Гладиатор поневоле - Евгений Щепетнов

— Всё, хватит, победил Слава! Достаточно, остановись! — Слава с трудом остановился вошёл в раж — и перевёл дыхание — всё-таки ещё не до конца восстановился. Для этого нужны месяцы тренировок и хорошего питания. Впрочем — питание было вполне приличным — мясо, мясо и мясо. А что ещё нужно для восстановления мышц? Если только ещё дополнительные травы и порошки, которые давал ему Учитель, не отвечая на вопрос землянина — что там содержится. Или отвечая — но что-то вроде: 'Много будет знать — скоро состаришься!'

Слава бросил копьё на пол, отошёл к стене и встал под струю воды, бьющую из дыры. По привычке он занимался обнажённым, и теперь с его тела падал пот, бурно выделившийся от интенсивной нагрузки. Это тоже было признаком недотренированности — раньше он был от такого боя даже бы не запыхался, не говоря о том, чтобы так пропотеть…

Омывшись чистой холодной водой, прополоскав горло и напившись как следует (хотя и знал, что нельзя это делать после тренировки!) — Слава связался с Учителем и отправился в его пещеру.

— Привет, ещё раз. Ну что, когда я могу отправиться с контрабандистами? И вообще — какой расклад насчёт них? Кто они и что они?

— Кто они? Негодяи, конечно! — усмехнулся керкар — негодяи, за деньги предающие свою расу. И это хорошо. За деньги они сделают всё, что угодно. Я связался с одним из них — его имя Неркату — это один из зелёных, такая же тварь, как и они все. Но он особенно жаден до денег и мы ему пообещали партию грибов бесплатно, за то, что они перевезут тебя в город. Это город Генариум. Прибежище всякого отребья. Впрочем — как и остальные города зелёных. Будь осторожен — эти твари очень опасны и вероломны. Мы никак не сможем проконтролировать, если с тобой что-то сделают. Они всегда смогут сказать, что ты исчез уже в городе и им неизвестно, куда ты делся. Псионическое излучение блокируется силовой защитой городов — частично, или полностью. Так что поговорить мы скорее всего не сможем. Контролируй ситуацию. Они прибудут сегодня ночью, на площадку в двадцати километрах отсюда. Сейчас отдыхай, ешь, пей, через два часа выходишь с сопровождающими. Они сопроводят тебя до места встречи.

Слава встал, и молча вышел из пещеры, коротко кивнув головой. Всё было сказано, говорить особо нечего. Да керкары и не любили ни прощаний, ни долгих слов ни о чём. Он пошёл к Купели — надо было попрощаться Лерой. И не мысленно.

Тело Леры просвечивало сквозь толщу ихора, и у Славы опять сжалось сердце — даже при нечётких очертаниях, искажаемых жидкостью, было видно, как она исхудала. Скелетик, обтянутый кожей.

— Привет, милая! Скоро я улетаю в город — буду добывать тебе противоядие! Дождись меня — я обязательно прилечу, не сомневайся!

— Как я буду без тебя? Слав, я с ума сойду…только ты обязательно вернись, ладно? Я знаю — ты меня не бросишь. Но не дай себя убить! Не дай эти подлюгам себя убить! Обещаешь?

— Обещаю… — у Славы комок встал в горле, и быстро попрощавшись, он вышел из пещеры Купели.

— Я сказала ей, что ты вернёшься — в голове, неожиданно, прозвучал ментальный голос Матери. Но будь осторожен — если ты не обережёшься — может всё быть и плохо. Я видела три варианта будущего — в двух из них ты погибаешь! В одном — погибают твои враги. Я не сказала об этом Лере, сказала лишь, что всё будет хорошо, но учти — твой путь будет очень, очень труден! Не верь никому — тебя ждёт обман, подлость и кровь. Не жалей никого, не верь никому, не бойся никого — и ты выиграешь! Прощай.

Слава повернулся и пошёл дальше, раздумывая над словами родоначальницы. Он и сам знал, что всё не так просто, но другого пути у него не было.

— Ни разу такого ещё не было! Чтобы червяки платили за доставку в город какого-то человека?! Я с ними работаю уже пятьдесят лет, мой отец с ними работал, и мой дед — и ни разу червяки не делали такого странного заказа!

— Капитан, а тебе не всё равно? — равнодушно пожал плечами помощник, лысый, как коленка пожилой зелёный — они платят охренительные деньги, за то, чтобы мы доставили их какого-то там человечка, зачем тебе думать о том, что это и кто это?

— Глупец! Если бы я не продумывал ходы вперёд, ты был бы хозяином, а не я, или вон, Гортар, или Нимуд, или даже тупоумный Зирт, который сегодня грохнул коробку с оборудованием для визоров! А хозяин — я! Потому что думаю, потому что обдумываю все возможности заработать! И я должен знать — кто это, и зачем они его отправляют! Они ещё и договорились о том, что мы с части проданных грибов выделим ему бабла! Там партия на пятьсот тысяч — из них — пятьдесят тысяч его! Хороший куш, не правда ли? Пятьдесят тысяч стоят три свеженьких рабыни-шлюшки, обученные всем прелестям постели! И что же это за человек-то…

— А чего гадать — вон они, идут — вон, человек, а за ним толпа червяков с поклажей! О-па! Да это раб! Гляди — раб! С Саруга! Он белый! А на голове — котроллер мигает! Раб-беглец! Интересно — как он тут оказался…ну что, хозяин — куда положим грибы — в нижний холодильник, или верхний? В верхнем есть ещё место, давай добьём грибами. Остальное — положим в нижний. Грибы занимают мало места, так что вполне уместятся.

— Занимайся давай — это твоя работа! — отмахнулся Неркату — я пока посижу тут и подумаю…

Контрабандист замер, шарясь в своей памяти. Что-то вертелось у него в голове, что-то неуловимое, что связано с этим белым рабом. Он никак не мог вспомнить — что именно. Нужно было только сопоставить керкаров и вот этого белого — и всё встанет на свои места. Увы, ничего в голову не приходило, и Неркату пока оставил свои попытки вспомнить, тем более что мыслительному процессу мешали топот и стрёкот керкаров и людей, загружающих и разгружающих корабль.

Это был старый добрый грузовик, с лёгкой броневой защитой и мощными двигателями, в случае опасности уносившими его на максимальной скорости так, что даже скоростные яхты богатеев оставались далеко позади.

Вообще-то, если быть совсем точным, ранее это был лёгкий крейсер, с которого сняли лишнее оборудование и родные орудия-лучемёты. Его когда-то поймали на орбите возле планеты Шартун, с мёртвым экипажем и полной разрухой внутри. Маршевые двигатели, и двигатели для полётов в системе были целы, так что корабль оказался вполне пригоден для работы. Увы, на него долго не находилось клиентов — слухи о внезапной и непонятной смерти всего экипажа отпугивала суеверных людей. Неркату через своих людей узнал о том, что агенты по продаже техники готовы сбросить и так уже небольшую цену на семьдесят процентов, лишь бы отделаться от этого чудовища ста метров длиной и семидесяти шириной, так что контрабандист купил скоростной боевой корабль практически по цене металоллома. Особым воображением он не обладал, в призраков и проклятие, довлеющее над кораблями не верил. А потому нанял команду чистильщиков и они за неделю отдраили судно, подготовив его к полётам.