Терн - Ник Перумов

– Мэтр Ксарбирус? – голос Тёрна зазвенел металлом.

– Шесть сотен ударов твоего сердца ещё не истекли, – последовал сердитый ответ.

– Тогда я начинаю, – спокойно кивнул дхусс.

Украшенный шипами кулак плотно сжимается на посохе, пальцы перебирают его, словно пучок туго натянутых струн. Светящаяся скляница Ксарбируса мигнула, сам дхусс мимолётно поморщился, словно получив мгновенный, но болезненный укол.

– Что нам делать, Тёрн, что?! – выкрикнула Нэисс, вмиг оказавшись подле него.

Вместо ответа Тёрн решительно размахнулся. Оставляя в воздухе оранжевые росчерки, посох выписал первую пару рун:

– Язык Феникса, – хладнокровно прокомментировал Ксарбирус, продолжая отмеривать капли эликсиров. – Прекрасно, мой дорогой дхусс, просто великолепно. Потрясающая техника. Никогда в жизни не видывал ничего подобного.

Тёрн только коротко дёрнул плечом.

Посох его продолжал чертить. Дхусс весь напрягся, оскалил клыки, в горле заклокотало – он словно готовился произнести нечто совершенно несвойственное собственной гортани, – и резко взмахнул посохом, словно клинком, разваливая пополам невидимого врага.

Пол и потолок затряслись, сверху посыпались струйки песка, на каменные плиты словно накинули тускло светящуюся серым сеть паутинно-тонких трещин.

– Что ты делаешь? – взвизгнул Ксарбирус. – Мэтр, мэтр Кройон, сюда, скорее! Я поджигаю Камни, сейчас откроется портал!

– Вы успели, доктор?!

– Успел! Ещё бы не успел! – истерически взвизгнул алхимик. – Сюда, демон, быстрее, пока тут всё не завалилось!

– Небось не завалится, – сквозь зубы процедил дхусс и вновь принялся «играть» на посохе. Ещё одно резкое движение – наверху словно ударил многопудовый молот, что-то загрохотало и залязгало, точно рыцарь в полном боевом облачении кубарем катился вниз по ступеням.

Из темноты вывалился бесформенный железный шар, с торчащими в разные стороны изломанными «руками» и «ногами», голова, опоясанная рубиновым поясом глаз, свернулась на сторону, «затылок» голема был совершенно разворочен, в пробоине что-то искрило и дымилось. Ствол здоровенной пищали с раструбом беспомощно загнулся вверх; зажатый в левой «руке» клинок сломался пополам.

Голем грохнулся на плиты, конвульсивно дёрнулся раздавленным пауком-шестиногом и замер неподвижно.

Стайни восхищённо вздохнула, Нэисс присвистнула – совершенно по-людски.

– Успеваете, доктор?

– Успеваю, успеваю, – выпалил тот, поспешно отмеряя последние капли эликсиров. – Кройон, вставайте сюда, ближе к алтарю, и я…

Тёрн глухо зарычал, вновь отмахнулся посохом от незримого противника, точно отбивая удар; отбил, присел (Нэисс готова была поклясться – над головой дхусса пронеслась призрачная секира), выбросил отполированное древко торцом вперёд, словно копьё. Вновь грохот и металлический лязг; Тёрн застонал от натуги, пошатнулся, посох его отдёрнулся, словно живое, обожжённое пламенем существо, – и в тот же миг по трещинам в алтаре заструилось голубое пламя.

Алхимик взвизгнул и отскочил, как был, на четвереньках; его ужас отнюдь не казался наигранным.

Над алтарём раскрывался трепещущий призрачный веер, властно разгоняя тьму.

– Я этого не… – успел выкрикнуть Тёрн.

Словно отзываясь, в подземелье разом взвыли сразу тысячи тысяч голосов, сидха прикрылась плечом, зажимая уши; демон тыкал когтем в сторону портала и тоже что-то вопил; за бешеным танцем пламенных волн стали проявляться контуры закатного неба, ломаной линии древесных вершин – и величественные, высоко поднявшиеся над девственным лесом купола.

Все три Камня Магии, как по команде, вспыхнули, окутываясь едким малиновым дымом. Ксарбирус окарачь пополз куда-то прочь, в ещё уцелевшую темноту.

Сверху на лестницах гремело и грохотало. Понеся потери, големы Навсиная тем не менее не теряли времени даром.

Из портала вырывались совершенно невероятные существа: чем-то напоминавшие больших стрекоз, с блистающими крылышками за спиной, в остроконечных зелёных шапочках, с искрами золота на ногах и фалдах широких камзолов. Трудно было представить нечто более мирное и умилительное, но…

За крылатыми малышами в зелёном из портала возникла массивная коричневая туша, как и мэтр Кройон, закованная в чешую. Из соединивших два мира врат высунулась змеиная голова на длинной шее, пасть клацнула, с клыков стекала зеленоватая слизь, и там, куда падали её капли, камень тотчас начинал дымиться.

Мэтр Кройон отчаянно взвыл, не взревел от ярости, а именно взвыл, выпустив когти, огромным прыжком ринулся на чудовище; а коричневая туша уже протискивалась, пропихивала сама себя в портал, словно через узкую нору. Прыжок у демона вышел отменный, клыками и лапами он вцепился под горло врагу, но даже его силы оказалось недостаточно – когти и зубы лишь бессильно скользили по коричневой броне.

Зверь – шея и голова змеиные, а тело словно у крупного насекомого, шесть несколько раз сложенных многосуставчатых лап – протиснулся через портал. Повисший на нём Кройон изо всей мочи выламывал страшилищу шею; а следом за прорвавшимся монстром уже следовали новые – на сей раз вполне похожие на обитателей Мира Семи Зверей, высокие, на двух ногах и с двумя руками, вполне человеческими лицами, только глаз у них было три. Щёгольские зелёные одежды, разукрашенные золотом; мягкие локоны спускались до плеч. В облике причудливо сочетались мужские и женские черты; пришельцы держали наготове тонкие и длинные шпаги, по клинкам струились капли голубого пламени.

Первый из них легко соскочил с камня, что-то крикнул сородичам, непринуждённо и элегантно отсалютовал шпагой Тёрну и…

– К чему нам… – начал было дхусс.

Естественно, его не поняли. Быть может, волшебство и помогло бы пришельцам понять хозяев, желай гости этого хоть в малейшей степени. Тёрн едва успел отбить посохом направленный в грудь удар.

Крошечные крылатые создания ринулись на Нэисс и Стайни, тоже требуя своей доли боя; волей-неволей сидха и Гончая оказались сражающимися вместе, спина к спине. И ни та ни другая с пришельцами не церемонились. Стражевая лоза рванулась из-под руки лесной жительницы, со свистом рубя направо и налево. Малышей в зелёном не спасали даже их быстрота и подвижность; а сидхе пришлось уворачиваться от колючих золотых молний, в изобилии устремившихся на неё. Кое-где у Нэисс загорелась одежда.

Стайни тоже показала, что Гончая – это нечто большее, нежели просто влитые в кровь магические эликсиры. Меч заплясал в её руке, разя без пощады.

– Тёрн! Пробивайся к нему, сидха, я тебя прикрою! – Гончая едва успела отбить стремительный выпад сияющей голубоватым шпаги.