Штамм Закат - Чак Хоган

В динамиках звучала камерная музыка. Струнный квар­тет Дворжака фа мажор.

— Поздравляю вас, сэр, — сказал охранник, чтобы разве­ять молчание.

— Да, — односложно ответил Сетракян. Он заметил, что к смуглому уху охранника идет белый провод. — Скажите, ваше радио случаем не работает в лифте?

— Нет, сэр, не работает.

Лифт резко остановился. Все трое мужчин схватились за стенку, чтобы удержаться на ногах. Лифт двинулся с места, затем опять остановился. На дисплее над их головами горе­ла цифра «4».

Охранник нажал на кнопку со стрелкой вниз, затем на кнопку четвертого этажа... Повторил каждое нажатие не­сколько раз... Безрезультатно.

Пока охранник возился с кнопками, Фет выхватил из за­плечного ранца меч и встал лицом к двери. Сетракян по­вернул набалдашник своей трости и немного приподнял его — показалась серебряная полоска скрытого клинка.

Дверь лифта сотряс первый удар — охранник вздрогнул и отскочил в глубь кабины.

После второго удара в двери образовалась выпуклость размером с сервировочную миску.

Охранник протянул руку, чтобы ощупать «миску».

— Какого чер... — начал он.

Двери разъехались, внутрь просунулись бледные руки и выдернули охранника наружу.

Фет выметнулся следом. Книга по-прежнему была у него под мышкой. Опустив плечо, он ринулся на скопившихся за дверью вампиров, как защитник, решивший прорваться с «дыней» сквозь всю линию обороны противника. Фет про­пахал сквозь вампов и даже впечатал нескольких в противо­положную стену; Сетракян не отставал, его серебряный меч так и сверкал в воздухе, прокладывая вампирской смертью дорогу к лестнице.

Фет резал, сек, кромсал, рубил направо и налево, это был самый что ни на есть ближний бой с тварями, Василий чув­ствовал на себе их нечеловеческий жар; кислотная белая кровь струями хлестала по его одежде. Не выпуская меча, Фет попытался хотя бы двумя пальцами правой руки дотя­нуться до охранника, но понял, что уже ничего не сможет для него сделать: тело стража аукциона уже полностью ис­чезло под кучей голодных вампиров.

Широкими движениями, размашистыми секущими уда­рами Сетракян расчистил путь к перилам внутренней гале­реи четвертого этажа, с которой открывался вид на гигант­ское фойе внизу. Бросив взгляд на улицу, сквозь стеклянный фасад, он увидел горящие тела, пылающие деревья, руко­пашную схватку у входа в здание. А внутри, на первом этаже, Сетракян, переведя взор вниз, усмотрел уличного бандита

Гуса бок о бок с его пожилым другом мексиканцем. Именно хромой Анхель, бывший рестлер, глянув вверх, первым уви­дел Сетракяна и указал на него Гусу.

— Сюда! — закричал Сетракян, подзывая Фета. Василий высвободился из свалки, быстро оглядел одежду — не прице­пились ли к нему кровяные черви — и подбежал к тому месту, где стоял Сетракян. Профессор ткнул пальцем в рестлера.

— Вы уверены? — спросил Фет.

Сетракян кивнул. Василий, насупившись, выставил за перила руку, в которой держал «Окцидо Люмен», и дал Ан-хелю несколько секунд, чтобы тот, как бы он ни хромал, успел перебежать через фойе и оказаться строго внизу. Один из демонов бросился наперерез рестлеру, Гус молние­носно рассек тварь пополам, а Сетракян увидел кое-кого еще... Да, это был Эфраим! Орудуя ультрафиолетовой лам­пой, он отгонял других вампиров, держа их на расстоянии от Анхеля.

Фет выпустил из пальцев бесценную книгу и проследил, как она, медленно поворачиваясь в воздухе, полетела вниз.

Стоя четырьмя этажами ниже, Анхель бережно принял ее, как поймал бы ребенка, выброшенного из горящего здания.

Фет повернулся. Теперь обе его руки были свободны для драки. Он выхватил кинжал, вложенный в двойное днище ранца, и повел Сетракяна к эскалаторам. Движущиеся лест­ницы, идущие вверх и вниз, были расположены крест-накрест, друг возле друга. Вампиры, стремившиеся на­верх, — те, кто был призван на битву неукротимой волей Владыки, — перескакивали с лестницы на лестницу в тех ме­стах, где эскалаторы пересекались. Для таких у Фета нагото­ве были подошва башмака и острие меча — получив свою долю того или другого, твари растягивались на лестнице и сыпались вниз.

Когда Сетракян с Фетом оказались уже на последнем про­лете, профессор посмотрел вверх в просвет между эскала­торами. Высоко вверху, на одном из последних этажей, он увидел Айххорста — тот напряженно вглядывался в то, что происходило внизу.

Остальные бойцы по большей части уже завершили в фойе доверенное им дело. На полу вповалку лежали трупы отпущенных вампиров; их лица и когтистые руки, окован­ные стужей гибели, складывались в живописное полотно предсмертной агонии, — полотно, измаранное белой дря­нью. Между тем на улице скопилось множество новых вам­пиров; безбашенные твари колотили по стеклам фасада, а на подходе были свежие силы этого воинства.

Гус вывел весь свой отряд через разбитую стеклянную дверь на тротуар перед зданием. Вампиры тучами стекались к «Сотбис» по 7Гй и 72-й улицам с запада и по Йорк-авеню с севера и юга. Они бежали по мостовым и тротуарам, вы­лезали на перекрестках из смотровых колодцев, давно ли­шившихся крышек. Отбиваться от них было все равно что пытаться спастись от акул при кораблекрушении: взамен каждой уничтоженной твари появлялись две новых.

Из-за угла, сшибая вампиров решетками радиаторов, перемалывая их тела в кашу мощными шипованными про­текторами, выскочили два черных «Хаммера» с яростно сверкающими фарами. Автомобили резко затормозили, и из них на мостовую сошли охотники — все в куртках с ка­пюшонами, все с арбалетами в руках. Выйдя из «Хаммеров», они тут же заявили о своем присутствии. Вампиры приня­лись убивать вампиров. Элитная гвардия Древних начала косить безмозглых роботов Владыки.

Сетракян знал: они появились либо для того, чтобы со­проводить его и книгу непосредственно к Древним, либо же для того, чтобы завладеть «Серебряным кодексом» прямо здесь. Ни тот, ни другой вариант Сетракяна не устраивали. Он держался рядом с рестлером, который нес книгу под мышкой. Неуклюжая поступь Анхеля и медленный шаг про­фессора подходили друг другу. Узнав, что в прошлом рест-лер был известен под кличкой Серебряный Ангел, Сетра­кян даже позволил себе улыбнуться.

Фет вывел всю группу на угол 72-й улицы и Йорк-авеню. Крышка колодца, который Василий заранее себе наметил, давно уже была отброшена в сторону. Фет схватил Крима в охапку и первым спустил его в колодец, чтобы тот расчис­тил лаз от вампиров. Затем он отправил вниз Сетракяна и Ан-хеля — могучий рестлер еле-еле протиснулся сквозь отвер­стие. Следующим был Эф — не задавая лишних вопросов, он проворно спустился по железным скобам на дно колодца. Гус и остальные «сапфиры» немного помедлили, словно бы при­глашая вампиров наброситься на них, но спустя несколько секунд они тоже нырнули в колодец, а за ними последовал и сам Фет: его голова едва успела скрыться в люке, как кольцо вампиров сомкнулось, и над колодцем началась свалка.

— В другую сторону! — заорал Василий, обращаясь к тем, кто был внизу. — В другую сторону!

Вся группа уже двинулась по канализационному тоннелю в западном направлении, предполагая, что им нужно по­пасть в центральную часть манхэттенского подземелья, но Фет, спрыгнув на дно колодца, повел их в противополож­ную сторону, на восток, по туннелю, который шел под длин­нющим кварталом, упиравшимся в шоссе Франклина Дела­но Рузвельта. Дальше пути не было. По желобу в центре тоннеля текла жалкая струйка воды. Человеческая деятель­ность на поверхности почти прекратилась, а это означало, что воды расходовалось очень немного: мало кто принимал душ, мало кто спускал воду в туалете.

— Идти прямо до самого конца! — крикнул Фет. Его голос гулко разнесся по каменной трубе.

Эф шел рядом с Сетракяном. Движения старика замедли­лись, кончик его трости то и дело поднимал фонтанчики брызг, попадая в струйку воды.

— Сможете дойти? — спросил Эф.

— Должен, — ответил Сетракян.

— Я видел Палмера. Сегодня — тот самый день. Послед­ний день.

— Я знаю, — сказал Сетракян.

Эф похлопал Анхеля по руке — по той руке, под которой была зажата книга в пузырьковой обертке.

— Давай сюда, — сказал он.

Эф принял от Анхеля сверток, а гигант-мексиканец под­ковылял к Сетракяну, взял его под руку и буквально потащил вперед.

Все шли очень быстро. Эф на ходу поглядывал на рестле-ра. Его просто переполняли вопросы, вот только как их за­дать, он не знал.

— Вон они! — вдруг сказал Фет.

Эф обернулся и посмотрел назад. Насколько он мог ви­деть, пока это были просто темные силуэты в еще более темном тоннеле, но они приближались... надвигались... при­бывали, как прибывает вода. Черная вода, грозившая их за­топить.

Двое «сапфиров» повернули назад, чтобы дать вампирам бой.

— Нет! — выкрикнул Фет. — Даже и не пытайтесь! Лучше пройдите вот сюда!