Плащ и кинжал - Арвер

бы ему унять бешено стучащееся сердце от осознания того, насколько близко к краху все они только что были.

Час спустя

Сергей стоял на балконе, наблюдая, как бойцы в очередной раз проверяют периметр. Из-за одного из углов вырвалась тень — заражённый второго этапа, пропущенный в ходе первичной зачистки и пробравшийся по отвесным стенам на территорию базы.

Автоматные очереди вспороли его, но он всё равно какое-то время продолжал двигаться.

Сергей сжал кулаки.

«Нам нужен порядок»

Когда тело тварей наконец упало, он отвернулся, делая вид, что ничего не произошло.

Пара часов спустя

Ночь

Сергей сидел за столом в своём кабинете, глядя на карту города, раздумывая о своих и его людей перспективах. Рядом с ним стоял Александр, его пальцы нервно постукивали по краю стола.

— В ходе очередной вылазки и стычки с зараженными отряд «Гамма» понёс потери. Трое бойцов мертвы, ещё двое ранены. Остатки заражённых у электростанции уничтожены, — отчеканил Лис, но голос его дрожал. — Один из раненых — Ваш протеже, Сокол… и он ведёт себя странно.

Сергей сжал зубы, не отрывая глаз от карты.

— Изолируйте. При первых признаках заражения, уничтожить.

Слова вышли жёстче, чем он хотел. Привычный холод сменялся усталостью и раздраженностью. Лис напрягся, но молча кивнул и вышел из кабинета.

Сергей наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. Голова гудела. Его собственные приказы эхом отражались в сознании.

«Они мертвы.»

«Ты мог спасти их.»

«Ты даже не попытался.»

Он резко оттолкнулся от стола и прошёл к окну. База напоминала осиный улей — бойцы носились между модулями, укрепляя баррикады, проверяя оружие, патрулируя стены. Всё выглядело слаженно, но Сергей видел этих людей насквозь. Видел страх в движениях солдат, слышал нервозность в голосах их командиров.

Ничего, он ещё наведёт здесь порядок.

Полчаса спустя

— Сэр, докладываю, — голос Лиса вывел Сергея из раздумий. Тот стоял в дверях, сдержанный и уверенный в решениях своего командира. — Наш отряд, патрулирующий территорию наткнулся на грузовик, в котором были люди. Живых трое. Без оружия, с небольшой аптечкой и припасами. За ними бежит толпа заражённых. Люди просят укрытия.

Сергей замер.

— Вы провели осмотр?

— Эм… — Смешался Лис, явно осознав свою оплошность. — Нет, сэр. Мы можем проверить их, однако это займёт время.

— Сколько?

— Пару десятков минут

Сергей встал и подошёл к окну.

— Успеете?

— Нет, сэр…

Сергей сжал края подоконника, пытаясь совладать с собой.

— Дети есть?

— Да. Один. Остальные — взрослые.

Он закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний голос, но тот не унимался.

«Они не угроза.»

«Мы можем их спасти.»

«Мы не можем рисковать.»

— Пустить.

Лис удивлённо поднял брови:

— Но мы…

— Немедленно провести их в карантинный блок. Проверка — по полной программе. Если хоть малейшее отклонение — уничтожить. Понял?

— Есть.

Александр развернулся и вышел, чеканя шаг, а Сергей, немного сомневаясь, всё же двинулся за ним.

2 минуты спустя

Он стоял возле складов, наблюдая, как прибывших ведут к карантинному модулю. Женщина прижимала к себе ребёнка, дрожа от страха. Мужчина рядом с ней выглядел не лучше — бледный, осунувшийся.

Сергей встретился взглядом с ребёнком. Девочка — лет десяти. Светлые волосы, испачканные грязью, огромные испуганные глаза.

Она смотрела прямо на него.

И в этот момент он почувствовал то, что как ему казалось давно вытеснил из своей души — сомнение.

— Они чисты? — раздался его голос, казавшийся ему в этот момент чужим.

— Пока неизвестно. — Ровно ответил Лис.

Сергей рвано выдохнул, позволив себе толику облегчения.

— Что с ними делать? — спросил Лис.

— Оставить на базе. Дать одежду, еду.

— Но…

— Проверим их позже. Разберитесь пока что с заражёнными.

— Есть!

Он смотрел, как новички с благодарностью принимают еду от солдат. Девочка улыбнулась — коротко, испуганно, но искренне.

«Ещё не всё потеряно» — подумал он.

Час спустя

Рёв снаружи заставил всех на улице замереть.

Сергей схватил рацию:

— Доклад!

— Прорыв в периметре! Восточная стена! Огромные твари! Их десятки, сотни! — голос бойца надломился.

Сергей бросил взгляд на схему базы.

— Срочно оттянуть силы к восточной стене! — приказал он. — Всех, кто может держать оружие. Немедленно!

— Командир, обнаружен очаг заражения внутри периметра! Карантинный отсек полностью потерян!

Сергей схватил автомат и выбежал наружу, рявкая приказы в рацию.

Солдаты пытались удерживать строй, но напор чудищ был слишком силён. Твари, покрытые костяной бронёй рвались вперёд, пробивая оборону, разрушая бетонные стены, с лёгкостью преодолевая любые заграждения.

Сергей видел, как ударом огромного кулака одного из бойцов отшвырнуло в сторону, словно тряпичную куклу. Другой был сбит с ног и просто-напросто раздавлен в этот же момент.

Он прицелился и выстрелил, но тварь лишь слегка замедлилась, продолжив атаку.

— Командир! На наши позиции наступают твари со стороны карантинной зоны!

— Бросить позиции! — крикнул он. — Открыть заградительный огонь миномётов! Отступаем за вторую линию!

— Сэр, гражданские! — закричал Александр. — Они прямо на пути отступления!

Сергей застыл.

— Увести их!

— Нам не хватит времени! Командир, что нам делать?

Сергей сжал зубы.

— Пусть бегут. Кто успеет, тот выживет.

Твари уже были слишком близко.

«Ради порядка,» — напомнил он себе.

— Отступаем! — выкрикнул он. — Занять позиции и замкнуть периметр!

Александр замешкался.

— Выполнять!

Он слышал их крики, пока убегал. Слышал, как чей-то ребёнок звал на помощь, плача и повторяя «Мама! Мама!».

Но не обернулся.

Десять минут спустя

— Командир! Твари наступают, а гражданские все ещё бегут, закрывая нам обзор! Такими темпами заражённые доберутся до наших позиций без потерь!

Сергей до боли в костяшках сжал автомат в руках.

Нам нужен порядок.

— Открыть огонь…

— Командир?

— Открыть огонь!

Воздух разорвали грохот пулемётных очередей и удары взрывов. Мир содрогнулся и дрожь прокатилась по земле, смешивая крики людей с рёвом монстров.

Три часа спустя

Тишина.

Сергей шагал по окровавленной земле, каждый шаг отдавался глухим эхом в голове. Воздух был тяжёлым, пахло гарью, металлом и смертью. Земля была испещрена воронками от взрывов, усеяна осколками оружия и окровавленными телами.

Твари отступили. Или их всех уничтожили. Он не был уверен.

Рядом кто-то кашлянул — боец, сидящий на коленях, пытался перевязать кровавую от неудачно прилетевшего осколка близкого взрыва руку. Сергей даже не взглянул на