Ключ (СИ) - Марина Безымянная

   - Возможно, это последствия от удара, - предположил один из членов Совета. - Архимаг мог не разглядеть, или ему показалось, или незнакомец мог действительно походить на него.

   - Или он мог принять облик Неверталя, - вставила Мила, поудобней перехватывая толстенную книгу заклинаний. - В Темной некромантии есть парочка способов.

   Гром сердито сдвинул брови, то ли оттого, что не им первым пришла в голову такая идея, то ли оттого, что девчонка вообще решилась вмешиваться в дела Ковена.

   - В таком случае, Совету еще есть что обсудить. По сему, Казимир, проводи поскорей своих подопечных и возвращайся к нам.

   Ректор согласно кивнул и, подхватив Милу под руку, вывел из залы, где их ждал Лесс и, шепнув "Молодец", открыл портал и отправил всех троих, включая Неверталя, в Университет.

   Через полчаса вернулся и сам Казимир. Молча пройдя к своему столу, он устало плюхнулся в кресло и, не глядя, достал уже знакомый чайничек и, постучав по крышке, быстро вскипятил отвар внутри. Вся троица, дожидавшаяся его появления в полнейшей тишине, внимательно следила за каждым его движением. Подняв на них глаза, он предложил им чая, но те почему-то дружно отказались.

   - Вам должно быть не терпится узнать, что мы обсуждали с Советом, - начал он, заметив, как Лесс нервно покачивает носком сапога, а Мила ерзает на стуле.

   - Да, - несколько резко ответила девушка, садясь на край кресла, - но прежде вы не могли бы отпереть замок на двери вашей комнаты и сделать мА-а-аленький перерывчик. - Она красноречиво посмотрела на него. - А то мы тут уже заждались вас.

   Архимаг непонимающе сдвинул брови, но, догадавшись, выдал певучее "а-а-а" и, взмахнув рукой, снял магический замок. Торопливо кивнув в знак благодарности, Мила пулей вылетела из кабинета ректора, немного помявшись, Лесс пробормотал извинение и тут же торопливо скрылся за дверью.

   - Вот уж не думал, что у ректора Университета Магических наук такой простой замок, - ехидно заметил Неверталь, усаживаясь в только что освободившееся кресло.

   - Что же ты не снял его, если он так прост? - спросил Казимир.

   - Меня никто об этом не просил, - просто ответил Грай, пожав плечами. Покачав головой, Казимир перешел к делу:

   - Что ты намерен сейчас делать?

   - Я бы хотел вернуться в Университет, - решительно произнес Грай.

   - Что ж, должен тебя предупредить, это будет не просто - многие преподаватели и ученики категорически не приемлют тягу к темным искусствам, и слабо верят в раскаянье.

   - А вы? - вопрос был дерзкий, особенно если учесть, с кем он разговаривал. Но несмотря ни на что, мнение Казимира Альбабрада было для него важным, поскольку он действительно уважал этого мудрого и справедливого человека, хоть часто был с ним не согласен.

   - Я считаю, что настоящий специалист должен познать все грани своего искусства. Что же касается раскаянья... это личное дело каждого. Многие маги, лишенные Дара из-за своих проступков, так и не смогли исправиться. Так что карательные меры здесь зачастую бесполезны. Ты сам должен решить, как быть дальше.

   Грай молча кивнул. Внутри что-то неприятно сжималось и с тяжестью свинца тянуло вниз от мысли о предстоящих унижениях ради возвращения в Универ. Догадавшись, о чем он задумался, Казимир продолжил:

   - Никто не ждет от тебя, что ты вдруг станешь милым улыбчивым парнем, да это и не к чему. Ты таков, какой есть. Но это не значит, что ты обязательно должен стать Темным. При рождении маги не бывают ни Светлыми, ни Темными, они ими становятся в результате своего личного выбора. Тебе дали еще один шанс, грех им не воспользоваться.

   - Так он у меня все-таки есть? Этот шанс, - с намеком спросил Грай.

   - Кажется, я уже ответил на ваш вопрос, адепт Неверталь, - невозмутимо ответил ректор, разливая чай по чашкам.

   - Спасибо, - негромко, но искренне ответил адепт.

   Они неторопливо попивали чай, когда в кабинет вернулись сначала Лессандр, а затем и Эмилия с просветленным взором. Наконец-то можно было вернуться к Совету и его делам.

   - Члены Совета Ковена решили, что следует продолжить поиски Таниэль и ее нового Хозяина. Возможно, тогда мы сможем что-нибудь и о Брайасе узнать. Заодно ужесточить охрану магических объектов и Источников.

   - Как? - Мила удивленно вскинула брови. - Всех?

   - Нет, конечно. Только тех, что находятся близ крупных городов и деревень, там, где есть хотя бы один маг из Ковена. Но это не мало. Как бы ни был силен наш неизвестный маг, ему необходима Сила, которую он сможет получить только в Источнике.

   - Но ведь есть еще и Заброшенные земли, где Ковен бессилен? - заметила девушка, отчего Казимир недовольно поморщился.

   - Да, но прежде мы должны проверить уже известные нам земли. А уже на следующем собрании, через две недели, будем решать, что делать с Заброшенными. Как и твой вопрос. Совет решил, что тебя необходимо держать под охраной, вот только не знает где.

   - Мила бы могла вернуться вместе со мной в Долину, - предложил Лесс.

   - Или занять мое место в тюрьме Ковена, - хмыкнул Грай. - Туда даже крысы не всегда заглядывают.

   - А тебе не пора к своему папочке под крылышко? - окрысился вампир, раздраженный его присутствием.

   - А тебе не пора в гроб прилечь и крышкой закрыться, а то уже светает, - ядовито ответил Грай, кивнув в сторону окна. Но парень ошибся, отчасти потеряв в темнице чувство времени, чем тут же воспользовался вампир.

   - Не пора, - зловеще улыбнулся Лесс, демонстрируя острые клыки, - солнце только садится. Так что на твоем месте я бы поостерегся выходить из своей каморки. Хотя тебе даже это не поможет.

   Миле показалось, что Грай слегка побледнел, хотя это могла быть лишь игра теней.

   - Хватит, прекратите, - скомандовал ректор. - Сейчас не время и не место для ваших разборок. Главное, что пока было решено оставить Милу в Университете, а к следующему Совету мы что-нибудь придумаем. Боюсь, что вариант Грая может оказаться реальностью - три архимага во всеуслышание заявили, что считают тебя опасной. Особенно если ты попадешь в руки Хозяина Тан.

   - А остальные? - осторожно спросила Мила.

   - Воздержались, - неохотно ответил архимаг.

   В конце концов, даже он сам в глубине души считал, что девушку просто необходимо надежно спрятать. Правда идея с темницей ему не понравилась, но не так как идея с Универом. Он согласился лишь оттого, что сейчас время каникул и здесь практически никого нет. Никто не знает, что задумал тот маг, напавший на Брайаса и Эрионеля, но если ему действительно понадобиться Ключ? Ректор сердито нахмурился:

   - Поэтому, ты останешься здесь. Я распоряжусь, чтобы завхоз выдал тебе постельное белье и определил в одну из спален.

   - А что будет с домом Брайаса?

   - Его опечатают до тех пор, пока не вернется кто-нибудь из хозяев - Лереина.... или Брайас, - помолчав, добавил он. В его голосе было мало уверенности, а может, все дело в усталости.

   - Но хоть вещи свои я могу оттуда забрать? - вздохнув, спросила Мила.

   - Да, конечно, - торопливо ответил ректор, опустив глаза. Кажется, он только сейчас понял, как прозвучали его слова. Получалось, что Мила - никто, и не имеет никаких прав, и при желании ее легко можно выкинуть на улицу. В комнате наступило неловкое молчание, которое нарушил бодрый голос вампира.

   - Казимир, а вы не могли бы и мне выделить место, а заодно послать сообщение в Долину.

   - Зачем?? - в голос удивились Мила и Казимир.

   - Ты же не думала, что я оставлю тебя сейчас, когда дела хуже некуда?

   - Но ты же советник, не забыл? Ты Маришке нужен...

   - У нее еще двое других есть, - ответил Лесс.

   - А женихов? Тоже двое?? - Мила вопросительно посмотрела на него и покачала головой. - Лесс, я очень благодарна тебе...

   - Ректор Альбабрад, - втиснулся Грай, - пока они разбираются, я бы хотел попросить разрешения остаться.

   - А тебе-то зачем?? - настороженно спросил Лесс, забыв об их споре с Милой.

   - Не волнуйся, в отличие от тебя мне действительно есть, чем заняться, - и, обращаясь уже к Казимиру, продолжил: - Я хотел бы подготовиться за лето, чтобы осенью сдать экстерном экзамены и спокойно заняться дипломом.

   Подобное рвение, конечно, удивило ректора и не только его. Пожалуй, за все время работы, это был первый случай, когда ученик сам просился оставить его на лето для дополнительных занятий. Но ректор согласно кивнул и ответил:

   - Хорошо. Я скажу, чтобы приготовили одну женскую спальню и одну мужскую. Если Правительница Орры даст согласие на пребывание здесь своего советника, то тебя, Лессандр, подселят к Граю.

   Мужчины обменялись неприязненными взглядами, но все же не стали возражать. Уже через минуту они разошлись - каждый по своим делам: Мила - собирать вещи, Лесс и Казимир - отправлять сообщение в Долину, а Грай Неверталь неторопливой походкой направился в город.