Одинокая волчица - Светлана Бестужева

Нет, как вам это понравится? Похоже, я становлюсь прямо-таки эталоном бестактности и ляпов в кругу друзей. Правильно говорят: близкий человек пусть и не заплачет, так хоть покривится.

- Алина сказала, что все очень серьезно, - с некоторой язвительностью сказала я. - По её гаданию получилась какая-то Императрица, так что вот вам первая зацепка.

- Императрица? - переспросил Павел. - Интересно... Андрей, помнишь, в прошлом году где-то мелькнуло это прозвище? Я не ошибаюсь?

- Не ошибаешься, - подтвердил Андрей. - Мелькнуло. Так называли подругу Марианны. Той, которая погибла в аварии.

Здрасьте вам. Акт второй. Те же и Императрица.

- Алина с ней знакома? - поинтересовался Павел. - Есть какие-то предположения?

Я выразительно покрутила пальцем у виска.

- Алина говорила о карте, которая выпала в гадании. Мы гадали на Юлию. Через Галку.

- Почему бы вам ещё не поскакать вокруг костра и не побить в бубен? саркастически осведомился Павел. - Тогда все сразу стало бы кристально ясным. Вот - потерпевший, вот - подозреваемые, вот - преступник. Или преступники. А милиция и частные сыщики переквалифицируются в управдомы.

Галка открыла было рот, но я наступила ей на ногу. Мужскую предубежденность против всяких потусторонних явлений поколебать практически невозможно, так что лучше даже и не связываться.

Мы вернулись в комнату и обнаружили, что диспозиция там несколько изменилась. Алина задумчиво сидела над картами, а Милочка заворожено на неё смотрела, ожидая, по-видимому, каких-то откровений. Увидев Павла, она всплеснула руками:

- Павлик, представляешь себе, я рожу в автобусе! И все будет прекрасно!

Описать выражение лица Павла при всем желании не берусь. Но он довольно быстро взял себя в руки и сказал:

- Надеюсь, что рожать ты будешь там, где это принято делать, а не в транспортном средстве. В том, что все будет прекрасно, ни минуты не сомневаюсь, тут и гадать нечего. И вообще...

- И вообще у нас будут сын и дочь, - продолжила Милочка чуть менее восторженно.

- Не исключено, - осторожно согласился Павел. - Со временем. Главное, чтобы ты ни о чем не беспокоилась.

Алина смешала карты и пленительно улыбнулась Павлу:

- Хотите, я и вам погадаю?

- Спасибо, нет, - суховато ответил Павел. - Предпочитаю переживать неприятности в порядке их поступления, а не знать заранее.

- Тогда давайте пить чай, - жизнерадостно предложила я. - А неприятности могут подождать. Между прочим, у меня, извините за выражение, день варенья. Меня надо поздравлять и вообще сосредоточить все внимание исключительно на моей персоне. Тем более, что я испекла торт.

- Ты - что? - ахнула Галка.

- Торт. Испекла, - отозвалась я. - Что тебя так потрясло?

- Только то, что ты этого не делала последние двадцать пять лет, ответила Галка. - Неужели в детство впадаешь?

- Похоже на то, - скромно отозвалась я.

Дальше вечер вошел в свою колею и стал похож на все праздничные вечера. Мы даже танцевали, насколько это позволяла однокомнатная жилплощадь. А потом гости стали собираться по домам, мы с Андреем проводили их, занялись неизбежной в таких случаях уборкой и лишь глубоко за полночь закончили это увлекательное занятие.

- Ну вот, теперь, когда ты уже родилась и кое-что соображаешь, можно тебе дарить подарок, - заметил Андрей, присаживаясь рядом со мной на ручку кресла. - Готова?

- Ты же подарил мне утром... - недоуменно начала я.

Утром Андрей действительно принес мне роскошный букет роз, так что церемонию поздравления с его стороны я считала завершенной.

- Это была преамбула, - усмехнулся Андрей. - А теперь будет...

- Амбула? - поинтересовалась я.

- Вообще-то мне сказали, что это называется по-другому. Но если уж ты компьютер зовешь Кузей, то...

И Андрей протянул мне небольшой плоский сверток. Я развернула нарядную бумагу и ахнула. Подарок был действительно царский: лазерный диск с программой автоматического перевода с английского языка на русский. О такой игрушке я давно мечтала.

- Довольна? - спросил Андрей, наблюдая за мной с улыбкой. - Угодил?

- Спрашиваешь! - откликнулась я. - Теперь до полной автоматизации моей работы осталось всего ничего...

- Вставить диск, - подхватил Андрей.

- А до этого обзавестись сканером, - закончила я.

Праздничный блеск на лице моего друга слегка померк.

- А это ещё зачем? - озадаченно спросил он.

- Чтобы ввести в компьютер текст на английском, - доброжелательно пояснила я. - Иначе придется набирать вручную, а тогда эта затея теряет оттенок осмысленности.

Андрей досадливо крякнул.

- Слушай, мне это в голову не пришло. Думал, ты уже с завтрашнего дня сможешь перевыполнять свои нормы.

- С завтрашнего вряд ли, но теперь появился стимул. Ближайшая цель в жизни - приобретение сканера. Без цели жить неинтересно, согласись.

- А я думал, что твоя цель - стать знаменитой писательницей, - не без ехидства заметил Андрей.

- Это - программа-максимум. А на пути к её реализации должны быть программы-минимум. Сканер. Стиральная машина. Поездка в Италию. И так далее, и тому подобное.

- Шуба? - предположил Андрей. - Нормальные женщины обычно планируют в первую очередь купить шубу.

- Так то нормальные, - небрежно отмахнулась я. - У меня другие приоритеты. У тебя, кстати, тоже. Тебя больше всего на свете интересует твоя работа, а потом уже все остальное...

Андрей настороженно взглянул на меня:

- Ты хочешь сказать...

- Я хочу сказать то, что сказала. Если тебе предложат очередное расследование или приятный вечер в веселой компании, ты ведь выберешь первое, правда? И не променяешь поиск мошенника на футбольный матч. Я не права?

- Права, - расслабился Андрей. - Я, грешным делом, думал, что ты сейчас начнешь меня упрекать в том, что я мало уделяю тебе времени.

- С какого перепугу? Сколько можешь, столько и уделяешь. Ты же не возмущаешься, если у меня нет времени приготовить обед и я кормлю тебя пельменями? В экстремальной ситуации ты их даже сам варишь.

- Павел вообще все сам готовит, - хмыкнул Андрей. - В любой ситуации.

- Ну, это идеал. Кстати о ситуации и Павле. Что вы там с ним говорили относительно Императрицы? Я не все поняла.

- В прошлом году, когда мы расследовали двойное убийство, по делу краем прошла супруга одного миллионера. Молодая, интересная дама по прозвищу Императрица. Но у неё оказалось железное алиби: на момент совершения преступления она была за границей. И все-таки у нас осталось подозрение, что одну из погибших именно она приохотила к наркотикам. Доказательств, правда, тоже никаких, но с деньгами её супруга можно и алиби соорудить и доказательства уничтожить.

- Алина уверена, что с Юлей произошло несчастье и повинны в этом мужчина и женщина, - вернулась я к итогам гадания.

Андрей досадливо поморщился:

- Преступления совершают люди, то есть мужчины и женщины. От несчастного случая никто не застрахован. И кого прикажешь искать по такой "наводке"?

- Хорошо, но ведь Алина сказала про Императрицу. Уже конкретная зацепка...

- Правильно, особенно для следователей. Гадалка Алина считает, что имеет место тяжкое преступление, в котором замешана жена миллионера. Трупа, как такового, нет, все доказательства - в картах. Блеск!

- Ну, у вас же будут какие-то сведения. Вы с Павлом асы, и Юлю найдете и преступников поймаете.

- Наташенька! Радость моя, миллион раз говорил: ловят бабочек, преступников задерживают. А мы с Павлом и этого не можем... сейчас. Наше дело - собрать улики и передать в компетентные органы. И проверим, конечно, Императрицу, не волнуйся.

Я и не волновалась, хотя, как впоследствии выяснилось, напрасно. Но в тот вечер ни Андрей, ни я даже отдаленно не могли себе представить, во что выльется это "собирание улик".

Как все-таки хорошо, что человек не знает своего прошлого!

Глава пятая.

Сирена тревоги огласила огромную территорию загородного особняка. Даже окрестные жители, дома которых находились не меньше, чем за пять километров, проснулись в нескрываемом ужасе. Немногие из тех, кому перевалило за шестьдесят, ещё помнили сирены времен Отечественной войны, а на остальных эта какафония просто наводила жуткий страх. Такой, какой испытывают животные, загоняемые охотниками в ловушку. Пожар? Новая мировая война? Авария на каком-нибудь реакторе? Неизвестность только подстегивала панику.

В самом же особняке металась по дому обслуга, пытаясь понять, в чем дело. Сработала противопожарная система? Никаких признаков дыма или огня не наблюдалась. Попытка ограбления? Только сумасшедший мог сунуться с этой целью к Попугаю, известному своей жестокостью и осторожностью. Сумасшедший или законченный отморозок. И в апартаментах хозяина никого не было, что вообще повергло всех в самый настоящий транс.

Наконец, определили, что сигнал идет из личных покоев жены Попугая Императрицы - и опрометью кинулись туда. Там их глазам предстало, мягко говоря, неприятное зрелище. На роскошной постели лицом вниз, почти зарывшись в подушки, скорчилось тщедушное тельце Попугая. А под ним, с ног до головы залитая кровью, билась в истерическом припадке Императрица - то ли раненая, то ли...