будут идти на штурм твоей души?

- ХВАТИТ! - закричал Мориэнд. - Я не для того явился сюда, чтобы выслушивать твои бредни, дух!

- А, быть может, стоило бы их послушать, - спокойно отозвался Хранитель. - Тебе достаточно было прийти в мой храм, чтобы задать свои вопросы. В этой войне нет нужды.

- Это не моя война! Это твои подданные развязали ее, я лишь воспользовался случаем, - мотнул головой шаман.

- У меня нет подданных. Они сами выбрали этот путь. Так же как другие выбрали путь защиты. Это их право, их свобода. Именно это и есть свобода, за которую они якобы сражаются. А ты, веришь в их идеалы?

- Да мне все равно! Эта война не мое дело, я пришел сюда, чтобы спросить, чтобы потребовать, чтобы ты...

- Нет, - мягко пронесся по залу шепот.

- ЧТО?! - воскликнул шаман.