Путь паломника - Василий Тараруев

— А ты, Дон Кихот, чем сейчас промышляешь? — поинтересовался Байкер.

— Да вот, сделался гидом-эксрсоводом — улыбнулся Дон Кихот — Туристам виды Зоны показываю. Благо, платят щедро, получается даже выгодней, чем хабар собирать.

Пол под ногами неожиданно вновь мощно тряхнуло, словно близким взрывом бомбы, причём с такой силой, что на некоторых столах опркинулись бутылки и стаканы.

— Чёрт — прошипел Байкер, отряхивая с камуфляжной куртки разлившееся пиво — Проклятый Выброс!

— Зато сейчас много хабара будет — рассудительно заметил Птицелов — Только подумай: едва Выброс стихнет, и сразу на поверхность, а там артефакты как грибы после дождя, только успевай собирать. И мутанты будут ещё несколько часов отсыпаться в своих норах, так что раздолье.

— Это да — согласился Байкер — Кстати, Милитари в этом плане пока ещё хлебное место. На Агропроме или Свалке хабар сразу растаскивают, едва где возникнет, а здесь не так людно, можно неплохой улов собрать. Кстати, тут чаще можно встретить артефакты новые, с неизвестными свойствами.

— Вот мы один такой недавно нашли — снова встрял новичок, и даже полез в лежащий на коленях рюкзак за контейнером.

— А ну убрать! — рявкнул Птицелов, так что "отмычка" едва не выронил рюкзак с контейнером. Дон Кихот кивнул, мысленно осуждая новичка за дурость. Во-первых, одному дьяволу известно, какими свойствами обладает новый неисследованный артефакт. А во вторых, только полный кретин будет хвастаться добытым хабаром, это чревато утратой сталкерской удачи, а также риском ввести кого-нибудь в опасное искушение.

— Слушай, Клён — обратился Птицелов к "падавану". Он говорил споконым полушепотом, но от этого его голос звучал ещё зловеще — Ещё раз без моей команды отмочишь подобное — крепко пожалеешь. Усёк?

Новичок по кличке Клён испуганно кивнул. Дон Кихот лишь хмыкнул — сам он в ученический период таких промашек не допускал.

Открыв бутыль красного вина, Дон Кихот тут же наполнил доверху гранённый стакан, который пододвинул к нему Никольский и залпом осушил. Вкус у вина, что говорить, оказался дрянной, но отвыкший от изысков Дон Кихот наслаждался этим пойлом как тончайшим нектаром. Байкер с неодобрением покосился на бутылку портвейна, и едва стакан Дон Кихота опустел, заполнил его до половины настоящим по его мнению сталкерским напитком — водкой "Казаки". Дон Кихот молча тут же опрокинул содержимое ёмкости в себя — впервые после выхода с базы учёных на Янтаре он почувствовал себя в безопасности. От спиртного по всему телу пошли горячие волны, нахлынула усталость и желание расслабиться. А тем временем на поверхности бушевал Выброс и даже сквозь толщу земли и шум музыки до помещния бара доходили отголоски свирепствующей наверху аномальной стихии.

— Вы, мужики, лучше бы рассказали, что в мире нового творится — произнёс Дон Кихот, ставя стакан на стол.

— Да всё то же самое — махнул рукой Байкер — Двое сталкеров-новичков где-то подцепили зеленую чуму и попёрлись было к Складам, пришлось отогнать выстрелами. Андрюху Ходока ранили в ногу, когда возвращался с хабаром через Периметр, он чудом ухитрился в лес уползти и переждать погоню в какой-то яме. Митяя Скрипача загрызла псевдособака на Агропроме.

— Бедолага — пробормотал Дон Кихот. Скрипача он помнил по лагерю новичков в Деревне Сталкеров, хотя и близко не общался. Хотя что поделать, ремесло сталкера тесно связано со смертью.

— Фигню рассказываешь — проворчал сидевший за тем же столом здоровенный пожилой сталкер в тёмно-зелёном маскхалате поверх бронированношо защитного комбинезона. Дон Кихот узнал его, это был ветеран "Свободы" Гриша Гром — Перестрелки, кто попал в аномалию, кто на обед мутанту — это всё ерунда, рутина. Вот вчера ночью по старой автотрассе невдалеке от Складов я видел грузовик смерти, вроде с него даже кого-то сбрасывали. Ох, не к добру это. Грузовики смерти в Зоне уже много лет никто не наблюдал.

— Грузовик смерти? — разинул рот Клён — А что это такое?

Птицелов неодобрительно покосился на ученика, но на сей раз ничего не сказал.

— Плохо учишь молодое поколение, Птицелов — ощерился Гром.

— Эти штуки столько лет никто не видал — проворчал Птицелов — Скорее всего это просто миф.

— Да нет, не миф — покачал головой Гром — Потому что недалее как позавчера ночью я сам его видел, он мчался по старой автотрассе, что идёт мимо нашей базы. Мы как раз с Крысоедом и Геологом возвращались с хабаром от Барьера и на ночь разбили лагерь на обочине дороги Вдруг шум мотора, я ещё поверить не мог, потом свет фар и по дороге чёрный силуэт несётся, на полной скорости мимо нас пролетел. Я аж обомлел.

— Может это "летучий голландец" какой? — предположил тощий как жердь сталкер-одиночка по кличке Суслик — Кто в здравом уме будет гонять по Зоне на грузовике да ещё ночью? Ралли закончится в первой же аномалии.

— Не призрак это — возразил Гром — С него неподалеку от базы человека сбросили. Мне потом Жнец и Снеговик рассказали, они это видели и сброшенного подобрали, правда он шею сломал при падении. Больше они ничего рассказывать не стали, сказали что Паук велел языком не трепать.

— Мужики, объясните всё-таки, что это за "грузовики смерти" такие? — снова возник Клён.

— Старинная сталкерская легенда-страшилка — усмехнулся Суслик.

— Молчи, что ты понимаешь — недовольно пробурчал Гром — В общем, очень редко в Зоне ночью можно увидеть мчащийся по дороге чёрный грузовик. Его толком разглядеть никто не может, темно, он появляется неожиданно и несётся на полном ходу, из-за его модели сколько споров было. Но речь не об этом. В общем, кузов этого грузовика забит людьми, сваленными в бессознательном состоянии. Пока грузовик едет, их по пути то и дело выбрасывают за борт. А эти люди — некогда пропавшие без вести сталкеры со стёртой памятью, и у каждого при себе КПК с заданием разыскать в Зоне и убить какого-то определенного человека. Их называют "меченными" из-за с выжженого на локте клейма "S.T.A.L.K.E.R". Эти бедолаги — посланцы Хозяев Зоны, гонцы-убийцы, устраняющие тех, кто Хозяев чем-то прогневил. Потому этот грузовик прозвали "грузовиком смерти", что он развозит по Зоне палачей Хозяев. Если ты увидел такой грузовик, значит Хозяева Зоны вновь решили кого-то покарать.

— Невероятно — пробормотал Клён.

— На то и Зона, в ней всё невероятное бывает очень даже реальным — мрачно хохотнул Гром.

— Надо же, "грузовик смерти" оказывается вправду существует — искренне удивился Дон Кихот — Хотя про него мне много рассказывали, а Печник заверял что лично видел, я считал это местным фольклором.

— Я одного не пойму: как эта штука носится по дорогам Зоны, словно на "формуле-1"? — спросил Суслик — Тут порой метр нельзя проползти без гаек и детекторов.

— Спроси у Хозяев! — огрызнулся Гром.

— "Грузовик смерти" плохая примета — произнёс Птицев.

— Ты ещё вспомни Адского дровосека — хохотнул Суслик — Или ту аномалию со временем в Сером лесу.

— Да бред все эти грузовики — рассердился Байкер — Очередная сталкерская легенда. Не верю!

— Ну и зря — укоризненно молвил Птицелов.

— Что ещё приметельного было? — спросил Байкер сам себя — На границе Милитари со Свалкой позавчера остановили большую группу бандитов — вооружились до зубов и пёрли сюда. Ни разу не помню, чтоб мародёры совались на Милитари, а тут словно что потеряли здесь. Говорят, Хромой на Кордоне специально новую шайку собрал из всякого отребья и сюда.

"Опять Хромой" — подумал Дон Кихот — "Всё не унимается". Он придвинул поближе бутылку дешёвого пива, внимательно вслушивая в слова собеседников в надежде вычленить хоть крупицу полезной информации.

— А ещё со стороны Рыжего леса к нам недавно полез крупный отряд "Монолита" — продолжал Байкер — Тоже пытались скрытно пробраться, хорошо что наш дозор вовремя их заприметил. Бой был жесткий, пришлось на подмогу все патрульные группы бросить, еле "монолитовцев" остановили. А ещё одна наша патрульная группа вчера устроила перестрелку с десятком наёмников, что шли с Дикой территории. Я удивляюсь, чего они все вдруг разом сюда полезли, что им тут всем надо? Я уж стал подозревать, что у нас какой-то артефакт новый появился с очень ценными свойствами.

"Ну и дела" — подумал Дон Кихот — "Видимо Апостол насчёт нас всех озадачил. Вряд ли такая активность "Монолита", наёмников и бандитов просто совпадение.

Дон Кихот почувствовал, что ощущение блаженной расслабленности сошло, даже начавший завладевать разумом хмель мигом выветрился из головы. Опасность снова была где-то рядом, Дон Кихот вновь ощутил себя сталкером, пробирающимся сквозь заполненное аномалиями пространство.

— Наёмники совсем оборзели — проворчал Птицелов, поправляя спадающий на лоб капюшон чёрного плаща-дождевика — Недавно меня обстреляли неподалеку от старого колхоза, сумел уйти. Говорят, они обнаглели настолько, что устроили тайный лагерь где-то на Милитари, на границе с Янтарем. Слышь, это я тебе на заметку.