Любовь без преград - Моника Маккарти

У Джанет сжалось сердце, когда она услышала, каким тоном он произнес «девочка».

— О Юэн, мне так жаль. Это ужасно. Должно быть, нелегко расти без матери.

Он пожал плечами.

— Я не знал ничего другого. К счастью, Стюарты взяли меня в обучение, иначе я мог бы вырасти таким же необузданным и недостойным уважения, как мой отец. Когда он не сражался и не пьянствовал, он искал смерти, заключая глупые пари. И добился своего. Глава клана Ламонтов в конце концов осуществил свою месть, поспорив с отцом, что тот не сможет забраться на скалу вблизи замка Дандоналд во время дождя.

— Наверное, он был крайне опечален смертью твоей матери.

— Он строил для нее замок, когда она умерла. В течение многих лет он говорил только о том, что должен достроить его, но так и не завершил начатое. Будучи мальчиком, я с ненавистью смотрел на эти недостроенные стены.

Сердце Джанет снова сжалось. Должно быть, Юэну больно вспоминать о неудачах отца.

Он тряхнул головой.

— Но знаешь, что хуже всего в этом деле? Ему удалось возложить на меня ответственность за строительство замка. Поэтому теперь, помимо того, чтобы вернуть утраченные земли Ламонтов, я должен заработать достаточно денег, чтобы завершить это проклятое строительство.

Джанет охватило необычайно проникновенное чувство, и она впервые призналась себе, что это любовь. Она любила Юэна всем своим существом. Как странно, что после стольких лет она наконец влюбилась.

Юэн смотрел куда-то в пространство, погрузившись в воспоминания, и суровые черты его красивого лица отливали золотом в лучах заходящего солнца. Нет, нельзя сказать, что она полюбила его только теперь. Ее сердце всегда принадлежало ему.

— Ты очень хороший человек, Юэн Ламонт, — тихо сказала она.

Он повернулся и посмотрел на нее, что-то странное отразилось в его глазах. Что-то похожее на чувство вины. Затем он задумчиво улыбнулся.

— Я чувствительный глупец. Мне кажется, ты провела слишком много ночей на твердой земле. — Он встал и протянул ей руку. — Пойдем. Тебя ждет теплая ванна, горячая еда и удобная постель.

Джанет мечтательно вздохнула, вложила свою руку в его ладонь и позволила ему помочь ей встать.

— Звучит божественно. Однако, Юэн… — Их взгляды встретились. — Все это не изменит моего решения.

Он смотрел ей в глаза и молчал. Затем произнес то, чего она не поняла, но восприняла как тревожный сигнал:

— Надеюсь, ты не передумаешь через несколько дней.

Вид оштукатуренных и побеленных известью стен фермерского домика, примостившегося на склоне небольшого холма вблизи озера Лохенд, вселял радостное чувство. Это была последняя остановка в конце их путешествия. Здесь они будут в безопасности.

Однако для Юэна окончанию путешествия сопутствовал возврат к горькой действительности. После всего того, что им пришлось пережить, он испытывал чувство вины, когда понял, как важно было для Джанет ее место в королевской сети осведомителей.

Она возненавидит его за то, что он не сказал ей правду. За то, что позволил ей поверить, будто она действительно сможет вернуться в Роксборо через несколько дней. За то, что не сказал ей о намерении короля выдать ее замуж за Уолтера Стюарта.

То, что казалось ранее благоразумным и не касавшимся его лично, теперь воспринималось им как предательство. Он не мог расценивать это иначе. Их отношения изменились. Греховное влечение, которое Юэн испытывал к «сестре Дженне», превратилось в более глубокое, сильное чувство, по мере того как он ближе узнавал Джанет и заботился о ней. Если бы у него была возможность исправить свою ошибку, он, не задумываясь, сделал бы это.

Он знал, что она будет крайне разгневана, и теперь понял, как важно для него ее отношение.

Юэн хотел рассказать ей правду, полагая, что так будет лучше. Возможно, если она возненавидит его, ему будет не так тяжело расстаться с ней? Может быть, тогда он перестанет думать о том, чему не суждено сбыться? Может быть, тогда ему будет не так тяжело видеть ее замужем за кем-то другим?

Юэн ощутил жжение в груди. От этой мысли у него все переворачивалось внутри. Он непроизвольно сжал поводья и плотнее обхватил талию Джанет.

Какой выбор был у него, черт возьми? Король не намерен пренебречь обручением Джанет со Стюартом и позволить ей выйти замуж за одного из гвардейцев — не говоря уже о Ламонте, — даже если Юэну удастся убедить ее, в чем он не был уверен. У него оставался единственный выход, но он не принимал его в расчет. Он не хотел походить на своего отца. Он не способен «похитить» невесту своего сюзерена. Он не готов рисковать всем ради женщины, независимо от того, как сильно ее желал.

О Боже, как же он хотел обладать ею! После стольких часов, в течение которых он обнимал ее, сидя на лошади, все его существо томилось от настоятельной потребности. Запах ее волос, тонкость талии, тяжесть грудей, округлость ее ягодиц — все это возбуждало его и туманило сознание.

Он не хотел отпускать ее.

Джанет повернулась и посмотрела на него.

— Что-то не так?

Юэн вздрогнул.

— Нет, почему ты спрашиваешь?

— Ты не собираешься спешиться? Полагаю, мы достигли цели нашего путешествия?

Он выругался себе под нос, стараясь скрыть свое замешательство. Как долго они будут оставаться здесь?

Юэн убрал руки с ее талии и спрыгнул на землю. Затем помог Джанет спешиться и привязал поводья к стойке.

— Подожди здесь, пока я удостоверюсь, что нас примут, как полагается. — Она кивнула, но он на мгновение задумался и добавил: — Важно, чтобы ты называла меня только по имени.

Она нахмурилась.

— Почему?

— В этих местах не у всех имя Ламонт вызывает одобрение. Некоторые до сих пор убеждены, что мои родственники приложили руку к убийству отца Уильяма Уоллеса. — При этом он не упомянул, что его кузен, изгнанный глава клана Ламонтов, был вассалом графа Монтейта, человеком, ответственным за выдачу Уоллеса англичанам.

Обычно он пользовался своей военной кличкой — Охотник. Но в присутствии Джанет это был неподходящий вариант. Она и так уже знала слишком много.

К счастью, ответ, казалось, удовлетворил ее.

— Хорошо. А кто тогда я?

Он понял, что она имела в виду, но не хотел снова делать вид, что она его жена. Он не выдержит, если придется опять спать рядом с ней ночью.

— Ты просто Джанет. Это все, что им необходимо знать. Я не хочу ставить этих людей в неудобное положение, если они узнают, что оказывали услугу невестке короля в таком непритязательном жилище.

— Я не хочу никого смущать. Прошло много лет с тех пор, когда кто-то оказывал мне услугу. Я ничего такого не жду и не желаю. Уверяю тебя, это непритязательное жилище покажется дворцом по сравнению с теми местами, где мне приходилось останавливаться.