"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Наобнимавшись вдоволь, мужчина отстранился на длину вытянутых рук и впился в лицо Тайлера жадным взглядом.

— Какой вымахал-то, ни за что бы не узнал, встреть на улице! Вот глаза эти помню! Все сиял своими голубыми глазенками, когда пробирался к нам в кабинет.

Я незаметно выдохнула, вознося хвалу доктору Генри и его чудо-линзам.

— Милая, — Александр вспомнил и про меня, — познакомься, это старый друг моего отца, Дэвид Дункан.

Вице-адмирал Дункан, отметила я для себя, смотря на знаки отличия на его форме.

— Не такой и старый, а? — весело возмутился вице-адмирал, сияя глазами. — И, между прочим, крестный этого обормота! — и сам же рассмеялся своей шутке.

— А это моя жена, Тиффани, — представил меня Тайлер, приобнимая за плечи.

— Приятно познакомиться, — тут же завладел моей рукой Дункан, — очень рад! — в этот момент за его плечом вежливо кашлянули. — О, простите дурака, — спохватился вице-адмирал. — Джерри, иди сюда, — махнул он своему спутнику. — Полковник Джерральд Кокс, узнаешь?

Александр поджал губы, всматриваясь в лицо представленного.

— Простите, нет, — он огорченно покачал головой.

— А ты и не должен! — снова рассмеялся Дункан. Видимо, это было его привычкой: не смешно шутить и самому же смеяться. — Ты его если и видел, то пару раз.

— Здравствуйте, — сдержанно кивнул нам полковник, воздержавшись как от объятий, так и от банальных рукопожатий.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся счастливый вице-адмирал, — он вообще не хотел ехать вас встречать, предлагал послать какого-нибудь рядового. Но раз мы оба оказались на планете к вашему приезду, грех не встретить сына нашего общего друга, правда?

— Дэвид, может, мы уже уедим куда-нибудь, где будет удобнее? — разумно предложил Кокс, очевидно, понимая, что если друга не осадить, он может болтать еще часами.

— Ах, конечно-конечно, — встрепенулся вице-адмирал. — Просто я так рад, так рад!

— Пойдемте, — пригласил полковник, — машина ждет нас на входе, — после чего одарил нас взглядом «я за вами наблюдаю», развернулся на каблуках и первым направился к выходу.

Что ж, кажется, акценты расставлены. Недоверчивый полковник Кокс может стать нашей первой проблемой.

Перелет занял около часа. Но поездка в комфортабельном флайере-лимузине была бы несравненно приятнее, если бы вице-адмирал Дункан замолкал хоть на минуту. Разместившись рядом с Тайлером и оставив друга на сидении напротив в одиночестве, он всю дорогу предавался воспоминаниям.

Я в разговор не встревала, молчала, то слушая их, то смотря в окно на незнакомую планету. Только отметила про себя, что пока что все шло хорошо. Тайлер отвечал уверенно и «вспоминал» очень многое из того, о чем говорил Дункан. А когда же речь заходила о том, что Александр и его команда не смогли выяснить на Альфа Крите, он виновато извинялся, что таких подробностей уже не помнит, потому что все же тогда был слишком маленьким.

— Вы заскучали?

Я вздрогнула он неожиданности, по правде говоря, я надеялась долететь до места, оставаясь всего лишь наблюдателем.

Я повернулась, наклеивая на лицо вежливую улыбку. Полковник переместился на противоположном сидении ближе ко мне и чуть склонился вперед, зажав сложенные ладони между колен.

— О, нет, что вы, — пролепетала я. — Просто я никогда не покидала Альфа Крит и немного… э-э… дезориентирована. Все это путешествие оказалось для меня просто ошеломляющим.

— Понимаю, — спокойный голос Кокса звучал гипнотически. — К тому же вокруг столько людей в форме, вы, должно быть, к этому не привыкли?

Он, что, решил поймать меня на такой мелочи?

Я покачала головой.

— Напротив, это смущает меня меньше всего. На Альфа Крите очень много полиции, а они носят форму.

Полковник улыбнулся улыбкой доброй акулы, которая уже пообедала, но непременно съест свою жертву на ужин.

— Вы выглядите уставшей, — тем не менее, не отстал он, — должно быть, наши досмотры вас утомили?

Чего ты хочешь от меня, старый лис?

— Тут вы правы, — не стала я юлить, — я не ожидала, что это займет столько времени.

— Что поделать, военное положение, — в голосе и взгляде ни капли сожаления, не говоря уже о сочувствии. — Эйдана — важный стратегический объект, поэтому попасть сюда непросто. На самом деле, обсуждение вашего визита заняло у нас несколько дней.

— О, — я округлила глаза, будто услышала новость, — мы доставили вам неудобства?

— Отчасти, — признал полковник, — но мы не могли отказать сыну героя Империи.

Я сделала виноватое лицо.

— На самом деле, приехать сюда было моей идеей, — покаялась я. — Энтони не отреагировал на известие о смерти отца, а потом так корил себя, что я предложила съездить и почтить его память.

— Вы преданная жена, — отметил Кокс, сверля меня взглядом. Будь я из пугливых, после такого взгляда мне бы неделю снились кошмары.

— А как же иначе? — я пожала плечами. — Супруги должны поддерживать друг друга.

— Похвальное убеждение, — снова эта улыбка акулы, короткий взгляд в сторону Александра, которого по-прежнему атаковал Дункан, — вы кажетесь счастливой парой.

У меня так и зачесались руки ему врезать, чудовищно захотелось хотя бы сказать в ответ какую-нибудь гадость, но Тифани у нас девочка воспитанная, поэтому пришлось сдержаться.

— Так и есть, — улыбнулась я, сделав вид, что приняла последние слова за комплимент.

— Как я уже сказал, ваша преданность мужу похвальна, — продолжил адмирал, — но раз уж мы первые, кто встретил вас на нашей планете, я бы хотел кое-что вам объяснить, дабы в дальнейшем не возникло недоразумений. Поэтому не сочтите за дерзость.

— О, конечно, что вы, — я вся так и рассыпалась в благодарностях. Интриган, что тебе от меня надо?!

— Дело в том, что положение женщин в Карамеданской Империи немного отличается от того, к которому вы привыкли. Вы что-нибудь слышали об этом?

Тиффани-то? Тебе же уже сказали, что я не покидала Альфа Крит, жила там и радовалась и плевать хотела на вашу страшную и великую империю, а приехала сюда только ради мужа.

— Простите, нет, — извинилась я.

— Но, наверное, вы заметили, что военную форму у нас носят только мужчины?

Скажем так, я вообще не заметила на улице ни одной женщины. Запирают их тут, что ли?

— Не обратила внимание, — растеряно пробормотала я. — А, что, у женщин какая-то другая форма?

Тиффани, не переборщи с тупостью…

— У женщин вообще нет формы, — сухо ответил полковник, — военными могут стать только мужчины.

Я часто заморгала.

— Но это же дискриминация…

— Это закон, — все та же улыбка, но, кажется, обед у акулы уже начал перевариваться. — Женщина — хранительница очага, но не солдат.

Скажи еще «постельная грелка», урод!

— И есть несколько правил, которых вам следует придерживаться, чтобы не допустить недоразумений, — продолжал свою лекцию Кокс. — Женщина не заговаривает с мужчиной первой, — я удивленно вскинула на него глаза, а он отрезал, подтверждая серьезность своих слов: — Никогда, — я придушенно кивнула. — И одежда… — я растерянно опустила взгляд на свои ноги, обтянутые плотной тканью брюк, — одежда должна быть соответствующей.

Во время подготовки к заданию я прочла много информации о Карамедане и, да, я знала, что женщины не допускаются к военной службе, но о том, что женщины вообще не имеют права голоса, не говорилось нигде. Видимо, как раз потому, что раз женщины у них не занимаются ни войной, ни политикой, не зачем о них и писать.

Когда-то давно, когда Земля еще была разделена на отдельные государства, существовали страны, в которых женщины были вынуждены носить паранджу, чтобы никто, кроме мужа, не видел их лица. Неужели карамеданцы дошли в своем маразме до такого?

— Женщины должны носить платья, — успокоил меня адмирал, видимо, мысли о парандже были написаны у меня на лице, впрочем, я и не пыталась их скрыть. — И пока вы здесь, вам следует соответствовать, иначе многие могут вас неправильно понять.