Богатырша - Анна Эберт

едва слышно проговорила девушка и принялась рыться в своей поясной сумке. – Нужно поскорее идти в горы. Я дам княжичу сон-траву, пусть поднакопит силы.

Ярослава кивнула и почувствовала, словно камень упал с души. Вера достала из сумки крохотный глиняный сосуд и зачерпнула пальцем немного кашицы.

– Если это отрава и князь умрет, я саморучно снесу тебе голову, – предупредил Мирослав и чуть высунул из ножен меч.

Вера не отреагировала на его слова. Девушка аккуратно приоткрыла рот Идану и положила в него собранную на пальце кашицу. Мужчина шумно вздохнул и приоткрыл глаза.

– Это сон, или я умер? – только и произнес Идан, затем его веки сомкнулись, а дыхание стало размеренным.

Небо сплошь усыпали звезды. Они, словно стадо овец, собрались вокруг своего пастуха – луны. Было непривычно светло, хотя ночь уже давно опустилась на Старгородское княжество. Полная луна освещала путь. Тропа была узкая, крутая, вилась, словно лента в девичьей косе. Приходилось идти друг за другом. Ярослава замыкала строй. Княжна обернулась и посмотрела на Межецк, оставшийся вдалеке. Его едва ли можно было разглядеть, хотя путники поднялись уже довольно высоко. Лишь редкие тусклые огни указывали на скрытый в ночи город. Ярослава мысленно воздавала мольбы всем известным ей богам, чтобы уберегли Идана до их возвращения.

– Не верю, что ты княжна! – нарушила ночную тишину Лада своим звонким голосом. – Разве бывают такие княжны?!

– Что не так? – улыбнулась Ярослава.

– Все не так! – воскликнула русоволосая девица. – Княжна должна быть кроткой, гибкой, как молодая березка. Ты же выше всех мужиков в нашей деревне. Да что там! Выше всех мужиков во всем княжестве, поди! Носишь одежку княжеских воинов, волосы коротко острижены.

Лада то и дело оборачивалась, разглядывала Ярославу и недовольно хмурилась.

– Не всем княжнам быть такими, как ты описала, – пожала плечами девушка.

– Ой! – Лада открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, как вдруг врезалась в спину идущего перед ней Александра. – Что такое?

– Тише, – негромко проговорила Вера. – Здесь начинаются Пропащие горы. Помалкивайте, если не хотите привлечь нежеланных гостей.

– Мамочки! – протянула Лада и прикрыла рот рукой. Кажется, девушка и правда верила тому, что в этих горах водятся чудища.

Теперь путники шли в полной тишине. Вера неведомым образом находила тропу. Изредка девушка отбегала и срывала какие-то травы. Большие плетеные корзины в руках Лады и Александра постепенно наполнялись. Чем выше они поднимались в горы, тем тяжелее становилось дышать. Ярославе казалось, что ее кольчуга стала неподъемной.

– Осталось найти плакун-траву, – произнесла Вера и остановилась. – Она обычно растет у озер. – Девица принялась оглядываться по сторонам. – Видно, придется спуститься.

Ярослава тоже огляделась и чуть в стороне от тропы заметила блеск воды.

– А там что? Не озеро? – княжна указала в нужном направлении.

– Нельзя сходить с тропы, – напомнила Вера.

– Оно же совсем рядом, рукой подать. Я схожу и проверю. – Не дожидаясь разрешения ученицы волхва, Ярослава сошла с тропы и направилась к поблескивающему в свете полной луны водоему. Чем ближе подходила княжна, тем четче выделялись берега и мерцающая вода. Зрелище завораживало. Казалось, в водной глади блестят сами звезды. Ярослава остановилась и обернулась. Позади не оказалось ее спутников.

– Навь тебя задери! Опять угодила в ворожбу! – выругалась девушка и обнажила меч. Теперь княжна двигалась медленно, аккуратно ступала и навострила слух. Какая тварь поджидает ее? В чьи колдовские сети она угодила? Идти назад не было никакого смысла. Если ворожба сильная, она снова вернется в это же место. Было необычно тихо и от этого сердце тревожно колотилось в груди. Ярослава подошла к воде. Горное озеро оказалось большим, возможно, из-за наложенных на него чар. Неожиданно край плаща княжны натянулся, будто зацепился за что-то.

– Чтоб тебя!.. – Ярослава замахнулась было мечом, но вовремя остановилась. Рядом с ней стояла Вера и испуганно взирала на острие. Девушка подняла дрожащую руку и указала в сторону озера. Ярослава проследила за жестом. По воде пошла легкая, едва заметная рябь.

– Нужно уходить… – прошептала темноволосая девица.

Но уходить уже было поздно. Рябь усилилась, два больших желтых глаза показались из воды и уставились на девушек.

– Это что такое? – шепотом спросила Ярослава, стараясь не шевелиться.

Желтые глаза моргнули. Огромная змееподобная голова принялась подниматься над водой. Черная крупная чешуя блестела в свете луны. Вслед за первой головой из воды стали подниматься еще и еще. Ветер подхватил стекающую с них воду и обдал путниц неприятной моросью. Ярослава насчитала двенадцать голов. Они качались на длинных шеях. Желтые глаза не мигая наблюдали за незваными гостями. Вдруг головы ощерились и зашипели.

* * *

Зенина сидела в своих покоях и не могла справиться с охватившей ее тревогой. С одной стороны, свадебный обряд решили перенести в Заречинск, а это означает, что ей придется всю дорогу быть подле Олега. Принцесса не могла справиться с отвращением, даже просто думая о будущем муже. С другой стороны, весь дворец стоял на ушах, искали потерянный княжеский перстень.

Принцесса выглянула в окно. Полная луна стояла уже высоко, освещая все вокруг холодным светом. По темному небу медленно плыли тонкие, точно самые дорогие ткани, облака. Скоро должен прийти Дарен, и наступит очередная бессонная ночь.

В дверь негромко постучали. Зенина вздрогнула и обернулась. Дарен никогда не стучался. Он передвигался бесшумно, словно тень. Порой принцесса не замечала, как он проникал в ее покои. Стук повторился. Зенина замерла и затаила дыхание. Видимо, незваному гостю надоело ждать ответа, дверь медленно, с отвратительным скрипом отворилась. На пороге стоял высокий мужчина. Принцесса немного расслабилась и улыбнулась.

– Игорь? Проходи. – Зенина была довольна собой, произношение некоторых слов ей стали даваться гораздо лучше. Ей хотелось показать Игорю, как она продвинулась в изучении языка. Однако мужчина не спешил входить. Он просто стоял в дверях и безмолвно наблюдал за девушкой.

– Игорь, зайдешь? – Улыбка медленно сошла с лица девушки. Она чувствовала, что-то не так.

Мужчина чуть пригнулся, проходя внутрь, и подошел к Зенине. Она не могла разглядеть его глаз, тусклая лучина горела за его спиной.

– Тебя что-то беспокоить? – задала очередной вопрос девушка, ее голос дрожал.

Неожиданно сильная рука сжалась на волосах принцессы и с силой натянула их. Зенина с ужасом уставилась в черные глаза. Кожа на лице мужчины была дряблая, свисала как маска.

– Ты думала, что я тебя не найду, маленькая гадина? – вместо ответа по покоям прокатился женский голос. В очертаниях лица угадывался Игорь, но голос и глаза принадлежали кому-то другому. Словно кто-то натянул его кожу поверх своей.

– Ведьма… – только и смогла выдохнуть принцесса.

– Запомни мои слова, маленькая гадина. – Ведьма притянула Зенину за волосы и проговорила ей в самое ухо: – Скоро я приду за тобой и снова заберу твою жизнь себе.

Кожа на ее лице начала стекать, как густая смола, являя истинный облик ведьмы.

Зенина с криком